IBM : des mainframes à l'IA et à l'informatique quantique

La machine commerciale internationale

Les ordinateurs ont pris le contrôle de la plupart des activités commerciales au cours des dernières décennies. Cependant, certaines formes automatisées de collecte et de codage de données sont bien plus anciennes. Par exemple, les cartes perforées étaient utilisées au début du XXe siècle.^th siècle pour saisir des données dans les premiers ancêtres des ordinateurs électroniques.

Plus tard, les tubes à vide, puis l’électronique plus moderne, ont continué à accroître la facilité d’utilisation et la puissance de calcul à la disposition des chercheurs, des administrateurs et des entreprises.

Plus important encore, cette augmentation de capacité suit une loi exponentielle, chaque étape augmentant d’un ordre de grandeur supérieur à la précédente, au lieu d’une simple progression linéaire.

Source: Moyenne

Ainsi, les ordinateurs s'améliorent sans cesse, mais deviennent aussi capables d'effectuer toujours plus de tâches auparavant inaccessibles au cerveau humain. Plus récemment, ils ont pu réaliser des tâches impossibles à réaliser pour les humains. comme le criblage de millions de types de matériaux pour produire de meilleurs matériaux de batterie, ou la conception à partir de zéro de nouveaux types de protéines.

Des « ordinateurs » à cartes perforées originaux aux premiers transistors des années 1960-1970, jusqu'à l'exploration actuelle de l'informatique quantique et de l'IA, une entreprise a joué un rôle déterminant dans les progrès des capacités informatiques et leur commercialisation : l'International Business Machines Corporation, plus connue sous le nom d'IBM.

IBM en un coup d'œil : chiffre d'affaires, flux de trésorerie disponibles et effectifs

IBM est une entreprise qui a joué un rôle déterminant dans l'histoire de l'informatique (voir la section historique ci-dessous). Elle compte aujourd'hui plus de 300,000 19 employés et 6 centres de recherche répartis sur six continents.

L'entreprise a généré 63 milliards de dollars de revenus en 2024, dont 12.7 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible, avec la marge de flux de trésorerie disponible la plus élevée de l'histoire de l'entreprise en 2024.

IBM gagnait la majeure partie de son argent en vendant des « mainframes » aux grandes entreprises, des ordinateurs de la taille d’une pièce utilisés par les grandes entreprises pendant la guerre froide.

Aujourd'hui, l'équivalent est le cloud hybride d'entreprise, un type de cloud computing combinant une infrastructure de cloud privé (comme des centres de données sur site) avec un ou plusieurs services de cloud public. Pas moins de 93 % des entreprises du Fortune 500 utilisent les produits et solutions de cloud hybride d'IBM, et 73 % d'entre elles utilisent le cloud hybride.

IBM est également actif dans la construction des prochaines pages de la technologie informatique, avec une forte présence dans les puces neuromorphiques, l'IA et l'informatique quantique.

Histoire d'IBM : des tabulatrices aux mainframes

De 1914 à 1924, Thomas Watson Sr. a fait de la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR) une entreprise de 11 millions de dollars américains et l'a rebaptisée International Business Machine.

Source: IBM

À l'époque, l'entreprise vendait encore des trancheuses à viande, des moulins à café et des balances, ainsi que des machines à tabuler plus sophistiquées. Ces machines, ancêtres des ordinateurs modernes, servaient à gérer les chemins de fer, la comptabilité des grands magasins et le suivi de la production et des stocks dans les usines.

Au cours des décennies suivantes, IBM s'est étendu en Australie, au Brésil et en Chine, devenant ainsi véritablement l'entreprise internationale que son nom évoque.

« Vous ne pouvez pas réussir dans une entreprise sans croire qu’elle est la plus grande entreprise du monde. »

Thomas Watson Sr.

Cette poussée internationale verrait les ventes internationales passer de 50 millions de dollars par an en 1949 à plus de 2.5 milliards de dollars en 1970, dépassant les opérations américaines en 1975.

Le premier ordinateur électronique de l'entreprise, le 701, était environ 25 à 50 fois plus rapide que ses prédécesseurs. Il allait donner naissance au premier mainframe moderne, le IBM System/360, qui a été lancé sur le marché en 1964. En 1989, les produits basés sur l'architecture du System/360 et ses extensions représentaient plus de la moitié du chiffre d'affaires total d'IBM.

Source: IBM

Aujourd'hui, les mainframes IBM sont toujours importants, avec 45 des 50 plus grandes banques, 4 des 5 plus grandes compagnies aériennes, 7 des 10 plus grands détaillants mondiaux et 67 des 100 plus grandes entreprises du Fortune qui utilisent le mainframe comme plate-forme principale.

Culture d'entreprise

La méthode de recrutement privilégiée de l’entreprise consistait à embaucher les meilleurs diplômés des meilleures universités comme vendeurs, affirmant que « la clé des ventes est la connaissance ».

Cela s’accompagnerait de formations clients, d’un système éducatif mondial pour les employés et leurs familles, de partenariats avec des universités, de classes virtuelles, etc.

« L’entreprise intelligente ne peut jamais espérer être mieux considérée que les commerciaux sur le terrain. »

C'est également à cette époque qu'est née la culture d'entreprise centrée sur le client, plus encore que sur la technique.

En 1949, la société a publié une série de publicités désormais célèbres dans la plupart des journaux américains, affirmant simplement « IBM signifie service ».

Elle a commencé à décerner chaque année des prix du même nom aux meilleurs acteurs du service client.

Ce que vend IBM aujourd'hui : Cloud hybride, Red Hat, conseil

IBM fonctionne comme une société faîtière pour de nombreuses divisions interconnectées, principalement axées sur l'intégration de plusieurs technologies informatiques, du cloud hybride à l'IA open source, aux logiciels d'entreprise et au conseil spécialisé.

Source: IBM

Cloud hybride

Les ordinateurs connectés des grandes entreprises reposaient autrefois sur de grands ordinateurs centraux gérés en interne, en grande partie en raison de la nécessité de protéger les données confidentielles et de la connectivité limitée des postes de travail individuels.

À mesure que l'Internet progressait, une transition vers le cloud computing a eu lieu, permettant à plusieurs bureaux de mieux collaborer et d'utiliser la même infrastructure informatique commune, faisant la fortune d'entreprises comme Oracle. (ORCL ) et AWS d'Amazon (AMZN ).

Paradoxalement, cela a finalement conduit à une augmentation de la complexité des infrastructures informatiques, avec de multiples clouds, des systèmes internes hérités et de nombreuses couches informatiques interagissant mal les unes avec les autres.

Au lieu de cela, IBM fait pression pour un cloud hybride, ou « hybride par conception », une approche visant à une « Grande Réinitialisation » créant une infrastructure cloud cohérente intégrant ensemble des logiciels open source (Red Hat, Linux), des IA IBM, une infrastructure interne et de grands fournisseurs de cloud (Azure, AWS, etc.).

Red Hat

Red Hat était le fournisseur indépendant de Red Hat Enterprise Linux, qui est la norme de facto pour le cloud hybride.

L'entreprise a été acquise par IBM en 2018 pour 34 milliards de dollars. Depuis, Red Hat a plus que doublé son chiffre d'affaires (à 6.5 milliards de dollars).

Cette acquisition illustre l'engagement d'IBM envers les systèmes open source et, après quelques inquiétudes initiales, améliore sa réputation auprès de la communauté des développeurs, car l'entreprise laisse intacte l'éthique originale de développement open source de Red Hat.

Elle a été suivie d’une série d’autres acquisitions axées sur les logiciels open source, l’IA et l’informatique quantique.

Source: IBM

L'accent mis sur l'open source cherche à capitaliser sur l'espoir que, de la même manière que Linux domine les logiciels serveur, Red Hat et d'autres solutions open source gagneront également le marché du cloud hybride et de l'IA interne, en particulier si elles sont stimulées par le réseau de vente et les capacités d'investissement d'IBM.

Des modèles d'IA plus modestes, comme le chinois DeepSeek, ont prouvé leur capacité à rivaliser avec les grandes entreprises d'IA. Il semble que Granite AI d'IBM obtienne les mêmes résultats, avec des résultats similaires pour une fraction du coût.

Source: IBM

Consulting

IBM est depuis longtemps un géant du conseil informatique, guidant les équipes informatiques de ses clients d'entreprise dans la mise en œuvre de solutions et d'architectures innovantes.

Aujourd’hui, l’adoption de l’IA est la question la plus urgente, et IBM peut proposer à plus de 75,000 XNUMX consultants des certifications de compétences en IA générative.

Source: IBM

IBM compte parmi ses clients de conseil 100 % des plus grandes banques, des entreprises du secteur automobile, des télécommunications, des médias et du divertissement, des biens de consommation/de vente au détail, ainsi que des entreprises de santé et des sciences de la vie.

Cette activité se divise grossièrement en deux, entre stratégie et opérations, la première étant axée sur l'adoption de nouvelles technologies, et la seconde sur l'optimisation de l'activité actuelle et de la cybersécurité.

Source: IBM

IBM R&D : IA, neuromorphique, quantique et photonique

Un palmarès impressionnant

IBM Research exploite depuis longtemps une culture de réflexion pour créer des dizaines de technologies qui changent la vie, de DRAM, la base de données relationnelle et la microscope à effet tunnel, à Watson et à un ordinateur quantique entièrement fonctionnel basé sur le cloud.

Au cours de sa longue histoire, IBM a joué un rôle fondamental dans la création de Administration de la sécurité sociale, ainsi que celui de la NASA Mercury & Apollo missions, et les Programme de navette spatiale.

Les scientifiques et ingénieurs d'IBM ont remporté six prix Nobel, six prix Turing, 19 médailles de la technologie, cinq médailles nationales de la science et trois prix Kavli. En 2021, les scientifiques d'IBM ont également publié le plus grand nombre de brevets pendant 28 années consécutives.

L'entreprise poursuit toujours cette approche axée sur la science, ayant progressivement augmenté ses dépenses en R&D de 9 % de son chiffre d'affaires en 2020 à 12 % en 2024, et s'attend à ce qu'elles atteignent le pourcentage « milieu de l'adolescence » dans les années à venir.

AI

IBM a été l'un des premiers à adopter l'IA, notamment avec son système d'exploitation révolutionnaire à l'époque. Watson l'IA d'entreprise, qui a remporté avec succès le Jeopardy contre des adversaires humains en 2011.

Le modernisé WatsonX publié en 2023 a déjà été adopté par Dell, Vodafone, Lockheed Martin, Fiserv et d'autres entreprises pour utiliser des données propriétaires pour former leur propre IA.

Source: IBM

WatsonX est un important générateur de revenus pour IBM, grâce à l'effet multiplicateur du conseil, générant 5 à 6 dollars pour chaque dollar généré par les ventes de WatsonX.

Les activités d'IBM dans IA générative, qui comprend les LLM (Large Language Models, la génération d'images et de vidéos, etc.), a connu une croissance rapide, atteignant 5 milliards de dollars d'ici la fin de 2024.

Source: IBM

Puces neuromorphes

Les IA modernes reposent sur des GPU (unités de traitement graphique), un type de matériel initialement conçu pour le calcul des graphismes des jeux vidéo. Bien que beaucoup plus performant que les CPU, ce type de matériel n'est probablement pas le plus performant pour l'exécution. les réseaux de neurones.

Une telle conception est celle des puces neuromorphiques, ou processeurs de réseaux neuronaux (NNP), un domaine dans lequel IBM est leader.

Ces puces sont non seulement plus puissantes, mais elles sont également beaucoup moins gourmandes en énergie, un élément important car l’approvisionnement en énergie pourrait bientôt devenir une contrainte plus importante pour le développement de l’IA que la disponibilité du matériel.

Source: IBM

Cette efficacité accrue sera également très importante pour les applications d’IA dans la robotique, les drones et l’informatique de pointe (y compris les véhicules autonomes), où le matériel économe en énergie et compact est encore plus important que dans les centres de données d’IA.

(Vous pouvez en apprendre davantage sur le matériel d'IA dans notre rapport dédié, couvrant les GPU, les puces neuromorphiques, les TPU, les FPGA et les XPU)

Quantum

L’informatique quantique, qui repose sur des principes fondamentalement différents de l’informatique « normale », a le potentiel de résoudre certains problèmes que d’autres systèmes électroniques ne pourraient pas résoudre.

À maturité, cette technologie pourrait représenter un marché de 500 milliards de dollars.

Source: IBM

Début 2025, IBM a déjà atteint 1 milliard de dollars de ventes en informatique quantique, ayant déployé plus de 75 systèmes informatiques quantiques depuis 2016, montrant que le domaine entre dans la phase initiale de commercialisation.

Source: IBM

Cela a été fait pour des clients comme Wells Fargo, Bosch, Moderna, Boeing et HSBC.

Aujourd'hui, nous disposons de 13 ordinateurs quantiques à grande échelle (plus de 100 qubits) opérationnels à Poughkeepsie, dans l'État de New York, dans notre centre de données européen et dans les sites de nos clients à travers le monde.

IBM met l'accent sur l'adoption de sa norme open source Qiskit comme plateforme logicielle quantique par défaut. Avec l'adoption de Qiskit par 74 % des plateformes de développement full-stack, cette stratégie semble porter ses fruits.

Source: IBM

Cela ne veut pas dire que cela ne fonctionne pas également sur le matériel quantique, avec ses Puce quantique supraconductrice Heron des performances classées parmi les meilleures au monde.

Source: IBM

Photonics

Une autre façon innovante de réaliser des calculs au-delà de l'électronique consiste à utiliser la lumière plutôt que l'électricité pour coder et transporter les données. Aujourd'hui, cette méthode est principalement utilisée pour la connexion entre ordinateurs électroniques par fibres optiques.

La photonique est le domaine qui cherche à utiliser la lumière pour le calcul.

La technologie photonique sur silicium d'IBM pourrait accélérer la formation des centres de données jusqu'à 5x.

« En utilisant la technologie de guide d'ondes optique, IBM a placé jusqu'à 6 fois plus de fibres optiques au bord d'une puce photonique en silicium par rapport à ce qui était possible auparavant.

Cela se traduira par une amélioration de la bande passante entre les puces pouvant atteindre 80 fois. »

John Knickerbocker – Chercheur IBM

Cette méthode de mise en réseau des puces permet d'introduire des connexions optiques sur les cartes de circuits imprimés et jusqu'aux puces, ce qui entraîne une réduction de plus de 80 % de la consommation d'énergie par rapport aux connexions électriques.

Avec les puces neuromorphiques, il est facile d'imaginer qu'IBM jouera un rôle important dans le futur du matériel d'IA pour maintenir sous contrôle la consommation d'énergie de l'industrie de l'IA.

« Si vous avez 10,000 XNUMX accélérateurs dans un centre de données, vous devez pouvoir communiquer avec des accélérateurs qui sont à quelques mètres de distance, pas seulement à quelques centimètres.

La technologie IBM peut atteindre 100 mètres à haut débit.

Mukesh Khare – Vice-président d'IBM

IBM a également joué un rôle déterminant dans certaines des premières applications de la photonique, notamment le SKAO (Réseau de kilomètres carrés Observatoire) radiotélescopeformateur de faisceau optique.

IBM Financials : croissance, marges et rendements

IBM a enregistré des performances financières solides et constantes au cours des dernières années, avec une croissance durable des revenus de plus de 5 %, tirée par une croissance de 10 % des ventes de logiciels et une croissance encore plus forte dans le conseil (14 % dans le cloud hybride, 23 % dans l'IA).

Les marges se sont améliorées avec une croissance de 2 à 3 % du flux de trésorerie disponible supérieure à la croissance du chiffre d'affaires.

La croissance globale est soutenue par les fortes synergies entre chacune des activités de l'entreprise et les relations solides avec ses grandes entreprises clientes.

Source: IBM

Cela a, à son tour, profité aux actionnaires de la société, avec des rendements supérieurs à ceux du S&P 500 et du S&P Tech Index.

Source: IBM

Conclusion

IBM était autrefois l’une des entreprises les moins discutées par les investisseurs parmi les grandes entreprises technologiques américaines.

Cela est dû en grande partie à son orientation vers les normes open source, le mainframe, une orientation purement B2B et une période relative de stagnation dans les années 2010. On peut également affirmer qu'IBM aurait pu mieux faire pour conquérir le marché naissant du cloud computing en tant que service, en le laissant à Microsoft. (MSFT ), Google (GOOGL )et Amazon (AMZN ).

IBM reste néanmoins une puissance d’innovation, leader dans les techniques informatiques avancées comme l’informatique quantique et la photonique.

L'entreprise se porte également bien dans le domaine de l'IA, avec une approche axée sur des modèles spécialisés de niveau entreprise plutôt que sur des LLM généralistes comme ChatGPT ou Gemini.

Enfin, la connexion étroite d'IBM avec toutes les grandes entreprises, à travers WatsonX, sa branche conseil et ses services de cloud hybride, signifie que l'entreprise a une position concurrentielle très forte dans son créneau.

C'est également un puissant défenseur de l'open source, à une époque où les modèles d'IA fermés sont critiqués et où les préoccupations en matière de confidentialité et les inquiétudes concernant le pouvoir des entreprises technologiques augmentent.

De toute évidence, les marchés commencent à comprendre qu'IBM est loin d'être une simple entreprise technologique traditionnelle, son action ayant fortement progressé depuis 2023 et progressé de plus de 100 % au cours des cinq dernières années. Si l'informatique quantique ou les services d'IA poursuivent leur croissance à leur rythme actuel, une croissance supplémentaire est à prévoir.

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