Iridiumiin sijoittaminen: harvinaisin korkean teknologian metalli

Harvinaisin harvinainen metalli

Kun ihmiset ajattelevat harvinaisia ​​ja jalometalleja, he ajattelevat yleisimpiä, kuten kulta or platina. Tai ehkä joitain teollisesti hyödyllisempiä harvinaisia ​​metalleja, kuten volframi, rodium, gallium, jopa renium. (seuraa linkkejä kunkin metallin sijoitusraportteihin).

Mutta platinametalliryhmässä on vielä harvinaisempi mineraali, itse asiassa yksi maankuoren harvinaisimmista alkuaineista: iridium.

Tätä erittäin harvinaista metallia, joka on paljon yleisempi meteoriiteissa, käytetään tällä hetkellä pieninä määrinä monissa korkean teknologian sovelluksissa, kuten ilmailussa, lääketieteellisessä kuvantamisessa ja LED-näytöissä. Sitä voidaan käyttää myös vihreän vedyn tuottamiseen, vaikka iridiumin korkea hinta on estänyt tämän tekniikan laajamittaista käyttöönottoa.

Mikä on Iridium?

Iridium on hyvin harvinainen metalli, samaan perheeseen kuin platina, jota muodostuu vain kaikkein rajuimmissa kosmisissa tapahtumissa, kuten supermassiivisissa supernoveissa tai neutronitähtien sulautumisessa. Joten sen suhteellinen harvinaisuus maan päällä on myös heijastus sen yleisestä harvinaisuudesta koko maailmankaikkeudessa.

Puhdistettuna se näkyy hopeisena metallina, vaikka malmissa ja lejeeringissä voi usein olla sateenkaaren värejä, joista se sai nimensä, inspiraationa Iirisestä, Rooman sateenkaaren jumalattaresta.

Lähde: Stanfordin edistyneet materiaalit

Iridium on toiseksi tihein luonnossa esiintyvä metalli osmiumin jälkeen. Se on myös erittäin kestävä korroosiota vastaan ​​jopa 2,000 3,630 °C:n (2,446 4,434 °F) lämpötiloissa, ja sen sulamispiste on XNUMX XNUMX °C (XNUMX XNUMX °F).

Tämä äärimmäinen tiheys selittää sen harvinaisuuden maankuoressa, sillä se upposi planeetan ytimeen planeettojen muodostumisen alkuvaiheessa. Sitä on huomattavasti enemmän meteoriiteissa; tämän seurauksena epätavallisen korkea iridiumpitoisuus -65 miljoonaa vuotta vanhassa kalliokerroksessa katsotaan vahvaksi osoitukseksi siitä, että dinosaurusten sukupuutto johtui suuresta meteoriitin törmäyksestä.

Harvinaisena mineraalina iridiumia louhitaan yleensä yhdessä muiden hieman yleisempien metallien, erityisesti platinan ja palladiumin kanssa.

Vain 248,000 7 unssia eli 2024 tonnia iridiumia on tuotettu maailmanlaajuisesti vuonna XNUMX.

Iridiumin sovellukset

Upokkaat

Äärimmäisen lämmön- ja korroosionkestävyytensä vuoksi iridium on täydellinen materiaali upokkaisiin (metallurgiassa ja kemiassa käytetyt kehykset/muotit).

Tämä pätee erityisesti suurten oksidien yksikiteisen vipuvaikutuksen tuotantoprosessiin, joka tunnetaan nimellä Czochralskin menetelmäpuolalaisen tiedemiehen vuonna 1916 kehittämä.

Tämä on ratkaiseva tekniikka monien nykyaikaisimpien tekniikoiden tuotannossa, jotka ovat suurelta osin riippuvaisia ​​iridiumpohjaisista upokkaista, erityisesti:

• Piipuolijohteita käytetään tietokoneen muistissa, solid-state lasereissa ja aurinkopaneeleissa.
• Safiirikristalleja käytetään älypuhelimien lasissa ja muissa näytöissä.
• Yttrium-alumiinigranaatti (YAG), jota käytetään korkean energian / suuritehoisissa lasereissa
• Galliumarsenidipuolijohteet käytetään LED-valojen ja lasereiden, lääketieteellisen kuvantamisen ja ohutkalvo aurinkokennojen valmistukseen.

Lähde: AEM

Metalliseokset

Muiden metallien kanssa sekoitettuna iridium antaa tuloksena olevalle seokselle erinomaisen korroosionkestävyyden. Tätä käytetään monissa erikoissovelluksissa, jotka vaativat korkeaa suorituskykyä huolimatta vaikeasta ympäristöstä, joka sekoittaa korkean lämpötilan, korroosion ja kulumisen/kitkan.

Lentokoneet

Useimmiten iridiumia käytetään kriittisen osan pinnalle levitettävänä pinnoitteena, mutta se voi joskus olla myös koko osan muodostava osa, esim.

Lentokoneiden moottoreiden osat, mukaan lukien suihkumoottorien turbiinit, on päällystetty iridiumilla. Tämä ei ainoastaan ​​lisää osien kestävyyttä, vaan myös minimoi pinnan kulumista ja kitkaa; iridiumilla päällystetyt komponentit voivat toimia sujuvammin, mikä lisää lentokoneiden moottoreiden yleistä tehokkuutta ja pitkäikäisyyttä.

Ilmailu ja puolustus

Samanlaisista syistä iridiumpinnoitetta käytetään satelliittipotkureissa, mikä tekee niistä kevyempiä ja kestävämpiä. Falcon 9 -rakettimoottorin rakettimoottorin pakokaasuissa on myös iridiumseos.

Lähde: Spaceflight Now

Koska iridium on erittäin säteilynkestävä, sitä voidaan käyttää ydinakkujen suojaamiseen, ja sitä käytettiin erityisesti tällä tavalla pitämään NASAn Voyager 238- ja 1-avaruusluotainten plutonium-2-akun säteily kurissa.

Iridiumia käytetään myös ohjusten ohjausjärjestelmissä, erityisesti ICBM:ien (Intercontinental Ballistic Missiles) kärjessä.

Autot ja moottorit

Iridiumin äärimmäistä kestävyyttä hyödynnetään huippuluokan iridiumsytytystulpissa autoissa ja muissa moottoreissa, mikä usein moninkertaistaa niiden kestävyyden 3x-4x. Iridiumsytytystulppia käytetään yleisesti myös ilmailussa.

Lähde: Niterra

katalyysi

Kun iridiumin käyttötarkoituksia katalyyttisissä reaktioissa tarkastellaan, se yhdistetään usein vedyn tuotantoon, sillä tämän alan odotetaan pitkään kukoistavan vihreän vedyn kysynnän ansiosta. Iridiumin (ja platinan) korkeat kustannukset ovat kuitenkin pitkään rajoittaneet näillä metalleilla tuotetun vihreän vedyn taloudellista kannattavuutta.

Sitä käytetään kuitenkin rutiininomaisesti monissa muissa tärkeissä kemiallisissa prosesseissa, erityisesti metanolin muuttamisessa etikkahapoksi, kloorin valmistuksessa ja myös erikoiskemikaaleissa, kuten rikkakasvien torjunta-aineessa. MetolaklooriSyngentan valmistama.

Lääketieteellinen kuvantaminen

Iridiumin radioaktiivista isotooppia, iridium-192:ta, käytetään lääketieteellisissä sovelluksissa. Se valmistetaan altistamalla ei-radioaktiivinen luonnollinen iridium neutronilähteelle.

Iridium-192:ta käytetään gammasäteilyn lähteenä syövän sädehoidoissa, erityisesti sisäelinten syöpien hoidossa.

Teolliset sovellukset

Titaani-iridium-seosta käytetään syvän veden putkissa sen korroosionkestävyyden vuoksi. Sitä käytetään myös ekstruudereissa (spinnerets) kuitujen, kuten viskoosin, muodostamiseen.

Lähde: wikipedia

Ei-lääketieteellisessä käytössä iridium-192 on avainkomponentti gammaradiografiassa (koboltti-60:n rinnalla), menetelmällä, jota käytetään metallien analysointiin vahingoittamatta niitä. Tämä tehdään hitsausten, putkien, painesäiliöiden, säiliöiden jne. tarkistamiseksi, erityisesti vaativissa sovelluksissa, kuten puolustusteollisuudessa tai ilmailussa, mukaan lukien rakettien tuotanto.

Lähde: GammaBuana

Muut sovellukset

Iridiumia käytettiin myös aiemmin yleisesti kynän kärkien vahvistamiseen.

Lähde: Sputtering Target

Se on myös valittu materiaali, joka johtuu sen äärimmäisen kestävyydestä korroosionkestävyydestään jopa äärimmäisen pitkään, peruskomponentiksi yhdessä platinan kanssa kansainvälisen prototyyppimittarin ja kilogramman painon kanssa, jota säilyttää Pariisin lähellä sijaitseva kansainvälinen paino- ja mittatoimisto, fysikaaliseksi referenssiksi metrin ja kilogramman mittauksessa.

Lähde: wikipedia

Iridiumin markkinat ja tuotanto

Pienistä määristä johtuen iridiummarkkinat ovat melko pienet, 1.4 miljardia dollaria vuodessa vuonna 2024, ja sen odotetaan kasvavan 4.9 % CAGR vuoteen 2031 asti.

Tämä on myös erittäin keskittynyt markkina, jossa Etelä-Afrikka tuottaa 80 prosenttia maailmanlaajuisesta tarjonnasta, ja sen jälkeen tulee Venäjä, eikä juuri mitään muita lähteitä.

Venäjällä iridiumin tuotanto on pääosin Norilsk Nickel -yhtiön palladiumin ja nikkelin louhinnan sivutuote.

Etelä-Afrikassa suurimmat tuottajat ovat enimmäkseen platinan ja palladiumin tuottajia:

• Anglo American Platinum, Anglo Americanin (listattu Lontoossa AAL-tunnuksella.L), on itsenäisesti listattu Etelä-Afrikan pörssissä ja Yhdysvaltain OTC-markkinoilla ANGPY-tunnuksella.
• Impala Mining, platinaa ja palladiumia kaivosyhtiö, listattu OTC-markkinoilla tunnuksella IMPUY.
• Lonmin, ainoa iridiumin kaivostyöntekijä, joka hyödyntää resursseja primäärimalmista (iridiumin louhinta suoraan muiden platinaryhmän metallien louhinnan sivutuotteen sijaan). Yrityksellä on ollut Sibanye-Stillwaterin tytäryhtiö (SBWS ) sen hankinnan jälkeen vuonna 2019.

Iridium company

Sibanye Stillwater

Ylivoimaisesti suurin platinaan keskittynyt yritys, Sibanye Stillwater, on alansa johtava yritys.

Etelä-Afrikka tuottaa 80 % maailman platinasta (ja iridiumista), ja Sibanye Stillwater vastaa neljänneksestä tästä tuotannosta (Anglo-American on paljon suurempi ja monipuolisempi kaivosyhtiö, joka keskittyy kupariin ja rautaan).

Lähde: Kaivostekniikka

Se on kaikkien platinametalliryhmien, kuten platinan, palladiumin, rodiumin, iridiumin ja ruteenin, tuottaja.

Sibanye Stillwater on myös merkittävä toimija tässä markkinarakometallissa sen jälkeen, kun ostettiin Lonmin, joka tuotti tuolloin yksin 12 prosenttia maailman iridiumvarannosta ja yhdistettynä omaan tuotantoonsa platina- ja palladiumkaivoksissa.

Lähde: Sibanye Stillwater

Yritys monipuolistaa parhaillaan päästäkseen kulta- ja akkumetallimarkkinoille, erityisesti litiumin kaivosprojektiin Suomessa.

Sibanye Stillwater on mukana myös kullan ja uraanin tuotannossa. Sen kullantuotanto on äskettäin ylittänyt platinatoimintojen käyttökatteen, koska kullan ennätyskorkeat hinnat ja platinan hinnat ovat edelleen alhaalla.

Beisan kaivoksen uraanitoiminta on siirretty jonkin verran Neo Energy Metals -yhtiölle (NEO.L) 28 miljoonalla dollarilla ja 40 prosentin omistusosuudella yhtiöstä sekä rojaltit kaikesta Beisa-projektista myydystä uraanista, ja Neo Energy Metals omistaa toisen uraaniprojektin (Henkries).

Lähde: Sibanye Stillwater

Koska iridium on vain pieni osa koko liiketoimintaa, platina- ja palladiummarkkinoiden (ja ehkä myös kullan) dynamiikan ymmärtäminen on tärkeää mahdollisille sijoittajille yhtiöön.

Syyskuussa 2024, Sibanye Stillwater ilmoitti uudistavansa Montanan Stillwater-kaivoksensa, leikkaamalla tämän kaivoksen tuotantoa 45 prosentilla kustannusten alentamiseksi. Kaivos, joka sisältää enemmän palladiumia kuin platinaa, on kärsinyt palladiumin jatkuvasti alhaisesta hinnasta.

Tämä johti massiiviseen 435 miljoonan dollarin arvonalentumismaksuun, mikä aiheutti yrityksen tappion vuoden 1 ensimmäisellä puoliskolla.

On myös syytä huomata, että nykyiset hinnat tuskin riittävät kattamaan tuotantokustannuksia useimmilla platinarikkailla alueilla, mikä tekee siitä teollisuuden pohjatasangon ennen kaivoksen sulkemista.

Lähde: Sibanye Stillwater

Iridiumista kiinnostuneet sijoittajat, jotka ovat huolissaan metallin mahdollisesta korvaamisesta katalyysimarkkinoilla, saattavat silti olla kiinnostuneita Sibanye Stillwaterista.

Tämä johtuu siitä, että yhtiöllä on meneillään sopimus Saksalainen teknologiakonserni Heraeus Iridiumin mahdollinen korvaaminen ruteenilla, toisella kaivosyhtiön valmistamalla metallilla, jota on 3.5 kertaa enemmän kuin iridiumia.

Se johti 90 prosentin vähennykseen katalyyttisen vedyn tuotannon pääomakustannuksissa, mikä teki vedyn tuotannosta helpompaa.

Sibanye Stillwater on siis hyvä osake sijoittajille, jotka haluavat hyödyntää koko platinametalliryhmän ainutlaatuisia ominaisuuksia, olipa kyseessä iridium, rutenium, palladium tai itse platina. Varsinkin kun yksi tai toinen näistä metalleista on välttämätön kukoistavissa korkean teknologian sovelluksissa, kuten vihreän vedyn tuotannossa, suihkumoottoreissa, ohjuksissa, avaruustutkimuksessa, puolijohteiden valmistuksessa, sädehoidoissa jne.

Uusin Sibanye Stillwaterista