Des solutions pour une eau propre là où il n’y en a pas

Le pays, qui possède l’une des plus grandes réserves renouvelables d’eau douce au monde, peine à fournir de l’eau potable à sa population.

Plus tôt ce mois-ci, le Canada a intenté un troisième recours collectif contre lui après avoir réglé deux poursuites pour eau potable insalubre dans les Premières Nations pour 8 milliards de dollars. La dernière action en justice, qui porte sur les avis d’ébullition de l’eau qui se poursuivent au-delà de juin 2021 ou qui ont commencé après cette date, pourrait coûter encore 1 milliard de dollars au gouvernement.

Cette fois-ci, plus de 50 Premières Nations ont signé le recours collectif, réclamant 1.1 milliard de dollars de dommages et intérêts. Parmi les parties concernées figure la Première Nation de Shamattawa, qui fait face à un avis d'ébullition de l'eau depuis six ans.

Selon la plainte déposée par la communauté, l'eau traitée dans cette communauté, qui est située à 750 kilomètres au nord-est de Winnipeg, provoque des furoncles, des éruptions cutanées et des plaies. La chef de la communauté, Jordna Hill, a déclaré ce qui suit dans un communiqué :

« Le gouvernement fédéral a promis à maintes reprises de faire mieux, et pourtant, nous voilà devant les tribunaux, à nous battre pour un droit fondamental de la personne. Il est consternant que le Canada ait décidé de se battre contre les Premières Nations sur cette question plutôt que de s’asseoir à la table des négociations en tant que partenaire de nation à nation. »

Si le procès est couronné de succès, l'accès à l'eau potable dans les réserves deviendra un droit plutôt qu'une question de volonté politique, a déclaré l'avocat Michael Rosenberg, qui représente Shamattawa et a également travaillé sur les cas réglés.

La poursuite, déposée par la Première Nation isolée du nord du Manitoba en 2022, allègue que le Canada a manqué à ses obligations fiduciaires. En ne fournissant pas d’eau potable à la communauté de Shamattawa, le gouvernement a manqué à son devoir de diligence et à la Charte des droits et libertés, indique la poursuite.

L’action collective a été autorisée l’an dernier par le juge de la Cour fédérale Paul Favel, qui a grandi dans la pauvreté sur la nation crie de Poundmaker en Saskatchewan et a passé une partie de son enfance sans eau courante. Il a auparavant été commissaire en chef adjoint de la Commission des droits de la personne de la Saskatchewan et avocat général de la Fédération des nations autochtones souveraines.

À cet égard, il y a environ un an, le gouvernement fédéral a également proposé un nouveau projet de loi visant à établir des normes en matière d’eau potable dans les Premières Nations. La Loi sur l’eau potable des Premières Nations (projet de loi C-61), qui vise à créer un minimum national d’eau potable, à protéger les sources d’eau douce et à assurer un financement durable pour le maintien de la qualité de l’eau, a suscité des réactions mitigées.

L’eau potable est-elle une obligation gouvernementale pour les Premières Nations ?

Ce mois-ci, les deux parties du procès ont débattu de la question fondamentale qui se trouve au cœur du litige : le Canada est-il légalement responsable de fournir de l’eau potable aux Premières Nations ?

Selon Rosenberg, l’obligation du gouvernement découle de « l’implication de longue date et continue du Canada, non seulement dans le financement, mais aussi dans la gestion et l’exercice d’un contrôle de facto sur les réserves d’eau ».

Le gouvernement soutient qu’il n’a aucune « obligation légale » de soutenir les Premières Nations. De plus, toute l’aide qu’il a apportée, y compris le soutien à l’approvisionnement en eau potable, relève de la « bonne gouvernance » et non d’une obligation légale.

Au cours de la dernière décennie, le gouvernement a dépensé 4.29 milliards de dollars en projets d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées dans les Premières Nations, ce qui a permis de lever 145 avis à long terme concernant la qualité de l’eau potable. Cependant, 33 d’entre eux demeurent toujours en vigueur.

En 2015, le premier ministre Justin Trudeau avait promis de lever tous les avis d’ébullition d’eau à long terme dans les réserves d’ici 2021. Mais, bien sûr, ce n’est pas encore le cas.

Le gouvernement affirme avoir récemment dépensé 25.6 millions de dollars pour améliorer le réseau d'eau de Shamattawa. Cependant, le climat, l'envasement et la présence de méthane dans les eaux souterraines ont retardé la levée de l'avis, affectant environ 160 foyers et 14 bâtiments communautaires.

S'exprimant contre l'approche du gouvernement, la députée néo-démocrate Niki Ashton a déclaré : « D'un côté de leur bouche, ils disent que nous sommes engagés à fournir de l'eau potable aux Premières Nations et, de l'autre, ils demandent à leurs avocats de lutter contre les Premières Nations qui ne réclament que ce droit fondamental. »

Ashton trouve choquant qu'un pays aussi riche que le Canada, considéré comme un leader en matière de droits de l'homme sur la scène mondiale, dise aux Premières Nations qu'elles n'ont pas droit à l'eau potable.

« Nous voyons vraiment le côté sombre du Canada, et je dirais l’hypocrisie des libéraux. »

–Ashton

Shamattawa est une communauté de 1,500 XNUMX habitants qui a déclaré l'état d'urgence l'année dernière en raison de suicides, que Hill a liés aux problèmes d'eau. Selon lui, la façon dont le pays traite Shamattawa crée un sentiment de désespoir.

Qualifiant l'approche du gouvernement de « profondément décevante », l'avocat des plaignants, Rosenberg, a souligné qu'au Canada, il est illégal de soumettre ses propres employés aux conditions dans lesquelles les membres du groupe sont censés vivre pendant des années.

Selon lui, la situation a fait que « les membres de la communauté se sentent comme des citoyens de seconde zone » et, avec cette affaire, ils visent à « faire quelque chose pour faire valoir leurs droits, pour établir leurs droits, afin qu'ils n'aient plus à vivre comme des citoyens de seconde zone ».

Les avocats du Canada affirment toutefois, dans leur argumentation écrite, que « le droit à l'eau potable n'est pas spécifiquement autochtone ». Les plaignants, quant à eux, soulignent la déclaration publique de plusieurs ministres libéraux, qui semblent avoir reconnu la responsabilité du gouvernement fédéral dans la crise de l'eau à laquelle sont confrontées certaines Premières Nations.

Les plaignants soutiennent en outre que le Canada a violé l’article 7 de la Charte des droits et libertés — qui garantit le droit à la vie, à la liberté et à la sécurité personnelle — en choisissant l’emplacement des terres pour les Premières Nations, limitant ainsi leur capacité à obtenir elles-mêmes de l’eau potable.

L'avocat du Canada, Scott Farlinger, déclare quant à lui :

« Le demandeur en vertu de l’article 7 peut avoir un besoin extrême, mais le Canada ne le prive pas de ses intérêts parce qu’il ne l’empêche pas de s’aider lui-même. »

Selon Farlinger, même si l'argument est perçu comme mesquin, il s'agit d'une discussion nécessaire à cet article. Le Canada, selon lui, souhaite simplement attirer l'attention sur la nature très variable des réseaux d'approvisionnement en eau dans ces collectivités et sur la responsabilité partagée de l'approvisionnement en eau.

Alors que Shamattawa est aux prises avec des incendies destructeurs, un chômage généralisé et une épidémie de suicides en plus des problèmes d’eau, Rosenberg rétorque : « Comment une communauté comme celle-là peut-elle s’aider elle-même ? »

Pourquoi le Canada a-t-il du mal à garantir une eau propre malgré des ressources abondantes ?

Les Premières Nations impliquées dans un procès contre le gouvernement canadien en raison de problèmes de longue date liés à l’eau potable présentent une situation paradoxale puisque le Canada possède la plus grande réserve d’eau douce accessible au monde.

En plus d’être essentielle à la santé humaine et à l’assainissement, l’eau douce est également importante pour les secteurs industriels, notamment l’agriculture, l’exploitation minière, l’énergie et la fabrication, ainsi que pour le bien-être des écosystèmes comme les zones humides.

Bien que le pays dispose d’eau douce en abondance, sa qualité et sa quantité varient considérablement selon les régions et les collectivités du Canada.

Les facteurs naturels responsables de la qualité de l'eau comprennent les variations locales de température, les précipitations, les chutes de neige, les inondations et les sécheresses. Parallèlement, la qualité est affectée par des facteurs tels que la forte densité de population, la croissance démographique, le changement climatique et l'activité agricole et industrielle intensive.

De plus, les responsabilités en matière de gestion de l’eau douce sont partagées entre les gouvernements territoriaux, provinciaux, fédéral et autochtones.

Il n'en demeure pas moins que l'un des pays les plus riches du monde est aussi l'un des plus riches en eau. Ce pays d'Amérique du Nord possède d'ailleurs la troisième plus grande réserve d'eau douce renouvelable au monde, après le Brésil et la Russie. Le Canada possède environ 7 % des réserves mondiales d'eau renouvelable.

Cette réserve d'eau douce est répartie entre les lacs, les rivières et les glaciers. Une part importante de cette réserve renouvelable, soit 60 %, est stockée dans la glace ou s'écoule loin de la majorité de la population, c'est-à-dire dans l'océan Arctique, et n'est donc pas facilement accessible.

Selon Statistique Canada 2018, alors que le Canada a accès à plus de 20 % de l'eau douce de surface de la planète, l'approvisionnement dans la partie sud du pays, où vit la grande majorité de la population, est en baisse. Parallèlement, le pays a signalé une baisse annuelle moyenne de l'approvisionnement en eau douce renouvelable de 9 %.

Cependant, avec les Grands Lacs, que l’Ontario partage avec les États-Unis, qui contiennent 18 % de l’eau douce de surface de la planète, l’accès à une eau potable abordable, abondante et sûre est très facile pour la plupart des Canadiens.

Cependant, ce n’est pas le cas pour de nombreux peuples autochtones des Premières Nations, comme en témoigne le procès en cours.

L’eau fournie à ces communautés est non seulement difficile d’accès, mais elle est également contaminée ou menacée par des systèmes de traitement défectueux. Alors que le gouvernement réglemente la qualité de l’eau pour les communautés hors réserve, il n’a pas de réglementation contraignante pour l’eau des réserves des Premières Nations.

L'incapacité du pays à fournir de l'eau potable à ses populations autochtones est attribuée à un sous-financement chronique et à une mauvaise gestion. Dans certains cas, des problèmes techniques et des conditions naturelles affectant les réseaux d'eau ont aggravé les retards dans la résolution du problème.

Bien que le gouvernement ait pris des engagements financiers, cela ne peut à lui seul résoudre la crise de l'eau et des eaux usées, selon le rapport 2016 de Human Rights Watch. rapport.

L’organisation non gouvernementale internationale qui mène des recherches et des activités de plaidoyer en matière de droits de la personne a mené des recherches dans les communautés des Premières Nations de l’Ontario entre 2015 et 2016 et a révélé que la discrimination légale est l’une des raisons pour lesquelles le problème persiste.

D’autres défis ont été signalés par Human Rights Watch, notamment le manque de protection des sources d’eau, qui a un impact direct sur l’eau potable, et le soutien du gouvernement aux systèmes privés d’approvisionnement en eau et de traitement des eaux usées.

Ce qui peut réellement fonctionner ici, ce sont des objectifs quantifiables, des allocations budgétaires suffisantes et cohérentes, une évaluation annuelle de l’eau, un processus transparent pour déterminer le soutien financier et l’utilisation des fonds, et une collaboration entre les gouvernements.

Des solutions technologiques innovantes pour l'eau potable dans les zones reculées

L’OMS estime que plus de 2 milliards de personnes vivent dans des communautés où l’eau potable est rare, voire inexistante. Étant donné le caractère essentiel de l’eau pour la vie humaine, il est important de trouver des solutions efficaces au problème de l’eau insalubre. Les innovations technologiques offrent en fait plusieurs moyens d’apporter de l’eau potable aux populations, même dans les communautés isolées, de manière efficace.

Jetons un œil à certaines de ces innovations :

Les progrès réalisés dans la collecte et l’analyse de données en temps réel permettent une surveillance et une gestion intelligentes de l’eau. Ici, les capteurs et l’apprentissage automatique contribuent à la surveillance constante de la qualité, de la quantité et de la distribution de l’eau. De plus, ces nouvelles technologies peuvent aider à optimiser le traitement de l’eau et à réagir rapidement à tout événement de contamination.

Une autre solution prometteuse à la crise de l’eau est technologie de dessalement de l'eau à énergie solaire, qui utilise les énergies renouvelables pour transformer l'eau de mer ou l'eau contaminée en eau potable. Le fait que cette solution ne dépende pas d'une alimentation électrique externe la rend efficace même pour les communautés isolées.

En particulier, dans le domaine de la filtration de l’eau à l’énergie solaire, les chercheurs ont réalisé de nouveaux développements, tels qu’un Gel Absorbeur Solaire, qui peut être appliqué à l'eau contaminée. Le gel purifie l'eau en filtrant les métaux, les agents pathogènes et d'autres molécules de l'eau et fournit une eau claire plus rapidement que les autres technologies de traitement de l'eau.

Ensuite il y a technologie hydropanel, qui récupère la vapeur d'eau de l'air. La condensation de la vapeur d'eau en eau potable peut être extrêmement utile pour les communautés hors réseau.

Les systèmes de distribution d’eau, comme la récupération des eaux de pluie, ont déjà prouvé leur utilité en permettant aux communautés de conserver une eau de qualité et de réduire les coûts du service d’eau et la dépendance à l’égard des approvisionnements en eau centralisés.

Les systèmes de purification de l’eau basés sur la nanotechnologie sont également de plus en plus utilisés comme moyen économique de fournir de l’eau propre à ceux qui en ont besoin. Cette technologie fonctionne au niveau moléculaire et peut aider à la filtration, au dessalement et à la dépollution.

Par exemple, les systèmes de filtration à base de nanotubes de carbone éliminent les composés biologiques, organiques et inorganiques de l’eau. Un autre exemple est MadiDrop, un appareil qui utilise des nanoparticules de cuivre ou d’argent pour rendre l’eau potable.

Dans la bioaugmentation, des micro-organismes sont introduits dans le liquide, qui se décompose et élimine tous les contaminants. Pendant ce temps, le système de purification d'eau photocatalytique utilise un photocatalyseur, un matériau qui absorbe les photons et les rayons ultraviolets pour éliminer les substances toxiques de l'eau.

Aujourd’hui, les scientifiques explorent de nombreuses méthodes différentes pour éliminer le sel de l’eau afin de rendre les vastes océans disponibles pour la consommation humaine. Cela comprend le dessalement, qui implique l’osmose inverse et le dessalement thermique pour éliminer le sel de l’eau de mer ; l’électrodialyse, qui utilise des champs électriques pour séparer les sels de l’eau ; et les membranes de nanofiltration pour filtrer l’eau de mer.

Si toutes ces avancées technologiques offrent des solutions prometteuses, il reste encore des défis à relever en termes d’accessibilité financière de ces systèmes. Non seulement ils sont coûteux, ce qui limite leur accès, mais l’impact environnemental de ces solutions doit également être correctement évalué.

Il faut également mettre davantage l’accent sur la confidentialité et la sécurité des données, tandis que des réglementations claires peuvent contribuer à prévenir l’utilisation abusive des données et des ressources.

Les entreprises révolutionnent les solutions de traitement de l'eau

Examinons maintenant les entreprises qui développent activement des technologies de purification et de dessalement de l’eau :

Xylem Inc. (XYL ) XYL est l'un de ces noms spécialisés dans les solutions d'eau, développant des systèmes de filtration avancés qui pourraient être adaptés aux régions éloignées et sous-développées. Le prix des actions XYL ayant augmenté de 17.32 % cette année jusqu'à présent, sa capitalisation boursière s'élève désormais à 32.5 milliards de dollars. Elle verse également un rendement de dividende de 1.07 %.

Ensuite, il y a Pentair API (PNR ), qui propose des produits de traitement de l'eau, notamment des filtres et des systèmes de traitement. La société affiche une capitalisation boursière de 15.9 milliards de dollars, ses actions se négociant à 96.24 dollars, en hausse de 32.26 % depuis le début de l'année (YTD). Elle verse également un rendement en dividendes de 0.96 %.

Examinons maintenant de plus près une de ces entreprises qui contribue à faire progresser ce domaine.

1. Ecolab Inc. (ECL )

Ecolab fournit des technologies et des services de purification de l’eau en mettant l’accent sur l’optimisation de l’utilisation de l’eau et la garantie d’une eau potable pour les communautés.

La société a une capitalisation boursière de 72.78 milliards de dollars, ses actions se négociant actuellement à 255.80 dollars, en hausse de 28.96 % depuis le début de l'année. Elle affiche un BPA (TTM) de 5.96, un PER (TTM) de 42.90 et un ROE (TTM) de 21.61 % tout en versant un rendement de dividende de 0.89 %.

Pour le deuxième trimestre 2, l'entreprise rapporté Ecolab a réalisé un chiffre d'affaires de 4 milliards de dollars et une marge opérationnelle de 16.5 %. Son bénéfice net a progressé de 49 % par rapport à l'année précédente, grâce à des innovations révolutionnaires et à des investissements continus dans les technologies numériques et les services. Le flux de trésorerie d'exploitation à la fin du trimestre s'élevait quant à lui à 611 millions de dollars, tandis que le flux de trésorerie disponible a bondi à 414 millions de dollars.

Dans sa deuxième étude annuelle Watermark™, ​​qui dresse un bilan de la gestion de l'eau dans le monde, Ecolab constate que les consommateurs restent préoccupés par le changement climatique et leur accès immédiat à une eau propre et salubre, ce qui influence leurs habitudes d'achat, notamment en Chine (80 %), dans la région IMEA (69 %) et en Amérique latine (65 %). De plus, les consommateurs sont prêts à payer plus cher pour des produits issus de filières durables.

« Aujourd’hui, les entreprises se retrouvent coincées entre des consommateurs qui ne veulent plus acheter leurs produits et des investisseurs qui insistent sur des rendements plus élevés. Heureusement, donner la priorité à une gestion intelligente de l’eau permet de satisfaire les deux, en produisant des résultats financiers positifs tout en protégeant cette ressource vitale. »

– Christophe Beck, PDG

Les données spécifiques aux États-Unis de cette année révèlent que l'inquiétude concernant l'eau persiste chez les adultes, l'accès à l'eau propre et sûre (71 %) ainsi que la disponibilité de l'eau propre et sûre (80 %) étant une préoccupation majeure.

Conclusion

Comme nous le savons tous, l’eau est l’une des ressources les plus essentielles de notre vie. Malgré cela, un grand nombre de personnes n’y ont pas accès. La crise de l’eau est une préoccupation croissante qui touche les pays du monde entier, et la croissance démographique rapide ainsi que le changement climatique aggravent encore la situation.

Le combat des Premières Nations contre le gouvernement pour l'accès à l'eau potable, qu'elles considèrent comme un droit fondamental, souligne l'urgence du problème et exige une attention et une action mondiales. C'est pourquoi les particuliers, les entreprises, les collectivités et les gouvernements doivent s'unir pour élaborer et soutenir des solutions durables afin de garantir à tous l'accès à cette ressource vitale.

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