Le 5 principali aziende spaziali che stanno plasmando la nuova economia spaziale

Da agenzie pubbliche a un'economia spaziale privata

Per ora, la tecnologia e l'esplorazione spaziale sono guidate principalmente dalla ricerca scientifica, dal prestigio nazionale e dalle ambizioni di miliardari come Elon Musk e Jeff Bezos.

Anche se questo sarà ancora vero in futuro, sta emergendo una nuova economia basata sullo spazio, con le tecnologie spaziali ormai sufficientemente mature da rendere redditizia l'esplorazione spaziale.

Ne abbiamo già parlato in precedenza in "La futura economia basata sullo spazio"come il turismo spaziale, le costellazioni satellitari, la produzione orbitale, l'energia solare spaziale e, in ultima analisi, l'estrazione di asteroidi o la colonizzazione dello spazio costituiranno la base economica per l'espansione dell'umanità nel vuoto.

Ora alcune aziende stanno guidando la trasformazione, allontanando le attività spaziali dal modello in cui la NASA e altre agenzie nazionali erano i principali inventori delle tecnologie spaziali.

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1. SpaceX (privato)

SpaceX di Elon Musk è da sola l'innesco che ha dato il via a una nuova corsa allo spazio e al rinnovato entusiasmo per il settore.

Questo perché l'azienda è la prima ad aver creato razzi realmente riutilizzabili, con la serie di razzi Falcon, facendo crollare i costi per raggiungere l'orbita in meno di un decennio.

Fonte: ARK Invest

L'azienda punta ora a replicare questa impresa con Starship, il razzo più pesante mai creato che, in teoria, nella sua forma finale è in grado di sollevare in orbita ben 200 tonnellate di materiale in un unico volo.

SpaceX ha anche creato la prima costellazione di satelliti Internet su larga scala, Starlink, ed è l'unica ad aver inviato in orbita negli ultimi anni più oggetti degli Stati Uniti rispetto al resto del mondo messo insieme.

Starlink ha superato il traguardo dei 7 milioni di clienti nell'agosto 2025, aggiungendo 1 milione di nuovi clienti in soli 79 giorni.

Fonte: Il nostro mondo di dati

Il passaggio dal prototipo al razzo funzionante di Starship non è stato privo di problemi, con molti dei primi test che si sono conclusi con uno "smontaggio rapido e non programmato", un modo ironico dell'azienda per dire "esplosione catastrofica inaspettata".

Questo potrebbe migliorare, dopo Il volo 10, decollato il 26 agosto, visto tIl booster Super Heavy e lo stadio superiore della Starship atterrano entrambiING nelle aree da loro pianificate per lo più intatto.

Starship è essenziale per rendere Starlink effettivamente redditizia, poiché i lanci dei Falcon sono ancora troppo piccoli per mantenere in vita la costellazione. È anche essenziale Le missioni Artemis della NASA, che determinerà se gli Stati Uniti saranno in grado di tenere il passo con la Cina nel nuova corsa allo spazio verso la Luna e Marte.

SpaceX rimane una società privata (non quotata in borsa). L'esposizione indiretta è possibile tramite Alphabet (GOOGL), che ha investito in SpaceX e ha registrato un significativo guadagno non realizzato su tale partecipazione nel 2025.

Puoi anche seguire la nostra guida su come investire in azioni SpaceX attraverso i mercati pre-IPO per le azioni secondarie, nonché altri metodi potenziali.

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2. Spazio di relatività (privato)

Sebbene SpaceX abbia inventato il razzo riutilizzabile, lo ha prodotto principalmente con metodi di produzione tradizionali, già collaudati e testati in precedenza dall'industria spaziale, ma in modo più efficiente.

Relativity Space è ancora più ambiziosa, avendo utilizzato la tecnologia di stampa 3D fin dall'inizio per il suo Terran 1 (carico utile LEO di 1.25 tonnellate) e per il motore Aeon R che alimenta il futuro Terran R riutilizzabile.

Si prevede che Terran R trasporterà 23.5 tonnellate in orbita terrestre bassa (LEO), o addirittura fino a 33.5 tonnellate nella sua versione più grande.

Fonte: Spazio della relatività

Sebbene sarà molto più piccolo di Starship, è in qualche modo paragonabile all'attuale razzo funzionante di SpaceX, il Falcon Heavy, e al suo carico utile LEO da 50 tonnellate.

Il primo lancio del Terran R è previsto per la fine del 2026 dal Launch Complex 16 (LC-16) presso la Cape Canaveral Space Force Station.

L'azienda utilizza metodi di produzione intelligente, integrati verticalmente e collaudati, per Terran R, ottimizzando costi, scalabilità e velocità e consentendo lanci ad alta frequenza. Questo approccio ha permesso a Relativity Space di ottenere rapidi cicli di iterazione per i componenti, che beneficiano di rigorosi test hardware, nonché di progredire nella produzione di volo delle strutture e dei sistemi primari per Terran R.

La relatività utilizza in particolare sviluppato dalla NASA Glenn Research Copper, o GRCop, a combinazione di rame, cromo e niobio.

GRCop è ottimizzato per elevata resistenza, elevata conduttività termica, elevata resistenza allo scorrimento (che consente maggiori sollecitazioni e deformazioni nelle applicazioni ad alta temperatura) e buon basso ciclo (che previene guasti del materiale) oltre i 900 gradi Fahrenheit.

I pezzi più grandi, come i pannelli del corpo del razzo, vengono ancora realizzati con il metodo tradizionale.

Questo approccio ibrido ottimizza lo sviluppo rapido e la scalabilità, garantendoci di poter immettere rapidamente Terran R sul mercato per i nostri clienti.

Per ora, Relativity Space è ancora privata e finanziata da società di capitali di rischio.

Essendo una delle aziende di razzi più in vista, si prevede che la sua quotazione in borsa avverrà tra qualche anno, molto probabilmente dopo diversi lanci riusciti del Terran R, che hanno confermato il successo dell'approccio tecnico dell'azienda.

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3. Rocket Lab USA (RKLB)

Rocket Lab è la più grande azienda di razzi quotata in borsa (dal 2021) e uno dei più seri concorrenti di SpaceX nel mercato dei razzi riutilizzabili.

L'azienda si è inizialmente concentrata sui piccoli razzi, con il sistema di lancio Electron (320 kg di carico utile), che si sta progressivamente trasformando in un razzo parzialmente riutilizzabile. Finora Electron ha dispiegato 224 satelliti in 70 lanci.

In seguito, Rocket Lab sta sviluppando Neutron, un razzo riutilizzabile di media portata, ora progettato per 13,000 kg verso la LEO e circa 1,500 kg verso Marte/Venere, posizionandolo direttamente contro il Falcon 9 per missioni di media portata.

Fonte: Rocket Lab

Il Neutron sarà alimentato da un motore a razzo che brucia metano (come lo Starship), che sembra essere la tendenza per la prossima generazione di razzi.

Lo userà il Launch Complex 3 appena inaugurato, così come una piattaforma di atterraggio in mare costruita su misura dai cantieri navali Bollinger, il più grande costruttore navale privato di nuove costruzioni e riparazioni negli Stati Uniti.

Fonte: Rocket Lab

L'azienda si distingue anche per il suo processo di produzione satellitare completamente integrato verticalmente, che le consente di ottimizzare i costi e la velocità di progettazione.

Ciò ha comportato numerosi contratti con la NASA e il governo degli Stati Uniti, inclusi un contratto satellitare militare da 515 milioni di dollari. E un contratto civile da 143 milioni di dollari per Globalstar.

Rocket Lab è anche un importante produttore di pannelli solari per satelliti dopo l'acquisizione nel 2022 di SolAero Technologies, con oltre 1000 satelliti alimentati da questi pannelli e 4 MW di celle solari prodotte in totale.

Fonte: Rocket Lab

Per ora, il suo sistema di lancio dipende da fornitori esterni per le parti, ma una serie di acquisizioni strategiche sta cambiando questa situazione, replicando per i sistemi di lancio la strategia di integrazione verticale già realizzata nella progettazione e produzione dei satelliti.

La società sta inoltre valutando la possibilità di creare una costellazione di LEO nel settore delle telecomunicazioni per generare ricavi ricorrenti. Contribuisce anche alla ricerca per produzione nello spazio con Varda Space Industries and ispezione dei detriti orbitali.

Mentre SpaceX poteva contare sul talento imprenditoriale (e sul denaro) di Elon Musk per sviluppare la sua tecnologia da zero, Rocket Lab ha utilizzato un mix di ricerca e sviluppo e acquisizioni per integrare verticalmente la tecnologia richiesta.

Si è dimostrata molto efficace nella produzione di satelliti e ora sta cercando di replicare questa strategia per i razzi riutilizzabili. Considerando il flusso di cassa esistente derivante dalla produzione di satelliti e i successi di Electron, Rocket Lab è un buon candidato per recuperare il vantaggio iniziale di SpaceX.

(Puoi leggere di più sull'azienda nel nostro report dedicato agli investimenti su Rocket Lab.)

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4. Virgin Galactic (SPCE)

L'idea di viaggiare nello spazio senza dover ottenere la qualifica di astronauta dopo anni di duro addestramento e qualifiche ultra-selettive è allettante per molte persone.

Sperimentare l'assenza di gravità, vedere la Terra dall'orbita o anche viaggiare e soggiornare per un lungo periodo di tempo sulla Luna o su Marte ha una richiesta intrinseca che chiede solo di essere soddisfatta e sarà probabilmente un pilastro della futura economia spaziale.

Sfortunatamente, questo deve ancora accadere completamente, con solo una manciata di turisti spaziali ultra-ricchi che hanno sperimentato questa idea, ad esempio, Katy Perry con Blue Origin nell'aprile 2025, o equipaggio spaziale di 4 persone completamente amatoriale con SpaceX nel 2021.

Creare un flusso regolare di opportunità di turismo spaziale è l'obiettivo di Virgin Galactic, inizialmente creata dal miliardario e personaggio mediatico Richard Branson.

I biglietti costano tra i 250,000 e i 450,000 dollari, con una lunga lista d'attesa. I primi clienti sembrano entusiasti della loro esperienza:

“Questo è stato il giorno più bello della mia vita, il giorno più sensazionale della mia vita. E non puoi andare meglio di così. Ha superato i miei sogni più sfrenati.

Virgin Galactic ha lavorato per migliorare l'economia della propria unità, con un nuovo sistema di lancio, il “Delta”, in grado di trasportare 6 passeggeri invece di 4, e di effettuare 8 voli al mese invece di uno solo.

Insieme, questi due parametri migliorati dovrebbero aumentare il fatturato per unità di 2 volte, con un tempo di recupero dell'investimento inferiore a 12 mesi per ogni navetta Delta.

Fonte: Virgin Galactic

Il test di volo del Delta era previsto per la metà del 2025, prima di essere riprogrammato per l'autunno del 2026.

“L'azienda ha riscontrato un problema con la produzione dei primi rivestimenti in composito di carbonio per la fusoliera del veicolo.

Il materiale aveva densità diverse in base alle forze di compressione per cui era stato progettato, il che causava problemi quando i compositi venivano posti in autoclave."

Michael Colglazier – Amministratore delegato di Virgin Galactic

Questo ritardo potrebbe mettere l'azienda in una situazione difficile, con un prezzo delle azioni piuttosto basso e la necessità di ottenere un flusso di cassa positivo il prima possibile.

Allo stesso tempo, la soddisfazione dei clienti precedenti, un piano chiaro per una progettazione redditizia (navette Delta) e una lunga lista d'attesa di potenziali clienti dimostrano che l'azienda potrebbe essere ancora redditizia anche senza raccogliere molti più fondi.

Molto dipenderà quindi dal successo dello sviluppo, della produzione e del funzionamento dello shuttle Delta.

(Va notato che Virgin Galactic è diversa da Virgin Orbit. Virgin Orbit ha dichiarato fallimento nell'aprile 2023 e ha fornito servizi di lancio per piccoli satelliti, con Rocket Lab acquisisce lo stabilimento di Long Beach, la produzione e le attrezzature dell'azienda.)

Si tratta quindi di un investimento altamente speculativo con un inizio incerto, ma che offre agli investitori un'esposizione diretta ai viaggi spaziali rivolti ai consumatori e rimane uno dei pochi modi pubblici per entrare nel mercato emergente del turismo spaziale.

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5. Planet Labs (PL)

Il settore spaziale e satellitare sta vivendo una rivoluzione, con aziende come Rocket Lab che si stanno inserendo aggressivamente nel mercato.

Ciò non significa che i protagonisti affermati in questo settore non siano ancora importanti o non siano in grado di tenere il passo.

Una di queste è Planet Labs, specializzata in satelliti per l'osservazione della Terra. L'azienda possiede una flotta di circa 200 satelliti per l'imaging terrestre, la più grande della storia, che ogni giorno catturano immagini dell'intera massa continentale del pianeta.

Queste immagini sono ad alta risoluzione e includono dati iperspettrali (luce visibile + infrarossa e UV), il che le rende utili per la geodesia, l'agricoltura, le assicurazioni, la finanza e i governi (incluse le applicazioni militari).

Possono essere utilizzati per il monitoraggio, la risposta ai disastri (incendi boschivi, tornado, ecc.), la difesa e l'intelligence, la mappatura delle infrastrutture, il rilevamento delle emissioni di metano, ecc.

Fonte: Planet Labs

L'azienda offre prezzi trasparenti, con abbonamenti diversi a seconda delle regioni del mondo coperte e del numero di chilometri quadrati di superficie richiesti.

Il 90% dei ricavi è ricorrente e deriva da contratti annuali o pluriennali.

Fonte: Planet Labs

Planet Labs ha registrato un fatturato di 245 milioni di dollari nell'anno fiscale 2025, raddoppiando rispetto ai 122 milioni di dollari del 2022, con ricavi record nel primo trimestre del 2026 e un EBITDA rettificato che è diventato positivo per la prima volta nel quarto trimestre del 2025.

La principale fonte di ricavi è la regione del Nord America (45%), mentre il segmento difesa e intelligence rappresenta più della metà dei ricavi.

Fonte: Planet Labs

In qualità di fornitore affidabile di dati, Planet Labs potrebbe trarre vantaggio da alcune tendenze, indipendentemente dall'orientamento del settore spaziale:

• Può concedere in licenza le immagini alle aziende di intelligenza artificiale oppure utilizzarle direttamente per addestrare le proprie IA, sia per un migliore monitoraggio in tempo reale che per nuove intuizioni.
• Trarrà vantaggio dalla guerra dei prezzi tra fornitori di lanci come SpaceX, Relativity Space e Rocket Labs, rendendo più economica la manutenzione e la sostituzione della sua flotta di satelliti.
• Trarrà vantaggio dalle economie di scala nella produzione di satelliti, rendendo i nuovi modelli più capaci più economici, come ha dimostrato con la recente aggiunta di dati iperspettrali alla sua offerta.
• Veicoli di lancio più grandi dovrebbero consentire la progettazione di satelliti più grandi e più capaci, con una durata di vita potenzialmente molto più lunga, poiché ciò è determinato principalmente dal volume di carburante che il satellite può contenere e utilizzare per mantenere un'orbita stabile.

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