Réalité Augmentée et Virtuelle
Unity (U) Spotlight : création de mondes virtuels
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L'épine dorsale des jeux vidéo
Au fil du temps, une part croissante de notre réalité quotidienne devient numérique. Notre réseau social se déplace partiellement en ligne, nous travaillons à distance et la plupart de nos divertissements proviennent d’un écran.
C'est particulièrement vrai pour les jeux vidéo, qui sont passés d'une niche de jouets pour enfants à un phénomène culturel pour tous les âges et à une industrie massive. L'importance des outils de création de contenu virtuel a donc augmenté parallèlement.
Aujourd'hui, L'industrie du jeu vidéo est plus importante que celle du cinéma, de la télévision et de la musique réunis(la prise en charge 1887.7 2024 milliards de dollars de revenus prévus pour XNUMXEn plus de son empreinte massive sur les marchés du divertissement, l’industrie devrait continuer à croître à un TCAC de 12 % jusqu’en 2030.
Source: Grand View Research
Les jeux vidéo sont également essentiellement universels parmi les jeunes générations : parmi la génération Z (née entre 1997 et 2012), 90 % s'identifient comme gamers, parmi la génération Alpha, la plus jeune génération, c'est 94 %.
La plupart des jeux vidéo modernes sont conçus à l’aide de ce que l’on appelle des « moteurs de jeu ». Ces logiciels dédiés fournissent le cadre et les outils permettant aux développeurs de contenu et aux programmeurs de travailler ensemble de manière fluide, sans avoir à réinventer la roue pour chaque projet.
En conséquence, les moteurs de jeu, commerciaux ou développés en interne, sont devenus le centre de la plupart des développements de jeux vidéo. 60 % des développeurs de jeux utilisent aujourd'hui un moteur de jeu quelconque, et pratiquement tous les grands projets commerciaux et les jeux vidéo 3D en utilisent un.
Source: Données de barre oblique
Aujourd’hui, un moteur de jeu est particulièrement dominant : Unity Technologies.
Unity Technologies
(U )
Histoire des moteurs de jeu
Historiquement, les premiers jeux vidéo étaient directement développés par des programmeurs utilisant différents langages de codage. C'était une tâche fastidieuse qui demandait beaucoup de talent, et ce n'était pas forcément la méthode la plus efficace, car cela faisait de chaque jeu un projet personnalisé nécessitant de tout construire à partir de zéro.
Au lieu de cela, un moteur de jeu fournit un cadre stable pour simuler la physique, gérer les collisions entre les éléments virtuels, la modélisation 3D, les menus et les systèmes de sauvegarde, la connectivité multijoueur, les systèmes de paiement, le téléchargement des mises à jour, etc.
Le premier moteur était souvent un système interne réutilisant ce qui avait été précédemment développé pour un jeu. Par exemple, le moteur de défilement latéral fluide développé par Nintendo pour la Nintendo Entertainment System (NES) qui serait utilisé pour Super Mario Bros.
Progressivement, il est devenu une habitude dans l’industrie de licencier le moteur utilisé pour d’autres jeux créés par d’autres sociétés, en changeant uniquement la « couche visible » pour créer un nouveau jeu.
Epic Games a été l'un des pionniers de cette approche avec son moteur Unreal, initialement développé pour le jeu de tir Unreal, mais qui est rapidement devenu un outil extrêmement populaire parmi les développeurs de jeux vidéo.
Source: Unité
La guerre des moteurs de jeu
Le moteur Unreal, développé pour la première fois en 1998, a été parmi les premiers à être massivement utilisé, grâce à sa haute qualité d'image 3D et pour avoir été développé pour les jeux de tir, l'un des styles de jeu les plus populaires de tous les temps.
Unity a été lancé pour la première fois en 2005, en se concentrant non pas tant sur les performances haut de gamme comme Unreal, mais plutôt sur la simplification du développement de jeux pour les développeurs de tous horizons possibles.
L'interface conviviale et la documentation complète d'Unity ont rencontré un succès immédiat. Il a également aidé les développeurs indépendants qui n'avaient pas le budget nécessaire pour acheter des licences de plusieurs centaines de milliers de dollars pour les moteurs de jeu commerciaux de l'époque.
Un autre facteur important du succès d'Unity a été la prise de conscience précoce d'un avenir prometteur pour le jeu occasionnel, à une époque où l'industrie se concentrait sur l'amélioration constante des performances. La prise en charge des navigateurs a contribué à accroître le taux d'utilisation, ce qui a rapidement propulsé l'utilisation d'Unity pour les jeux en ligne, en concurrence directe avec Flash.
Il a également rapidement ajouté une autre fonctionnalité importante, la possibilité de développement multiplateforme, aidant les développeurs à porter leurs jeux finis sur plusieurs matériels de jeu : sur Mac et iPhones en 2007, sur les téléphones Windows et Blackberry en 2012.
Aujourd’hui, les jeux créés avec Unity peuvent être déployés sur pratiquement tous les PC, smartphones, consoles de jeu (y compris la Nintendo, normalement insulaire), casques VR et même téléviseurs intelligents.
Dans l’ensemble, on peut dire que malgré de meilleurs résultats sur les graphismes haut de gamme et une meilleure optimisation des performances du moteur Unreal, la facilité d’utilisation et la courbe d’apprentissage d’Unity l’ont bien servi et l’ont aidé à devenir le moteur de jeu dominant dans l’industrie.
Et ce, malgré une forte concurrence, notamment de nombreuses options gratuites et/ou open source.
Source: GitHub
Source: Données de barre oblique
(vous pouvez en savoir plus à propos des débuts d'Unity dans cet article écrit par John Haas)
Présentation d'Unity
Unity nous permet de rassembler tous les éléments d'un jeu en un seul endroit et de les faire interagir les uns avec les autres de la manière prévue. Cela inclut les modèles 3D, les textures, les effets spéciaux, les programmes/scripts, les comptes de joueurs, les fichiers sauvegardés, etc.
Le logiciel offre également un ensemble complet d'outils pour perfectionner le jeu et interagir avec d'autres programmeurs, notamment :
- Un outil de suivi des bugs.
- Discussions et forums.
- Études de cas et webinaires.
- Tutoriels et cours en ligne.
- Magasin d'actifs (voir ci-dessous).
Unity 6.0 est sorti en octobre 2024.
Source: Unité
Cette nouvelle version apporte plusieurs améliorations:
- De meilleures performances et de meilleurs visuels, en particulier pour les jeux mobiles (la majorité du marché du jeu actuel).
- Création plus simple de jeux multijoueurs.
- Possibilité d'exécuter le projet Unity dans les navigateurs mobiles.
- RunTime AI, permettant la détection d'entrées du monde réel (caméra, microphone et capteurs de mouvement) et un gameplay adaptatif.
Prix
Jusqu'en 2016, Unity était vendu sous forme de licence logicielle autonome. Il est depuis passé à un modèle d'abonnement, suivant une tendance mondiale dans l'industrie du logiciel initiée par Adobe (ADBE ).
Les plans tarifaires actuels vont du gratuit (pour les étudiants et les enseignants) à 170.00 €/mois pour l'abonnement pro, un prix par siège pour l'entreprise et 414.00 €/mois pour l'industrie et l'accès à des outils non axés sur les jeux.
Fin 2023, l’entreprise a dû faire face à une réaction brutale de ses clients à l’égard d’une nouvelle tarification qu’elle envisageait d’instaurer. Les frais d'exécution ont depuis été supprimés (voir ci-dessous pour une explication plus détaillée).
Magasin d'actifs
Une autre innovation importante d'Unity, reproduite plus tard par ses concurrents, était le magasin de ressources.
Alors que les développeurs de jeux vidéo créent souvent de toutes pièces leurs propres programmes et modèles 3D, ils préfèrent parfois en acheter un préfabriqué pour gagner du temps et de l'argent.
Cela peut inclure de nombreux actifs numériques prédéfinis que les développeurs de jeux peuvent acheter et utiliser directement avec peu d'effort. Pourquoi payer quelqu'un en heures de travail d'une valeur de 200 $ pour recréer quelque chose disponible pour 20 $ dans le Unity Asset Store?
Cela peut, par exemple, inclure un modèle 2D ou 3D, de la musique et des effets sonores, des effets de lumière et même un modèle complet pour un genre de jeu (jeu de cartes, jeu de plateforme, jeu de tir, etc.).
Source: Unité
Bien qu’Unity soit loin d’être le seul moteur de jeu à proposer une telle offre, il est de loin l’un des plus complets disponibles.
Ce modèle crée un nouveau type d'utilisateur pour le logiciel, qui crée des ressources pour les développeurs de jeux, mais pas de jeu lui-même. Cela permet également aux développeurs de jeux de générer des revenus supplémentaires à partir de leurs ressources de jeu.
Ce concept a même donné naissance à un nouveau type de jeu, souvent développé par une seule personne ou une très petite équipe, où le gameplay, l'écriture et l'ambiance sont les choses les plus importantes, et où tous les éléments visuels et sonores sont achetés préfabriqués.
Au total, Unity collecte 30 % de toutes les transactions dans l'Asset Store, créant ainsi un flux de revenus supplémentaire tout en enfermant davantage le développeur de jeux dans l'écosystème Unity.
Édition de jeux
Partenaire commercial de base de nombreux développeurs de jeux, pour ne pas dire de la plupart d'entre eux, Unity s'est également développé dans le domaine de l'édition par le biais de son département Supersonic. Les jeux publiés par ce département ont accumulé 5.7 milliards d'installations, avec 185 millions d'utilisateurs actifs mensuels.
Cette activité semble être uniquement axée sur le jeu mobile. Il s'agit sans aucun doute d'un segment où Unity est dominant, avec 70 % des 1,000 XNUMX meilleurs jeux mobiles réalisés avec Unity.
Source: Unité
Unity Grow : publicités et marketing
La présence historiquement forte d'Unity dans le jeu mobile l'a amené à s'intéresser très tôt au côté marketing de l'entreprise.
Alors que les jeux sur PC et sur console dépendent davantage du battage médiatique, des journalistes spécialisés dans les jeux, des influenceurs, de la promotion des plateformes (Steam), etc., les jeux mobiles ont tendance à être un modèle commercial beaucoup plus axé sur le marketing et les acquisitions.
82 % des 100 meilleurs jeux utilisent Unity pour développer leurs jeux.
L'offre d'Unity comprend non seulement des outils de monétisation et d'engagement (monnaie du jeu, lootboxes, tests A/B, achat intégré, etc.) mais également des outils marketing (publicités, analyses d'utilisateurs, etc.), notamment Aura, une plate-forme sur appareil intégrée au système d'exploitation de plus de 1.9 milliard d'appareils par les opérateurs téléphoniques.
Source: Unité
Unity Industry : entreprises non liées aux jeux vidéo
L'origine et le cœur de métier d'Unity sont toujours centrés sur les jeux vidéo. Cependant, les outils 3D sont de plus en plus importants pour de nombreuses autres tâches de conception, notamment dans le domaine industriel.
Source: Unité
Pour exploiter les ressources Unity préexistantes et s'intégrer dans le flux de travail des entreprises industrielles, Unity a créé le Plugin Pixyz, qui intègre l'Unity « principal » avec des modèles CAO et 3D comme Blender ou Maya, le rendant compatible avec plus de 70 formats de fichiers.
Source: Unité
Le système exploite également les services Unity Cloud et Unity Server déjà existants pour le stockage de données, la collaboration d’équipes importantes et potentiellement distantes et l’assurance qualité.
Il s’agit d’un segment relativement nouveau pour l’entreprise, mais où elle rencontre déjà un sérieux succès, comme avec Volvo. L'entreprise automobile (qui fait désormais partie du groupe chinois Geely) a créé un « simulateur de produit » dans Unity, pour le rendu, l'animation, le contenu dynamique et la création de scènes à différentes étapes de la production.
« Comme de nombreux constructeurs automobiles, Volvo Cars s'appuyait sur des prototypes coûteux pour communiquer ses conceptions au fur et à mesure de leur avancement. Avec Unity, il lui suffit de créer ces modèles physiques à certaines étapes.
Entre-temps, nous utilisons des expériences virtuelles pour itérer et faire des recherches et des tests utilisateurs pour voir ce que nous voulons mettre en production »,
Timmy Ghiurau – Responsable de l’innovation, Expériences virtuelles chez Volvo Cars
La réalité virtuelle joue un rôle important dans ce domaine, car les concepteurs et les ingénieurs rattrapent effectivement les progrès réalisés par l’industrie du jeu vidéo. Unity propose également aux entreprises industrielles le programme « Industry Success », un programme de formation de 300 heures et un point de contact direct dans Unity pour aplanir les éventuels problèmes d’intégration.
Source: Unité
Ce segment est considéré comme une source importante de croissance future par l’entreprise.
Nous commençons à atteindre une dimension mondiale grâce à des partenariats avec des intégrateurs de systèmes mondiaux (GSI), des distributeurs et des revendeurs à valeur ajoutée (VAR) dans chaque région. Parmi les nouveaux clients d'Unity au cours du trimestre figurent la compagnie aérienne néerlandaise KLM et la Deutsche Bahn, la compagnie ferroviaire nationale allemande.
Ces 2 derniers contrats illustrent le potentiel d'Unity bien au-delà du jeu :
- KLM a utilisé Unity pour créer une application de formation en réalité virtuelle qui permet aux pilotes de s'entraîner, de perfectionner leurs compétences et d'améliorer leur connaissance de la situation
- La Deutsche Bahn a utilisé Unity pour créer des expériences client guidées en réalité augmentée afin d'aider les passagers à s'orienter dans les changements de transport et a créé des environnements de réalité virtuelle pour la formation du personnel, notamment des simulateurs de sécurité incendie et de systèmes d'enclenchement ferroviaire pour les répartiteurs de train.
Financiers :
Le chiffre d'affaires total de l'entreprise au troisième trimestre 3 s'élevait à 2024 millions de dollars. Parmi ces revenus, le segment le plus important n'était pas, de manière peut-être surprenante, le segment « Créer » (le moteur de jeu), avec 447 millions de dollars, mais le segment « Développer » avec 132 millions de dollars.
L'EBITDA ajusté s'est élevé à 92 millions de dollars au troisième trimestre 3, avec une perte nette importante de 2024 millions de dollars.
Parmi les facteurs à l'origine de cette perte par rapport à un EBITDA positif figurent d'importantes dépenses liées aux rémunérations en actions (105 millions de dollars) et aux dépenses d'amortissement des actifs incorporels (88 millions de dollars), provenant principalement d'acquisitions antérieures de sociétés de publicité mobile.
Une blessure auto-infligée
Le cours de l'action et la réputation d'Unity se remettent encore d'un désastre de relations publiques déclenché par l'annonce d'une nouvelle structure tarifaire en septembre 2023.
Les nouveaux frais devraient permettre aux développeurs de jeux Unity de facturer jusqu'à 0.20 $ par installation du jeu. Ces frais devaient être facturés lorsque les ventes atteindraient un seuil de 200,000 12 $ de revenus sur 200,000 mois et XNUMX XNUMX versements au total.
Cela a immédiatement créé une réaction massive pour plusieurs raisons:
- La métrique serait impossible à mesurer par les développeurs, devenant quelque chose qu'Unity devrait être en mesure de ne pas manipuler en sa faveur.
- Les jeux bon marché, notamment les « indies » (développeurs indépendants) vendus généralement à un prix inférieur, seraient gravement touchés. Les jeux mobiles gratuits seraient également gravement touchés.
- Ces frais seraient déclenchés à chaque fois que quelqu'un réinstallerait le jeu sur son ordinateur ou son mobile, ce qui pourrait potentiellement amener certains développeurs à perdre de l'argent auprès de leurs utilisateurs les plus actifs.
- Alors que l’industrie du jeu vidéo est de plus en plus un foyer de la guerre culturelle (la guerre anti-woke «Gamergate 2.0« ), cela aurait également pu être utilisé comme un moyen de faire perdre directement de l'argent aux entreprises ciblées, les activistes et les influenceurs encourageant leurs abonnés à simplement installer et supprimer le jeu à plusieurs reprises des milliers de fois.
- Les copies piratées entraîneraient probablement également des frais, ce qui signifie que les pirates ne représenteraient pas seulement une perte de revenus, mais également un véritable fardeau financier pour les développeurs.
Ce changement brutal et unilatéral de modèle économique, en plus d’un abonnement mensuel, a conduit de nombreuses personnes à rechercher des alternatives ou à annuler leurs projets d’utiliser Unity à l’avenir.
Guérir les dommages
En fin de compte, le PDG de l'entreprise serait licencié un mois plus tard. Les nouveaux frais seraient enfin sera officiellement annulé en septembre 2024, plus d'un an plus tard. Pour compenser, le coût des abonnements à Unity Pro augmentera de 8 %, et celui des abonnements à Unity Enterprise augmentera de 25 %.
Les répercussions de cette catastrophe se font encore sentir au sein de l'équipe de direction de l'entreprise, avec un nouveau CTO en octobre 2024 et un nouveau CFO à compter du 1er janvier.st, 2025. De toute évidence, le conseil d'administration et les actionnaires de la société ont décidé que tous ceux qui étaient responsables de ces décisions et qui attendaient un an pour annuler les frais devaient partir.
L'entreprise a désormais tourné la page et la tempête médiatique s'est apaisée. Elle souligne toutefois que la société ne dispose pas d'un pouvoir illimité de fixation des prix et qu'elle devra probablement compter uniquement sur les abonnements et le partage des revenus des outils marketing pour ses revenus futurs.
AI
Comparé au reste de l’industrie technologique, Unity semble avoir été un peu lent à adopter la technologie de l’IA.
Cela est probablement dû en grande partie au fait que la direction a été distraite par la controverse sur les frais d'installation. Un autre élément est que L'utilisation de l'IA pour le développement de jeux est en fait assez controversée, tant parmi les développeurs que parmi les joueurs.
Les critiques portent sur le fait que cela encouragerait une réduction des contacts humains et rendrait les jeux AAA (les plus grosses productions) encore plus similaires les uns aux autres. Cela pourrait également encourager les studios à licencier des employés dans une industrie qui connaît déjà une tendance à la réduction des effectifs.
En général, ce débat recoupe la discussion sur l’utilisation de l’IA dans l’art, la plupart des amateurs et professionnels du jeu vidéo considérant le jeu vidéo comme une forme d’art.
« Les personnes les plus enthousiastes à l’idée que l’IA permette la créativité ne sont pas des créatifs.
Les travailleurs soupçonnent les patrons de voir l'IA comme un moyen de réduire les coûts, alors que la main-d'œuvre représente leur plus gros poste de dépenses. Au lieu de créer leur propre matériel, les artistes craignent de finir par compléter les efforts de l'IA, et non l'inverse.
Pourtant, Unity ne sera pas non plus à la traîne par rapport à ses concurrents et prévoit une «une infrastructure de données plus fondamentale et des travaux d'apprentissage automatique pour un lancement en 2025 ».
La feuille de route de l'entreprise en matière d'IA :
- Muse:un outil de chat, de génération de code et de création d'actifs basé sur l'IA, pour créer des textures, des sprites 2D, des animations, etc.
- Senti:un moteur neuronal qui exécute des modèles d'IA pour débloquer des agents de jeu automatisés, la reconnaissance d'objets, la conversion de la parole en texte, etc.
Conclusion
Unity est un leader mondial des moteurs de développement de jeux, avec un avantage significatif dans les plus grands segments de marché, comme les jeux mobiles.
Il est également efficace pour habituer très tôt les développeurs débutants, solo ou indépendants, à leurs outils, leurs habitudes, leurs compétences et leur expérience étant affinées très tôt sur Unity, ce qui rend difficile le passage à un autre système plus tard dans leur carrière.
L'entreprise progresse également rapidement dans l'entrée sur des marchés non liés aux jeux, notamment la conception industrielle, la formation en réalité virtuelle et l'expérience client.
L'entreprise reste néanmoins peu rentable en raison des coûts élevés de recherche et développement qu'elle doit engager pour faire face à des concurrents comme Unreal Engine. Les investisseurs de l'entreprise devront donc évaluer le potentiel de croissance future du segment non lié aux jeux, ainsi que le pouvoir de fixation des prix de l'entreprise dans le segment des jeux.
