Hacia la Luna y Marte: el mapa de la nueva carrera espacial

Carrera espacial 2.0

La primera exploración espacial de la humanidad tuvo lugar durante la Guerra Fría y la gran lucha de poder entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Por lamentable que parezca, parece que uno de los mayores logros de nuestra especie necesitó conflictos y la amenaza de guerra para avanzar.

Tras el alunizaje del Apolo 11 y el colapso de la Unión Soviética, el impulso de viajar al espacio se desvaneció un poco. Década tras década, se acumularon más años sin que un solo ser humano caminara sobre la Luna.

Pero una nueva carrera espacial se está calentando y, como la primera, está alimentada por la creciente rivalidad entre Estados Unidos y la nueva superpotencia en ascenso, China. Rusia, heredera de la Unión Soviética, está dispuesta a unir fuerzas con China.

Cuando hablamos de los recientes avances en la exploración espacial, tendemos a centrarnos en el corto plazo, como el impresionante aterrizaje de SpaceX hace unos días.

O a muy largo plazo, como por ejemplo cómo podríamos construir Una economía global basada en el espacio or Las infraestructuras necesarias para llegar hasta allí, incluyendo Suministrando energía verde ilimitada a la Tierra.

En las próximas dos o tres décadas se hablará con menos frecuencia de esto, así como de los planes de agencias públicas y empresas privadas no occidentales.

Estaciones espaciales

ISS

Tras el cierre de la estación espacial rusa Mir en 2001, sólo la ISS (Estación Espacial Internacional) seguía en órbita con astronautas.

Fuente: NASA

Este equipo obsoleto, que se puso en funcionamiento en 1998, es cada vez más difícil de mantener y propenso a fallas, por lo que se espera que sea desmantelado a más tardar en 2030.

En el verano de 2024, La NASA anunció que SpaceX ha sido seleccionada para desarrollar y entregar el vehículo de desorbitación estadounidense..

Tiandong de China

A la ISS se unió recientemente la estación espacial china Tiandong (que significa Palacio Celestial), cuya construcción comenzó en 2021.

Fuente: Wikipedia

China decidió construir su propia estación tras la Enmienda Wolf, una ley estadounidense de 2011 que prohibía a China colaborar con Estados Unidos, Europa o Japón en la exploración espacial, especialmente la ISS.

Ahora se considera ampliamente una mala idea., y ha impulsado a China a desarrollar su propia capacidad en lanzamiento espacial y construcción de estaciones espaciales. Tiandong es Ahora abierto para astronautas no chinos, y probablemente en primer lugar sus socios rusos, que han contribuido decisivamente a acelerar el progreso de China en el espacio.

Planes de China Duplicar la estación de 3 a 6 módulos en los próximos añosEsto elevaría su masa a 180 toneladas métricas, o apenas el 40% de las 450 toneladas de la ISS.

Fuente: Wikipedia

Discusiones en línea También se han centrado en lo aerodinámico que es el diseño interior de Tiandong en comparación con la ISS, pero es probable que esto sea un poco injusto, ya que Tiandong se benefició de una tecnología informática mucho más reciente y de la experiencia de Mir y la construcción de la ISS.

Fuente: Reddit

Tiandong brindará experiencia al taikonauta chino, la palabra china para astronauta, del mismo modo que los rusos usaban el término cosmonauta, y será utilizado para realizar misiones científicas.

También prestará servicio a Telescopio espacial tipo Hubble llamado Xuntian (“estudio de los cielos”), que compartirá la órbita de la estación espacial y será proporcionado por Tiandong para reparaciones, mantenimiento y futuras actualizaciones.

El telescopio Xuntian ha sido el proyecto científico más importante desde el lanzamiento del programa de la estación espacial de nuestro país. Es una instalación científica que la comunidad astronómica china esperaba con entusiasmo y que representa la alta tecnología astronómica de nivel estatal.

El Hubble puede ver una oveja, pero el CSST ve miles, todas con la misma resolución”.

Zhou Jianping – Diseñador jefe del programa espacial tripulado de China

Estación rusa

Desde el final de la Mir, Rusia ha sido un socio clave en el programa de la ISS, lo que refleja una nueva era de presupuesto más limitado después de la Unión Soviética y mejores relaciones internacionales.

La guerra de Ucrania ha pesado mucho sobre esto desde entonces, y En 2024 anunció planes para abandonar el programa ISS y construir su propia estación espacial de 4 módulos.. El primer módulo Se lanzará en 2025, con los 4 módulos principales adjuntos en 2030 y otros 2 en 2033..

Fuente: carga útil

Este ambicioso plan ilustra la intención de Moscú de seguir siendo un socio independiente de China y no depender completamente de ella en materia de exploración espacial. Sin embargo, podría verse afectado por restricciones presupuestarias si la guerra en Ucrania persiste o si la economía rusa se desacelera. También dependerá en gran medida del éxito de... El lanzador pesado Angara A5, recientemente probado.

Llévanos a la luna

Además de las estaciones espaciales, la Luna es la principal preocupación de la nueva carrera espacial: la NASA y sus socios internacionales, así como Rusia y China, planean construir bases tripuladas ocupadas permanentemente.

Esto se debe a algunos puntos clave que hacen que la Luna sea muy atractiva para un primer paso en la colonización interplanetaria.

Proximidad

El primer argumento a favor de desarrollar nuestra primera base espacial en la Luna es que está relativamente cerca de la Tierra. Contrariamente a lo que se podría esperar, esto no reduce significativamente el número total de lanzamientos de cohetes ni la energía necesaria para llegar hasta ella. Una vez en órbita, todo en el sistema solar está “cerca” en cuanto a la energía requerida.

Sin embargo, se trata de un viaje mucho más corto, lo que tiene múltiples ventajas:

• Menos tiempo de viaje significa menos exposición a la radiación y menos necesidad de blindaje pesado de la nave espacial en tránsito.
• Llevar suministros adicionales en caso de emergencia o evacuar a un astronauta enfermo o herido es más rápido.
• Prácticamente no hay retraso en la comunicación (1.25 segundos), lo que permite una comunicación casi instantánea, conversación en tiempo real y asistencia con sistemas teleoperados.

Gravimetría

La gravedad de la Luna es una sexta parte de la de la Tierra. Esto no es mucho, pero podría ayudar a reducir los efectos negativos de la microgravedad en la salud, como los de las estaciones espaciales. De hecho, podría ser una mina de oro para comprender los efectos de la gravedad baja, aunque no nula, en el cuerpo humano a largo plazo, algo que aún no se comprende. Y, obviamente, este es un dato muy importante para comprender si algún día pudiéramos colonizar Marte.

También facilita todo, desde la fabricación hasta el mantenimiento y la vida cotidiana. Los objetos se caen, los líquidos y los alimentos no flotan, etc.

Regolito metálico

Muchos imaginan que la superficie de la Luna está formada por una roca blanca y polvorienta. En cambio, la superficie de la Luna, especialmente los 15 metros superiores (16 yardas), está formada por un polvo abrasivo fino proveniente del bombardeo de meteoritos, llamado regolito.

Este regolito está compuesto principalmente de oxígeno (43%) y silicio (20.1%), pero también de muchos metales: 12.5% de hierro, 7.4% de aluminio, 6.1% de magnesio y 1.8% de titanio. Esto significa que podría proporcionar, directamente para su recolección en la superficie, todos los metales que necesitaríamos para construir grandes hábitats y paneles solares para una base lunar.

Incluso podría proporcionar más metales de los que necesitamos para construir paneles solares para alimentar la Tierra o grandes naves espaciales para tránsitos masivos a Marte.

También es posible fundirlo y refinarlo utilizando recursos locales con relativa facilidad. Para más información, puedes ver el excelente (y extenso) video del canal Astrum sobre el tema:

Falta de aire

Como la Luna no tiene aire, es probable que nunca tenga miles de millones de habitantes. Sin embargo, esto tiene algunas ventajas importantes.

La primera es que la fundición del metal regolito en un vacío intenso se puede realizar convirtiéndolos en gasesEsto se puede realizar a temperaturas inferiores a 1,000 °C, fáciles de alcanzar con concentradores solares.

Otra ventaja de no tener aire, combinada con la baja gravedad, es que abandonar la superficie lunar es mucho más fácil que abandonar la terrestre. Si bien en la Tierra los impulsores de masa, una especie de naves espaciales de alta velocidad en órbita, aún son ciencia ficción, probablemente podríamos construir uno en la Luna mañana con el presupuesto adecuado.

Combinado con la abundancia de material local, esto sugiere que podría tener más sentido extraer y fabricar la mayor parte del material necesario para la exploración espacial en la Luna.

Planes de la NASA para la Luna

El plan de la NASA para la Luna está cubierto por la Misiones de Artemisa, Comenzando con Artemisa I hasta Artemisa IV, con la construcción de una base lunar permanente, así como una estación espacial en la órbita de la Luna, la Portal lunar.

Fuente: NASA

El plan es realizar una misión por año, con 4 astronautas cada vez, 2 en órbita y 2 en la propia Luna.

Fuente: La sociedad planetaria

Los retrasos se acumulan

Un problema recurrente con el programa Artemis son los retrasos en el cronograma planificado. En 2020, Artemis II y III ya estaban previstos para 2024.

Un tema clave es el SLS (Space Launch System), un nuevo cohete construido por los grandes contratistas de defensa y aeroespacial Boeing, Aerojet Rocketdyne (parte de L3Harris), Lockheed Martin y Northrop Grumman. Los costos totales de desarrollo del SLS han explotado a $100 mil millones, o $12 millones por día y Experimentó varios fallos durante las pruebasAl ser un cohete no reutilizable, también aumenta significativamente el presupuesto de las misiones a la Luna.

El módulo de aterrizaje lunar, o Sistema de Aterrizaje Humano (HLS), también se está retrasando. que se estimó que tenía un 70% de posibilidades de estar listo para 2028. Mientras tanto, El equipo del rover Artemis de Lockheed Martin será reemplazado por empleados de Leidos.

La fecha límite más cercana para que los humanos regresen a la Luna es ahora 2026, y los hábitats lunares (Foundation Habitat y Mobile Habitat) se lanzarán en 2032.

En general, los repetidos retrasos y los enormes sobrecostos han afectado la reputación de la NASA y han hecho que muchos entusiastas del espacio se desesperen sin saber cuándo se realizará realmente Artemis.

Los planes de Rusia y China para la Luna

En 2021, China anunció un plan para construir una base lunar junto con Rusia, además de colaborar con una serie de otros países, principalmente en Asia y África.

Fuente: Wikipedia

Esto sigue al reciente gran éxito de la agencia espacial china Chang'e 6 sonda que trajo la primera muestra de roca lunar del otro lado de la Luna.

La misión Chang'e-7, prevista para 2026, estudiará el polo sur, que ha sido seleccionado como emplazamiento para la futura base lunar.

Chang'e-8 se lanzará en 2028 para experimentar con el uso de recursos lunares para la fabricación in situ.

El plan público es mucho menos detallado que el programa Artemis. Sin embargo, sabemos algunas cosas:

• Se dividirá en 3 fases y requerirá 5 misiones desde lanzadores superpesados ​​aún en desarrollo.
  • La primera fase estará dedicada a mediciones científicas y recursos locales.
  • En la segunda fase se construirán los elementos básicos de soporte y el primer aterrizaje tripulado de forma remota.
  • La tercera fase, probablemente alrededor de 2045, construirá la base real lista para recibir más astronautas y ampliar la instalación.
• La idea es utilizar cada misión Chang'e para desarrollar uno por uno los módulos de la tecnología requerida, como aterrizar en el Polo Sur y explorarlo, cómo utilizar los recursos locales, etc.
• Está claro que China cuenta con el progreso en la tecnología de sus lanzadores, incluida la reutilización, para ayudar a construir la estación mientras tanto.

Fuente: Techeblog

También puedes ver las primeras representaciones de la base lunar planificada en este video de los medios estatales chinos (en chino):

Energía nuclear

Una importante contribución de Rusia al programa será su experiencia en energía nuclear, especialmente en reactores miniaturizados, que se espera que alcancen hasta 1 MW (1,000 kW).

Esto también podría hacerse en colaboración con la India., una nueva y ambiciosa nación lunar que ha logrado esto desde su misión robótica de 2023 en la Luna con Chandrayaan-3, convirtiéndose en la quinta nación en hacerlo.

Las noches en la Luna duran 14 días, lo que podría ser crucial para cualquier ocupación a gran escala que tendrá dificultades para depender únicamente de la energía solar.

Se puede observar que la NASA también está planeando utilizar energía nuclear, pero a una escala mucho menor, con Los microrreactores de 50-100 kW de Rolls Royce.

Zona económica lunar

China tiene un muy ambicioso plan de exploración espacial y colonización de la Luna, con una visión muy china y centrada en el desarrollo económico en lugar de en la exploración espacial “científicamente pura”.

En particular, propuso establecer una zona económica espacial Tierra-Luna y ha elaborado una hoja de ruta para ello con un “valor de producción total anual de más de 10 billones de dólares estadounidenses” para alrededor de 2050.

Impulsor de la masa lunar

Si este plan parece demasiado ambicioso es porque lo es.

La economía multimillonaria Tierra-Luna imaginada por los planificadores e investigadores chinos podría incluir helio-3. Este elemento ultra raro podría facilitar la fusión nuclear (sin emisiones de neutrones).

“Solo 20 toneladas de helio-3 podrían satisfacer la demanda anual de electricidad de China. Mientras que la Tierra solo tiene alrededor de 0.5 toneladas de helio-3, se estima que el suelo lunar contiene 1 millón de toneladas, suficiente para abastecer las necesidades energéticas del mundo durante más de mil años.

“El suelo lunar tiene suficiente helio-3 para abastecer al mundo durante más de mil años”

Fuente: SCMP

Para recuperar estos recursos, China planea utilizar un propulsor de masas que funciona básicamente como un martillo giratorio de gran tamaño. Es muy similar al lanzamiento desde la Tierra que ha previsto la empresa SpinLaunch.

Pero si bien la necesidad de crear vacío y luego romperlo de forma segura es un problema importante para SpinLaunch, esto no lo es en la Luna, donde la atmósfera es desprovista de aire. Es más fácil, ya que la gravedad es solo una sexta parte de la terrestre.

Fuente: girarlanzamiento

Se espera que el impulsor de masa pueda reducir el material de lanzamiento desde la Luna en 10 veces.

La misma tecnología podría emplearse para satélites de energía solar o como material a granel para construir y llenar grandes naves de carga rumbo a Marte.

En general, parece que China tiene la visión de que la exploración de la Luna y sus bases se financiarán por sí solas en última instancia.

Marte

Todas las partes consideran que la mayoría de las bases lunares son pasos de gigante hacia la exploración marciana. Sin embargo, tanto para la NASA como para China y Rusia, se trata de un objetivo bastante lejano.

Mientras tanto, SpaceX, de Elon Musk, planea realizar reabastecimiento en órbita el próximo año, tras el éxito de alcanzar a mitad de aterrizaje la recién probada Starship. Este será un paso necesario para cualquier viaje más allá de la órbita terrestre, especialmente hacia la Luna o Marte.

Fuente: Elon Musk

El esperaba que los humanos podrían llegar a Marte tan pronto como en 2028, lo que lo pone en total desacuerdo con los planes de todas las agencias espaciales públicas para llevar a la Luna.

Es probable que se trate de un caso del famoso “tiempo de Elon”, con plazos demasiado cortos para que ocurran en la vida real.

Al mismo tiempo, si Starship funciona como se espera, no hay razón, salvo las limitaciones presupuestarias, para considerar que Marte está fuera de nuestro alcance. La cuestión podría ser mucho más la construcción de un hábitat en Marte en el que los astronautas puedan sobrevivir a su estadía que el viaje en sí.

¿Se encargará SpaceX de llevar la exploración espacial a nuevos hitos sin la NASA?

Rockets

SpaceX

El notable logro de SpaceX en la tecnología de lanzadores reutilizables, ahora coronado por el reciente éxito de Starship, ha colocado a Estados Unidos firmemente por delante de sus competidores.

En particular, ha provocado un colapso total de los costos de lanzamiento, dejando repentinamente a prácticamente todos los demás cohetes sin rentabilidad y comercialmente inviables. De ahí las crecientes críticas a la obstinada dependencia de la NASA del SLS.

Si Spaceship logra mantener su ventaja, podría captar la inmensa mayoría del mercado de lanzamiento espacial y también convertirse en la opción principal para llegar a la Luna y Marte en un programa Artemis renovado, abandonando el SLS.

Lanzadores chinos

Lanzadores de larga marcha

El programa espacial estatal de China se basa en la familia de cohetes Larga Marcha. Se espera que el futuro cohete superpesado Larga Marcha 9, actualmente en desarrollo, transporte cargas útiles de 140 toneladas a LEO (en su versión final) y 44 toneladas a Marte.

Su primer lanzamiento de prueba está previsto para 2030. Se espera que tenga una primera etapa reutilizable y que su reutilización total se alcance en 2040.

Fuente: orbital hoy

Empresas privadas chinas

Inspirados por SpaceX, los empresarios chinos buscan emular el éxito de Musk creando compañías privadas de cohetes que eliminen la burocracia y las contrataciones públicas, que parecen inflar los costos en gran medida. En este momento, se trata de un ecosistema grande:

Fuente: Andrew Jones/SpaceNews

Podemos mencionar con más detalle algunas de estas empresas:

• Espacio de aterrizaje:la empresa gestionó Un despegue vertical y un aterrizaje vertical (VTVL) de 10 kilómetros en septiembre de 2024.
  • Sus cohetes se alimentan con metano y utilizan acero inoxidable, exactamente como SpaceX (en su momento una elección de diseño muy innovadora), y está desarrollando su cohete reutilizable ZQ-3, cuyo primer vuelo está previsto para 2025.
  • Tendría una carga útil LEO (Low-Earth Orbit) de 21.3 toneladas, similar a las 15.8 toneladas del SpaceX Falcon 9.
• Energía galáctica (Pallas-1), una empresa de cohetes lanzados desde el mar Ya estamos enviando satélites comerciales a órbita.
• orienspace (Gravedad-1), que batió el récord de capacidad de carga útil de los cohetes comerciales chinos en enero de 2024, con 6.5 toneladas de carga útil en LEO.
  • La empresa fue fundada apenas en 2020 y su rápido éxito técnico recuerda bastante al de SpaceX en ese sentido.
• Pionero del espacio:Su cohete Tianlong-3 tendrá la capacidad de elevar 17 toneladas de carga útil hasta la órbita terrestre baja.
  • La compañía ocupó los titulares por las razones equivocadas en julio de 2024 cuando un cohete estalló en llamas después de despegar durante una prueba de fuego estático (donde el cohete debe permanecer en el suelo).

Invertir en el espacio Exploración

El espacio es una industria muy establecida que está experimentando un renacimiento y un crecimiento explosivo gracias a los cohetes reutilizables. Discutimos cómo esto creará oportunidades completas en nuestro artículo "Cohetes reutilizables para crear múltiples mercados nuevos reduciendo drásticamente los costos.

El mercado espacial actual es de 443 millones de dólares. Ideas más especulativas (pero potencialmente muy lucrativas) como la minería de asteroides, el turismo espacial y los vuelos hipersónicos podrían agregar otros 350 mil millones de dólares en ingresos, a los que se puede agregar un Previsión de Internet por satélite valorada en 17 millones de dólares, así como aplicaciones militares y bases lunares subvencionadas, proyectos científicos, etc.

Puede invertir en empresas relacionadas con el espacio a través de muchos corredores, y puede encontrar en este sitio web nuestras recomendaciones para los mejores corredores en EE.UU, Canada, Australia, el Reino Unido, así como muchos otros países.

Si no está interesado en elegir empresas específicas relacionadas con el espacio, también puede buscar ETF como ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) or VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) capitalizar el crecimiento del sector espacial en su conjunto.

SpaceX

A pesar del progreso de empresas como Rocket Lab y el pequeño grupo de empresas privadas chinas, SpaceX sigue reinando en el sector de los cohetes reutilizables. Otras empresas como Blue Origin de Jeff Bezos o los gigantes de la defensa y la industria aeroespacial no han logrado seguir el ritmo de SpaceX, a pesar de contar con mayores presupuestos.

Es probable que, a partir de ahora, los cohetes reutilizables sean el único diseño comercialmente viable. Los programas de cohetes no reutilizables podrían mantenerse con el dinero de los contribuyentes en Estados Unidos, China o Rusia, pero SpaceX es ahora el estándar para toda la industria.

Fuente: Arca invertir

Esto también significa que, incluso si Starship abarata los costos de lanzamiento, SpaceX no necesita que Starship tenga un precio acorde, al menos no totalmente, mientras sus competidores estén muy atrás.

Esto podría permitir a SpaceX capturar una parte mayor del valor creado y reinvertir esta cantidad en un mayor crecimiento y en nuevos proyectos, por ejemplo, proporcionando mejores alternativas a las ofertas existentes para bases lunares, naves espaciales interplanetarias, satélites de energía, etc.

Starlink

Además de un dominio cada vez mayor en el mercado de lanzamiento a través de Starship, Starlink es el otro gran cambio que está ocurriendo en SpaceX.

El servicio de Internet basado en el espacio tiene Ahora alcanzó los 4 millones de usuarios en septiembre de 2024, agregando 1 millón en solo 4 mesesTambién ha reducido la barrera de entrada al rebajar el precio del terminal Starlink de 499 dólares a 299 dólares (en EE.UU.).

Las áreas mal conectadas pero de rápido desarrollo como el sur y el sudeste de Asia probablemente también se convertirán en grandes mercados. Fue aprobado recientemente en Indonesia en mayo de 2024., después de Filipinas y Malasia.

Starlink podría implementarse pronto en nuevos países, como Corea del Sur, en 2025. Podría También llegará a la India relativamente pronto., aunque no se ha anunciado ninguna fecha.

Se estima que Starlink generará $6.8 mil millones en ingresos en 2024 antes del crecimiento aún más rápido de lo esperado observado hasta ahora.

Como beneficio adicional, los lanzamientos de Starlink generalmente ocupan el “espacio muerto” en los lanzamientos de cohetes de SpaceX ya utilizados por clientes que pagan o para lanzamientos reservados por clientes de satélites que pagan.

Esto ayuda a mantener los cohetes en funcionamiento, reduciendo costos a través de economías de escala y al mismo tiempo creando una nueva fuente de ingresos recurrentes.

Gran parte del futuro próximo de SpaceX está apostado por Starlink, también porque en última instancia necesitará Starship para mantener a bajo coste la constelación.

Otro beneficio adicional de Starship es que es lo suficientemente grande como para aceptar La próxima generación de satélites Starlink, 10 veces más grandes (y es el único cohete lo suficientemente grande que existe). Estos orbitarían en una órbita mucho más baja y ofrecerían una latencia aún mejor y un mayor débito a velocidad de gigabit.

Negocios de defensa

El Pentágono ha estado discutiendo con SpaceX el despliegue de una versión exclusivamente militar de Starlink denominada escudo estelar.

Esto se produce después de que los satélites y terminales Starlink de grado civil demostraran ser muy útiles en las líneas del frente de la guerra de Ucrania, y de una larga colaboración entre el Departamento de Defensa y la empresa, en particular para levantar satélites militares.

“Contar con servicios de gran ancho de banda y baja latencia en una plataforma marítima móvil permitió a los marines estadounidenses y suecos llevar a cabo misiones de fuego y proporcionar información confiable y relevante en todo el espacio de batalla”.

Capitán Quinn T. Hemler - UnOficial asistente de operaciones con comunicaciones G-6, Cuerpo de Marines.

Normalmente, estos proyectos son muy secretos, pero también muy lucrativos, por lo que los inversores en SpaceX podrían beneficiarse enormemente de ellos.

Transporte

La nave espacial también podría ser capaz Realizar viajes de punto a punto a lo largo de la superficie de la Tierra., lo que lo convierte en un posible método de viaje hipersónico en algún momento en el futuro.

Esto podría tener obvias implicaciones económicas importantes en el mercado civil. Con un tiempo de viaje reducido de 22 horas a solo 2 horas.

También tiene aplicaciones militares que Ya han sido considerados de gran interés por los planificadores militares estadounidenses., especialmente en logística e intervención rápida.

Valuación

Se estima que la última valoración de SpaceX supera los 200 mil millones de dólares..

La empresa es, por ahora, privada. Nuestro artículo dedicado, “Invertir en acciones de SpaceX | Cómo comprar acciones privadas” explica cómo los inversores aún pueden acceder a las acciones de SpaceX.

También podría ser posible que Starlink salga a bolsa como una empresa separada con una gran participación de SpaceX, pero la gerencia de SpaceX ha descartado esto como "no prioritario" por ahora, probablemente no mientras el crecimiento de Starlink sea explosivo (lo que lleve a un precio de salida a bolsa más alto más adelante).

En general, SpaceX parece estar en camino de convertirse en una empresa de un billón de dólares gracias a su actual cuasi monopolio en el mercado de lanzamiento y a que la industria espacial sigue creciendo exponencialmente cada vez que se reduce el costo de lanzamiento:

• Los lanzamientos de satélites del Falcon 9 son más baratos y más numerosos.
• Falcon Heavy hizo rentable la constelación orbital de Internet.
• Starship podría hacer posible la energía solar orbital y la fabricación de productos lunares.

Conclusión

Si bien los programas espaciales de la era de la Guerra Fría fueron bastante similares en ambos lados, cada uno con el mismo conjunto de objetivos (el primer satélite, el primer hombre en órbita, el primer hombre en la Luna), la nueva carrera espacial parece un poco diferente.

Por un lado, tenemos a la NASA con planes ligeramente más pequeños pero más a corto plazo (al menos antes de los retrasos) para traer de regreso astronautas a la Luna y brindarles una base permanente donde puedan permanecer más tiempo que las misiones Apolo anteriores.

En última instancia, los objetivos de la NASA siguen siendo probar tecnología y realizar exploraciones de la Luna impulsadas por la ciencia.

Por otra parte, el programa chino-ruso apunta a un horizonte temporal mucho más lejano (2035-2045), pero con objetivos aparentemente mucho más ambiciosos. Esto incluye una producción de energía entre 10 y 20 veces mayor mediante SMR avanzados, operaciones de extracción de regolito y motores de masa para explotar los recursos lunares y poner en marcha una economía espacial de un billón de dólares.

Al mismo tiempo, las ambiciones privadas son intensas, con SpaceX a la cabeza, seguida de cerca por unas cuantas startups occidentales y muchas chinas.

En ese sentido, tal vez la nueva carrera espacial será tanto entre visionarios talentosos (y multimillonarios) como entre naciones, simbolizando potencialmente una nueva era.