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Northern Lights: il primo hub transfrontaliero di CO₂ in Europa
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Con l'aumento delle concentrazioni di CO₂ nell'atmosfera dovuto al consumo di combustibili fossili, l'effetto sul clima del pianeta potrebbe diventare irreversibile, anche se domani non si consumasse più petrolio, carbone o gas. E naturalmente, siamo ancora molto lontani da questo scenario, dato che i combustibili fossili continuano a fornire al mondo la maggior parte dell'energia primaria, nonostante la rapida crescita della produzione di energia rinnovabile e la continua rinascita dell'industria nucleare.
"Per raggiungere l'obiettivo di zero emissioni nette a livello globale, dovremo rimuovere fino a 10 miliardi di tonnellate di CO₂ all'anno entro il 2050."
Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici
Ecco perché i progetti di cattura del carbonio stanno diventando così importanti. Ne abbiamo già trattati alcuni importanti, come il Stabilimento Mammoth in Islanda (36,000 tonnellate di CO₂ all'anno) o STRATOS in Texas (500,000 tonnellate di CO₂ all'anno).
Questi impianti rappresentano un buon inizio, ma da soli non bastano. Innanzitutto, spesso si basano su mercati dei crediti di carbonio non sempre liquidi o stabili. Inoltre, tendono a operare a beneficio di una sola azienda.
Un altro progetto ancora più ambizioso è attualmente in fase di realizzazione: il Northern Lights Project. Una volta a pieno regime, sarà in grado di stoccare fino a 5,000,000 di tonnellate di CO₂ all'anno e rappresenterà il primo impianto transfrontaliero al mondo per il trasporto e lo stoccaggio di CO₂.
Questo polo è nato dalla collaborazione tra le principali compagnie petrolifere europee e contribuirà in modo significativo alla riduzione delle emissioni nette di CO₂ nella regione.
Storia del progetto Northern Light
Il progetto Northern Light rappresenta il punto di arrivo di un progetto di cattura del carbonio ancora più ampio, longshipIl piano prevede di organizzare la cattura delle emissioni di carbonio presso fabbriche e centrali elettriche, caricarle su navi e trasportarle a Øygarden, in Norvegia. Lì, la CO₂ viene trattata e iniettata tramite un condotto sottomarino in un deposito sotterraneo permanente.
L'intero progetto è gestito da Gassnova, l'azienda statale norvegese per la cattura e lo stoccaggio del carbonio, istituita dal paese nel 2005.
Fonte: Gassnova
Il progetto ha visto i suoi primi studi di fattibilità nel 2016. È stato seguito nel 2017 dalla partnership di tutte e tre le attuali compagnie petrolifere coinvolte nel progetto: Equinor (EQNR), Conchiglia (SHEL )e TotalEnergies (T).
Il progetto ha ottenuto la sua prima licenza di esplorazione per lo stoccaggio di CO₂ nel 2019 e la decisione finale di investimento per la perforazione del pozzo Eos è stata presa nel 2020.
La Northern Lights Joint Venture (JV) è stata formalmente costituita nel 2021 e il progetto ha firmato nell'agosto 2022 il suo primo accordo commerciale per il trasporto e lo stoccaggio transfrontaliero di CO₂ con Yara International (YAR.OL), una grande azienda di fertilizzanti.
La costruzione del progetto è stata completata nel 2024, con la prima iniezione di CO₂ nell'agosto 2025. Nel marzo 2026, il progetto ha raggiunto un nuovo traguardo. iniettando la sua prima CO₂ catturata da fonti di acque reflue, dall'impianto di depurazione delle acque reflue di Veas a Slemmestad, vicino a Oslo.
La capacità iniziale è già completamente prenotata come altre aziende come Heidelberg Materials (HEI.DE), un produttore di cemento, si è unito anch'esso.
La capacità del progetto verrà ampliata dagli attuali 1.5 milioni di tonnellate di CO₂ a 5 milioni di tonnellate entro il 2028.
Idea concettuale del progetto Northern Light
Costruire una rete di trasporto di CO₂
L'idea alla base del progetto Northern Light è quella di concentrarsi innanzitutto sulla limitazione di ulteriori emissioni di carbonio, soprattutto per i settori industriali particolarmente difficili da decarbonizzare, come la produzione di fertilizzanti e cemento.
Il carbonio viene catturato direttamente in questi siti industriali, ad esempio, nel caso dello stabilimento di cemento di Heidelberg Materials.
Nell'ambito di Longship, lo stabilimento di Heidelberg Materials a Brevik è diventato la prima fabbrica di cemento al mondo dotata di sistema di cattura della CO₂Una torre di assorbimento alta 103 metri, riempita con una sostanza chimica chiamata ammina che lega la CO₂, la quale viene separata allo stato gassoso. Successivamente, il gas viene liquefatto e pompato in serbatoi di stoccaggio sulla banchina, pronto per il trasporto.
Fonte: Northern Lights
Northern Light può anche contribuire a creare una cattura netta di CO₂ durante l'utilizzo di energia. Ad esempio, il progetto sequestrerà 280,000 tonnellate di CO₂ all'anno dalla centrale elettrica di Asnæs a Kalundborg, alimentata a cippato di legno, trasformare la cattura transitoria di carbonio da parte degli alberi (che dura solo fino a quando non vengono bruciati) in uno strumento permanente di rimozione del carbonio.
Il trasporto è garantito da navi lunghe 130 metri (425 piedi) progettate dagli ingegneri della Shell, ciascuna in grado di trasportare 7,500 metri cubi di CO₂ in un singolo viaggio, una quantità sufficiente a riempire tre piscine olimpioniche.
Fonte: Conchiglia
Le navi sono progettate per essere il più efficienti possibile dal punto di vista energetico. e per emettere il minor numero possibile di emissioni. Funzionano principalmente a gas naturale liquefatto (GNL) e utilizzano vele rotanti azionate dal vento, cilindri rotanti motorizzati che sfruttano l'energia eolica per contribuire alla propulsione della nave.
Inoltre, un sistema di lubrificazione ad aria rende le navi più efficienti rilasciando bolle lungo gli scafi, riducendo così l'attrito con l'acqua. Ciò riduce l'intensità di carbonio delle imbarcazioni di circa il 34% rispetto alle navi convenzionali.
Alla flotta di trasporto di CO₂ si aggiungeranno altre quattro navi.ciascuna con una capacità di carico di 12,000 m³, da consegnare nel periodo compreso tra la seconda metà del 2028 e la prima metà del 2029.
"Insieme siamo pionieri nella costruzione della prima flotta di navi dedicata al trasporto di CO₂. Questa esperienza porterà benefici a Northern Lights, ai nostri clienti e all'industria della cattura e stoccaggio del carbonio (CCS) per gli anni a venire."
La CO₂ liquefatta viene trasferita dalle navi in una dozzina di serbatoi sulla costa di Øygarden. La CO₂ viene quindi pompata in un gasdotto sottomarino lungo 110 chilometri (68 miglia) che attraversa un fiordo e si estende fino al Mare del Nord.
Fonte: Gassnova
Potenziamento della capacità a 5 tonnellate di CO₂
La prima fase dell'operazione sequestrerà 1.5 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno. Tuttavia, il deposito sottomarino potrebbe movimentare quantità di CO₂ molto maggiori in futuro, poiché il fattore limitante è rappresentato dalla capacità di attracco delle navi e dalla capacità di stoccaggio a terra.
Per aumentare la capacità, è attualmente in fase di realizzazione la fase 2 del progetto. Questa fase prevede l'aggiunta di nove nuovi serbatoi di stoccaggio a terra, nuove pompe, un nuovo molo, due nuovi pozzi di iniezione offshore e un sistema di condotte sottomarine esteso.
Fonte: Northern Lights
Insieme alle altre quattro navi, Northern Lights diventerebbe uno dei più grandi impianti di cattura del carbonio al mondo, secondo solo a quelli di ExxonMobil Chute Creek e Petrobras Santos Basin.
Ma poiché questi due impianti catturano il carbonio direttamente da processi di trasformazione naturali, si potrebbe sostenere che Northern Light sia il più grande impianto di cattura del carbonio "reale", in grado di evitare emissioni provenienti da altri settori e di non "incentivare" la produzione di combustibili fossili.
Cattura di carbonio duratura
Il sito scelto per lo stoccaggio del carbonio si trova al largo delle coste norvegesi, in una falda acquifera salina profonda 2.6 km. Questa scelta è il risultato di un lungo lavoro di Gassnova volto a individuare le condizioni geologiche ideali per lo stoccaggio di CO₂.
I dati sismici 3D sono stati raccolti già nel 2008 e un rapporto completo (“Un Mare del NordUno studio sul potenziale della regione è stato pubblicato nel 2010. La scelta definitiva del miglior bacino idrico è stata effettuata tra il 2014 e il 2020.
L'acquifero scelto presenta due unità di stoccaggio primarie (serbatoi di sabbia) e uno strato di copertura impermeabile che garantisce il contenimento della CO₂.
I giacimenti di sabbia presentano spazi porosi tra le rocce, e questi spazi porosi sono attualmente riempiti di salamoia (acqua salina). La CO₂ sposterà la salamoia e rimarrà intrappolata negli spazi porosi, dove una piccola parte si mineralizzerà, una parte si dissolverà nella salamoia e la maggior parte rimarrà intrappolata in modo permanente nella struttura.
Il sito ha il potenziale per immagazzinare una quantità stimata di almeno 100 milioni di tonnellate, ovvero più di 20 anni alla capacità attuale.
L'area contiene anche altri potenziali siti di stoccaggio di CO₂, quindi l'infrastruttura esistente sarà utilizzabile per decenni come minimo, in particolare il Smeaheia (capacità di 20 milioni di tonnellate) e il Campi dei Trollche, una volta terminata la produzione naturale, potrebbero immagazzinare da 3 a 5 miliardi di tonnellate di CO₂.
Complessivamente, gli strati di arenaria al di sotto del solo Mare del Nord potrebbero contenere fino a 100 miliardi di tonnellate di CO₂ e consentire l'immissione di fino a 40 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno.
Fonte: Gassnova
Parte di un quadro più ampio
Northern Lights è solo una parte degli sforzi compiuti dalla Norvegia e dall'Europa per aumentare la capacità di cattura del carbonio.
Ad esempio, i progetti nel Mare del Nord nelle vicinanze si stanno moltiplicando, sebbene molti non saranno pronti prima di diversi anni, in particolare:
- Il futuro delle sabbie verdi In Danimarca, un altro progetto di stoccaggio di carbonio offshore con una capacità annua di 400,000 tonnellate di CO₂.
- Porthos nei Paesi Bassi con una capacità annua di 2.5 milioni di tonnellate di CO₂.
- HyNet La regione nord-occidentale del Regno Unito ha una capacità annua di 4.5 milioni di tonnellate di CO₂.
Anche altre regioni d'Europa si stanno muovendo nello stoccaggio del carbonio, ad esempio la Romania MOZZO IN CARBONIO CPT01 con una capacità di 2 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno.
Complessivamente, questo potrebbe portare a una cattura di CO₂ fino a 126 milioni di tonnellate all'anno entro il 2030 in tutta Europa, con Norvegia e Regno Unito come principali contributori, che da soli catturerebbero più carbonio entro il 2030 di tutta l'UE messa insieme, e Paesi Bassi e Danimarca come maggiori contributori all'interno dell'UE.
Fonte: IOGP Europa
Si tratta di un importante passo avanti verso la neutralità della rete e non dovrebbe essere liquidato troppo frettolosamente come insufficiente.
Tuttavia, le emissioni di carbonio dell'Europa nel 2025 hanno raggiunto i 4.6 miliardi di tonnellate. Pertanto, anche l'enorme obiettivo di 126 milioni di tonnellate all'anno, previsto per il 2030, rappresenta ancora poco meno del 3% delle emissioni totali della regione nel 2025.
Dato che l'Europa è responsabile solo di meno del 10% delle emissioni globali (ma di una quota maggiore delle emissioni storiche cumulative), è probabile che saranno necessari sforzi di cattura del carbonio su scala molto più ampia dopo il 2030 e negli anni 2040 e 2050 per limitare la concentrazione globale di CO₂.
Investire in Northern Light
Conchiglia
(SHEL )
Shell è una delle grandi compagnie petrolifere che si è dimostrata più proattiva nell'adottare misure per la riduzione delle emissioni di carbonio e, in definitiva, per un futuro post-combustibili fossili e per la transizione energetica. L'obiettivo è gestire la transizione verso un modello di business a zero emissioni nette di energia entro il 2050.
Un elemento chiave di questa strategia è una maggiore attenzione al GNL e al gasdotto, poiché il gas naturale è più facile da abbinare alla cattura del carbonio e, in ogni caso, emette minori quantità di CO₂. Questo era anche un passo logico per l'azienda che 60 anni fa effettuò la prima spedizione commerciale di GNL al mondo dall'Algeria al Regno Unito.
Si prevede inoltre che i biocarburanti e la vendita di energia elettrica contribuiranno in misura crescente al fatturato di Shell.
Fonte: Conchiglia
Fonte: Shell
Northern Lights è un ottimo esempio di come Shell stia applicando le proprie competenze consolidate (geologia, perforazione, condotte, trasporto marittimo, liquefazione dei gas) a un nuovo ambito, con ogni fase del progetto di cattura del carbonio che "ricicla" le capacità che l'azienda ha perfezionato nel corso dei decenni nei giacimenti di petrolio e gas.
Un altro settore delle "nuove energie" in cui l'azienda sta investendo è il segmento "Energie rinnovabili e soluzioni energetiche", che comprende l'idrogeno e la ricarica dei veicoli elettrici. Ciò si traduce in una drastica riduzione dei costi per il gruppo energetico, con un obiettivo di riduzione strutturale dei costi compreso tra 5 e 7 miliardi di dollari tra il 2022 e il 2028.
Fonte: Conchiglia
Nonostante questo cambiamento di priorità, prima dal petrolio e poi dal gas, Shell rimane impegnata a remunerare i propri azionisti, garantendo una crescita annua progressiva dei dividendi del 4%. Parte della strategia aziendale per raggiungere questo risultato è un rigoroso controllo finanziario, con livelli di indebitamento inferiori, ottenuti grazie alla riduzione degli investimenti nella ricerca e nell'avvio di nuovi giacimenti di petrolio e gas.
Un altro elemento che spinge Shell a concentrarsi su rendimenti "sicuri" è un approccio prudente ai rischi geopolitici per le sue attività nel settore petrolifero e del gas, con le principali risorse situate lontano dalle principali zone di conflitto come il Golfo Persico, e concentrate intorno al Golfo del Messico (Stati Uniti), alla Nigeria, alla Malesia e all'Argentina.
In definitiva, per quanto riguarda i titoli energetici tradizionali, Shell offre agli investitori un approccio prudente che prevede una graduale eliminazione dei combustibili fossili, inizialmente attraverso gasdotti e GNL, per poi passare alle energie rinnovabili e ai veicoli elettrici.
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