La future économie martienne

Un rêve à portée de main

Alors que de plus en plus de tests du vaisseau spatial de SpaceX sont en cours, il semble que le rêve de marcher sur Mars, voire de la coloniser, devienne de plus en plus réaliste de jour en jour.

Cela se produit également dans le contexte où la Chine et la NASA ont de grands projets pour une base permanente sur la Lune (Les missions Artémis), ainsi que des discussions sur de nouvelles stations spatiales par l’UE, l’Inde et la Russie, en plus de celle chinoise en pleine croissance.

Peu importe ce que vous pensez des méthodes de gestion ou de la politique d’Elon Musk, il est clair que l’homme le plus riche du monde se rapproche désormais de son objectif de vie : faire des « humains une espèce multiplanétaire ».

Mais une fois l’atterrissage initial effectué et l’exploration scientifique menée par SpaceX ou par les principaux pays, toute colonie martienne durable devra justifier sa propre existence d’un point de vue économique. Et c’est plus facile à dire qu’à faire.

C'est une idée qui a été explorée en profondeur dans la science-fiction, notamment dans l'excellent Mars Trilogy par Kim Stanley Robinson, publié pour la première fois en 1992. 30 ans plus tard, revenons sur cette idée avec de nouvelles technologies et davantage de connaissances sur la planète rouge.

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Les coûts

La nécessité d’une économie martienne autonome est due au fait que non seulement la configuration initiale, mais aussi les importations continues de biens et de personnes vers Mars seront extrêmement coûteuses. À long terme, les gens voudront que cela se rentabilise.

Transports

Le premier coût majeur, qui jusqu’à présent nous a empêchés de marcher sur Mars, est le transport.

Un voyage en orbite d'un vaisseau spatial est devrait coûter entre 1 et 5 millions de dollars par lancement orbital (selon si vous demandez à Elon Musk ou peut-être à des tiers plus réalistes), chacun transportant « seulement » 150 tonnes. Le coût d'un voyage sur Mars, qui nécessitera un ravitaillement en orbite encore non testé, pourrait être plusieurs fois plus élevé.

C'est donc probablement autour d'un Coût de transport de 100,000 XNUMX $/tonne ou plus. Pour référence, même le fret aérien, la méthode commerciale la plus coûteuse que nous utilisons actuellement, coûte environ 3,000 7,000 à XNUMX XNUMX $/tonne. Le fret maritime est aussi peu que 2.5 $ par tonne par 1,000 XNUMX milles.

Le commerce Mars-Terre sera donc 100 à 100,000 XNUMX fois plus coûteux.

En termes simples, quoi que ce soit d'artificiel importé sur Mars ne le sera que parce qu’il est presque impossible à fabriquer localement. Le commerce réel sera plutôt limité, du fait de la seule force économique et des coûts de transport.

Cela ressemblera probablement à la façon dont le commerce des objets précieux et des épices rares se faisait dans le monde pré-moderne, plus que dans l’économie mondialisée d’aujourd’hui.

Survival

La deuxième question évidente concernant l’économie martienne concerne tous les coûts supplémentaires liés à la simple vie sur la planète rouge. La Terre nous fournit « gratuitement » de l'air respirable, de l'eau liquide en abondance, une protection contre les radiations et des terres fertiles, ce qui fait de la culture de nourriture et du simple fait de rester en vie une entreprise relativement peu coûteuse et peu technologique.

Le premier problème de toute colonie sera donc de gérer efficacement l’approvisionnement en produits de base. localement. En effet, les coûts de transport entre la Terre et Mars sont si astronomiques (jeu de mots) que seules les personnes ou les machines et pièces de grande valeur ont du sens à transporter entre les deux à long terme.

Voyons donc rapidement comment couvrir les besoins de base : nourriture, eau, abri et chauffage.

Les bases

A manger

La nourriture n’est probablement pas le problème le plus difficile à résoudre. Nous savons comment cultiver des aliments en conditions hydroponiques ou aéroponiques. C’est plus cher que de cultiver avec de la terre et de la pluie « gratuites », mais rien de dramatique. Un dôme/serre hermétique est également une possibilité. Quoi qu’il en soit, passer beaucoup de temps avec des plantes vertes ou même des petits animaux de ferme serait probablement un boost psychologique pour les premiers colons.

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Eau

Pendant longtemps, on a cru que ce problème était quasiment résoluble. Mais on sait depuis 2021 que Mars a BEAUCOUP plus d’eau qu’on ne le pensait auparavant, y compris loin des régions polaires. Tant qu’il ne s’agit pas de créer un océan entier à partir de rien, il est peu probable que les colonies martiennes aient un jour réellement du mal à accéder à l’eau.

Abri

Maintenant, cela peut être un sujet plus difficile. Mars n'a pas de magnétosphère, une paroi très épaisse sera donc nécessaire pour la protéger du rayonnement cosmique. Il semble que les principales idées soient désormais soit de réaliser l’impression 3D de bâtiments à partir du sol local, soit de construire des abris souterrains. Vous pouvez en savoir plus sur les premières expériences concernant rayonnement et vie humaine sur Mars dans cet article scientifique dédié.

Source: Autodesk

À mon avis, il est clair qu'Elon Musk a déjà décidé que les premières colonies seraient situées dans des tunnels, compte tenu de son intérêt par ailleurs étrange pour le monde. Société ennuyeuse et ses tunneliers électriques améliorés. Ici aussi, un appartement moyen de 2 pièces pourrait être un peu plus cher à construire que sur Terre, mais pourrait aussi être beaucoup plus durable, et bien, la spéculation immobilière n'a pas encore fait grimper les prix des terrains bruts sur Mars… (Pour peu importe, les véhicules électriques sont la SEULE option possible pour la mobilité sur Mars).

La chaleur

Mars est un monde froid, avec une température moyenne de -63°C (-81°F). Très probablement, les premières colonies fonctionneront à l’énergie nucléaire, avec Les microréacteurs Rolls-Royce sont déjà testés et seront expédiés sur la Lune d'ici 2029. La « chaleur perdue » de ces réacteurs sera également utile pour réchauffer les habitats.

Source: Rolls Royce

À plus long terme, l’énergie éolienne pourrait être une autre source d’énergie, la fine atmosphère martienne étant souvent soumise à des vents très forts, ce qui produirait une grande quantité d’énergie récupérable.

L'énergie solaire sera plus complexe à exploiter, la planète ne recevant que 43 % du rayonnement solaire terrestre. L'énergie solaire spatiale pourrait être une option, car de toute façon, une économie martienne est aussi une économie spatiale.

Gagner de l'argent

À long terme, chaque société doit produire autant qu’elle consomme. Ce qu’elle ne peut pas produire elle-même, elle doit l’échanger contre des produits de valeur égale.

Dans un premier temps, cet équilibre sera égalisé par les subventions de la Terre, mais nous pouvons être sûrs que dès que l'humanité marchera sur Mars, certains se plaindront que tout cela est un gaspillage de leurs impôts, et probablement même avant cela.

Et le problème est que certains articles devront être importés pendant des décennies, voire des siècles. Par exemple, les puces électroniques, les machines spécialisées ou les instruments médicaux et scientifiques avancés.

Alors, comment les colons martiens pourraient-ils gagner suffisamment d’argent pour payer ces importations ET les coûts exorbitants de transport ?

Recherche

C’est quelque chose à la limite des « subventions », mais il est évident que de nombreux chercheurs fondamentaux menés par des instituts de recherche terrestres voudront étudier Mars depuis sa surface. Ce seront probablement les premiers « jobs » sur Mars qui ne sont pas liés à une survie immédiate. Un peu comme cela fonctionne aujourd’hui pour l’Antarctique, mais avec des contrats de travail très longs ou permanents pour ces scientifiques.

La recherche médicale, la géologie et l'astronomie progresseront grâce aux travaux menés sur une nouvelle planète. Et si jamais nous trouvons une trace d’une vie extraterrestre passée, cela constituera une « industrie » encore plus grande. Les formes de vie actives seraient un vrai succès pour ce secteur, avec probablement toutes les entreprises pharmaceutiques et chimiques inondant la planète de financements et de chercheurs à la recherche de nouvelles enzymes, produits chimiques et médicaments.

Tourisme

Il s’agit probablement de la première « vraie » industrie que Mars pourrait développer, une fois que les détails de non seulement la survie, mais aussi la vie dans un confort raisonnable sur un autre monde, seront devenus une question de routine bien ordonnée.

On voit déjà ce secteur se transformer peu à peu en une véritable industrie du vol orbital, avec des sociétés comme Virgin Galactic (SPCE) et Blue Origin de Jeff Bezos travaillent sur le concept.

En fin de compte, le tourisme orbital n’a qu’un ensemble limité d’expériences à offrir, principalement l’apesanteur et une vue privée de la Terre depuis l’orbite.

En comparaison, Mars peut offrir :

Valles Marineris: Le plus grand canyon du système solaire, 4,000 2,500 km (200 120 mi) de long, 7 km (23,000 mi) de large et jusqu'à 1 km (3 XNUMX pieds) de profondeur. Combiné avec la gravité XNUMX/XNUMX, c'est juste un paradis pour les explorateurs, alpinistes et autres accros à l'adrénaline.

Source: Wikipédia

Olympe Mons: Un volcan endormi si grand que son sommet s'étend dans l'espace, avec une hauteur totale de 21.9 km (13.6 mi ou 72,000 XNUMX pieds). Il est à peu près aussi grand que la France ou l’État de l’Arizona.

Source: Wikipédia

Il est également entouré d’une immense falaise. À son point culminant, cette falaise est 7 km de haut. Beaucoup de gens paient depuis 30,000 200,000 $ à XNUMX XNUMX $ pour une expédition sur le mont Everest. Nous pouvons imaginer qu’un prix plus élevé trouvera des gens prêts à le payer pour gravir la plus haute montagne du système solaire. Un voyage sur Mars coûtant entre 1 et 5 millions de dollars avec 1 à 5 touristes semble plutôt raisonnable.

Si cela ne suffisait pas, il y a aussi le Tharsi Montes, 3 volcans géants plus grands que tout sur Terre.

Vol facile: Comme mentionné précédemment, la planète a une très faible gravité, 38% de la Terre. Cela pourrait rendre possibles toutes sortes d’expériences de vol, des zeppelins aux planeurs, en passant par les petits avions et les hélicoptères. Les vols panoramiques feront probablement partie du kit de voyage de chaque aventure de luxe sur Mars.

Resorts de luxe: De nombreuses options touristiques coûteuses dépendent très peu de l’environnement qui les entoure. Par exemple, les navires de croisière ou les complexes hôteliers ultra-luxueux de Dubaï et de Las Vegas sont, à tous égards, des villes autonomes qui ne sont pas très différentes d’une colonie martienne. L'emplacement unique, la gravité, la possibilité d'exploration/randonnées faciles et le caractère unique de l'expérience pourraient faire de certains endroits sur Mars le nouveau Dubaï/St-Tropez/Las Vegas/Macao, etc.

Droits de vantardise et exclusivité

Soyons honnêtes, la principale caractéristique du tourisme spatial en général, et d'une hypothétique industrie touristique martienne, est son caractère unique. C'est ce qui vous distingue du commun des mortels, et plus les gens sont riches, plus ces symboles de statut social sont prisés.

On imagine facilement les voyages sur Mars vendus aux enchères, avec un espace disponible limité. Ainsi que le parrainage d’entreprises vendant des places limitées en tant que « partisan de l’expansion de l’humanité » étant une source de revenus majeure pour une colonie martienne.

Pour les mêmes raisons, chacune des grandes puissances mondiales voudra avoir « sa » colonie et la traitera comme une question de prestige national, ainsi que comme une forme non violente de compétition avec les autres puissances.

À cet égard, les fortes tensions internationales pourraient être un moteur majeur du renforcement de la colonisation lunaire et martienne, les États-Unis et la Chine, ainsi que leurs alliés respectifs, se précipitant pour « ne pas être laissés pour compte » dans la nouvelle course à l’espace.

Avec le temps, la baisse des coûts et la perte de nouveauté modifieront probablement l’attrait de ce motif de colonisation. Mais il pourrait être vital de transformer les premières colonies naissantes en communautés et proto-nations pleinement stables.

Des matériaux rares

En tant que monde totalement inexploité, Mars recèle forcément des gisements de matériaux faciles à exploiter comme l'or, les diamants, le platine, etc. Peut-être aussi des pierres précieuses et des minéraux uniques sans équivalent sur Terre. Ceux-ci sont suffisamment précieux pour valoir à la fois l’effort d’exploitation minière et leur retour sur Terre.

Par exemple, au prix actuel de 28,000 28 $/kg – XNUMX millions de dollars/tonne, le platine peut facilement couvrir ses coûts de transport vers la Terre, d’autant plus que la plupart des fusées reviendront probablement pour la plupart vides.

Cela ne sera pas vrai pour les gisements plus profonds ou plus difficiles à exploiter. Mais dans un premier temps, ce type d’exploitation des ressources pourrait grandement stimuler la colonisation martienne, de la même manière que la ruée vers l’or a grandement contribué à une intégration rapide de la Californie aux États-Unis.

Les objets de collection, comme le premier rocher martien ramené sur Terre, pourraient tout aussi bien coûter très cher.

Industries à forte valeur ajoutée

Tout produit de grande valeur pourrait également faire l’objet d’échanges entre Mars et la Terre. Nous pourrions potentiellement imaginer que des articles tels que des puces électroniques valent les coûts de transport.

Nous savons très peu de choses sur l’avantage manufacturier que pourrait procurer une gravité terrestre de 38 %. Mais nous le savons déjà certains éléments de niche, comme certains types de fibres optiques, ne peuvent être construits qu'en microgravité.

Il n’est donc pas totalement impossible d’exclure que Mars puisse avoir un potentiel unique en tant que centre de fabrication de haute technologie. Peut-être qu’un effet unique de la faible gravité sera également bénéfique pour la biotechnologie.

Il est également probable qu’une culture locale fondée par des scientifiques, des ingénieurs et une population entièrement dépendante de la technologie pour rester en vie puisse produire un certain nombre d’innovateurs et de scientifiques de premier plan. Sur Terre, les endroits les plus riches sont souvent comme Singapour de la Silicon Valley, pauvres en ressources et bénéficiant d’une population instruite et productive.

Travail à distance

Mars est trop éloignée de la Terre pour effectuer un appel Zoom, avec un décalage de communication de 20 minutes en moyenne. Mais cela n’entraverait néanmoins pas la possibilité de tout travail pouvant être effectué à distance, comme la recherche, l’écriture, la conception, la finance, tout ce qui touche à la propriété intellectuelle, etc.

Si cela peut être fait uniquement avec des e-mails, un travail peut probablement être réalisé aussi facilement par un nomade numérique sur Terre que sur Mars.

À long terme, cela pourrait constituer une source majeure d’emplois pour la population martienne, ainsi que d’exportations, dans la mesure où les biens et services numériques pourraient être parfaitement compétitifs et ne pas souffrir des coûts de transport physique. Les brevets et les redevances issus des efforts de R&D réalisés sur Mars pourraient constituer une source de revenus durable pour la planète.

Autres sources de revenus

Bien qu’elles n’aient probablement jamais été des moteurs majeurs de l’économie martienne, de nombreuses autres activités pourraient être une source d’« exportations » rentables pour l’économie martienne.

Sports à faible gravité

Pouvez-vous imaginer jouer au basket-ball ou au baseball avec seulement 38 % de gravité ? Ou d’ailleurs les arts martiaux mixtes, le football américain et le rugby ? Nous pouvons facilement voir de nouveaux sports de niche (ou peut-être grand public) inventés pour exploiter cet environnement unique.

Maisons de retraite et de convalescence

Il est possible qu’une faible gravité aide à gérer la vieillesse ou des maladies spécifiques, comme les problèmes cardiovasculaires. Si cela s’avère vrai, certaines personnes voudront certainement payer un aller simple et dépenser l’argent de leur retraite en regardant un ciel rouge.

Réalisation de films

Cela sera peut-être plus vrai pour les stations orbitales que pour Mars, grâce à l’avantage de l’apesanteur. Mais c’est tout aussi probable étant donné que les films sur Mars et l’espace sont déjà très populaires aujourd’hui. Cela pourrait être encore plus vrai dans un avenir où la colonisation ne relèverait plus de la science-fiction.

Centre de ravitaillement et de réparation

La volonté humaine d’expansion pourrait la pousser plus loin, vers les richesses métalliques de la ceinture d’astéroïdes ou vers les lunes de Jupiter et de Saturne. Les planètes gazeuses géantes pourraient d’ailleurs constituer une source illimitée de combustible pour la fusion nucléaire. Dans ce scénario, Mars pourrait devenir une plaque tournante logistique pour les activités dans l’espace lointain.

Photo par Volumes de la planète on Unsplash

Terraforming

La terraformation est le concept consistant à transformer une autre planète en quelque chose de similaire à la Terre (température modérée, atmosphère respirable, océans, écosystèmes actifs. Les gens sont très engagés dans l'écologie et dans la nécessité de protéger toutes les formes de vie sur Terre. La même impulsion pourrait voir diffusion la vie dans un monde mort est un bien moral auquel il vaut la peine de faire un don.

Même la spéculation financière pourrait jouer un rôle dans la poussée en faveur de la terraformation, avec des terres désormais « inutiles » potentiellement devenues fertiles et attractives, tant pour l’agriculture que pour l’immobilier.

Source: deviantart

Vie et culture sur Mars

À long terme, nous pouvons nous attendre à ce que la plupart des colons martiens travaillent pour d’autres Martiens, cultivant de la nourriture, produisant de l’électricité et des biens locaux, etc.

Plus une technologie est avancée et complexe, plus il est probable qu’elle devra être importée. Il n’est donc pas impossible que l’automatisation soit un facteur important moins commun sur Mars que sur Terre, avec une main d’œuvre locale moins chère que tout ce qui nécessite l’importation de puces ou de robots avancés.

Il est également probable que la production locale de produits électriques et électroniques de base devra être rapidement développée, car tout approvisionnement local sera beaucoup moins cher que les importations, même s'il n'est pas produit à la même échelle.

Une culture de simplicité et de faible consommation sera probablement nécessaire pour faire face aux conditions de vie difficiles des premières décennies. Une forte croyance dans la science et la rationalité est également susceptible de dominer la culture, la technologie étant la seule chose qui maintient tout le monde en vie.

L’une des conséquences de la nécessité de construire des habitats souterrains ou fortement protégés pourrait également être une culture qui considère l’extérieur comme un endroit à éviter la plupart du temps.

D’une part, la surface martienne pourrait être considérée comme un endroit à préserver à l’abri de toute interférence humaine, surtout si la terraformation réussit.

D’un autre côté, cela pourrait encourager une exploitation impitoyable des ressources de la planète, sans qu’aucun écosystème ne risque d’être endommagé, et un mélange de jardins en dôme et d’industrie lourde massive pourrait parsemer la surface de ce nouveau monde.

Ainsi, de l'utopie techno-écologique à l'industrialisation de masse cyberpunk, de nombreuses voies sont possibles pour une société et une économie martiennes futures. Quoi qu'il en soit, elles auront probablement autant d'influence sur l'histoire de l'humanité que la découverte et la colonisation des Amériques.