Foco en Unity (U): creación de mundos virtuales

La columna vertebral de los videojuegos

A medida que pasa el tiempo, una parte cada vez mayor de nuestra realidad cotidiana se vuelve digital. Nuestra red social se traslada parcialmente a Internet, trabajamos de forma remota y la mayor parte de nuestro entretenimiento se realiza a través de una pantalla.

Esto es totalmente cierto en el caso de los videojuegos, que han pasado de ser un nicho de juguetes infantiles a convertirse en un fenómeno cultural para todas las edades y en una industria masiva. Por eso, la importancia de las herramientas para crear contenido virtual ha crecido en paralelo.

Hoy, La industria de los videojuegos es más grande que el cine, la televisión y la música juntos., con las  Se prevén ingresos de 1887.7 millones de dólares para 2024Además de su enorme presencia en los mercados del entretenimiento, se espera que la industria continúe creciendo a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 12 % hasta 2030.

Fuente: Grand View Research

Los videojuegos también son esencialmente universales entre las generaciones más jóvenes: entre la Generación Z (nacidos entre 1997 y 2012), el 90% se identifica como jugador, entre la Generación Alfa, la generación más joven, es el 94%.

La mayoría de los videojuegos modernos se crean utilizando un puñado de los llamados “motores de juego”. Estos programas de software especializados proporcionan el marco y las herramientas para que los desarrolladores de contenido y los programadores articulen sin problemas su trabajo conjunto, sin tener que reinventar la rueda para cada proyecto.

Como resultado, los motores de juego, comerciales o desarrollados internamente, se han convertido en el centro de la mayoría del desarrollo de videojuegos. El 60% de los desarrolladores de juegos utilizan un motor de juego de algún tipo hoy en día, y prácticamente todos los grandes proyectos comerciales y videojuegos 3D utilizan uno.

Fuente: Datos de barra

Hoy en día, un motor de juego es especialmente dominante: Unity Technologies.

Unity Technologies

Historia de los motores de juego

Históricamente, los primeros videojuegos eran desarrollados directamente por programadores que utilizaban varios lenguajes de programación. Se trataba de una tarea tediosa que requería mucho talento y no era necesariamente la forma más eficiente, ya que convertía cada juego en un proyecto personalizado que requería la creación de todo desde cero.

En cambio, un motor de juego proporciona un marco estable para simular la física, gestionar la colisión entre elementos virtuales, modelización 3D, menús y sistemas de guardado, conectividad multijugador, sistemas de pago, descarga de actualizaciones, etc.

El primer motor era a menudo un sistema interno que reutilizaba lo que se había desarrollado previamente para un juego. Por ejemplo, el motor de desplazamiento lateral suave desarrollado por Nintendo para el Nintendo Entertainment System (NES) que se utilizaría para Super Mario Bros.

Progresivamente, se convirtió en un hábito de la industria licenciar el motor utilizado para otros juegos realizados por otras compañías, cambiando solo la “capa visible” para crear un nuevo juego.

Un pionero de este enfoque fue Epic Games y su motor Unreal, desarrollado inicialmente para el juego de disparos Unreal, pero que pronto se convirtió en una herramienta enormemente popular entre los desarrolladores de videojuegos.

Fuente: La Unidad

Las guerras de los motores de juego

El motor Unreal, desarrollado por primera vez en 1998, fue uno de los primeros en ganar uso masivo, gracias a su alta calidad de imagen 3D y a haber sido desarrollado para shooters, uno de los estilos de juego más populares de todos los tiempos.

Unity se lanzó por primera vez en 2005, centrándose no tanto en el rendimiento de primera línea como Unreal, sino en facilitar el desarrollo de juegos para desarrolladores de todos los antecedentes posibles.

La interfaz fácil de usar y la extensa documentación de Unity fueron un éxito inmediato. Además, ayudó a los desarrolladores independientes que no tenían presupuesto para licenciar cientos de miles de dólares para los motores de juegos comerciales de la época.

Otro factor importante en el éxito de Unity fue la percepción temprana de un futuro brillante para los juegos casuales, en un momento en que la industria se centraba en mejorar constantemente el rendimiento. La compatibilidad con navegadores ayudó a aumentar la tasa de uso, lo que impulsó rápidamente el uso de Unity para juegos basados ​​en la web, compitiendo directamente con Flash.

También añadió rápidamente otra característica importante: la posibilidad de desarrollo multiplataforma, ayudando a los desarrolladores a llevar sus juegos terminados a múltiples hardware de juego: a Mac y iPhones en 2007, a teléfonos Windows y Blackberries en 2012.

Hoy en día, los juegos creados con Unity se pueden implementar en prácticamente todas las PC, teléfonos inteligentes, consolas de juegos (incluida la normalmente aislada Nintendo), cascos de realidad virtual e incluso televisores inteligentes.

Fuente: La Unidad

En general, se puede decir que a pesar de algunos mejores resultados en gráficos de gama alta y una mejor optimización del rendimiento del motor Unreal, la facilidad de uso y la curva de aprendizaje de Unity le han resultado útiles y lo han ayudado a convertirse en el motor de juego dominante en la industria.

Esto ocurre a pesar de la gran competencia, incluidas muchas opciones gratuitas y/o de código abierto.

Fuente: GitHub

El 38 % de los desarrolladores de juegos que utilizan motores de juego utilizan Unity como motor principal. El siguiente motor de juego más popular, Unreal Engine, tiene solo un 15 % de uso como motor principal.

Fuente: Datos de barra

(puedes leer más Sobre la historia temprana de Unity en este artículo escrito por John Haas)

Descripción general de Unity

Unity nos permite reunir todos los elementos de un juego en un solo lugar y hacer que interactúen entre sí de la forma prevista. Esto incluye modelos 3D, texturas, efectos especiales, programas/scripts, cuentas de jugadores, archivos guardados, etc.

El software también ofrece un conjunto completo de herramientas para perfeccionar el juego e interactuar con otros programadores, entre las que se incluyen:

• Un rastreador de errores.
• Discusiones y foros.
• Estudios de caso y seminarios web.
• Tutoriales y clases online.
• Tienda de activos (ver más abajo).

Unity 6.0 se lanzó en octubre de 2024.

Fuente: La Unidad

Esta nueva versión trae varias mejoras:

• Mejor rendimiento y visuales, especialmente para juegos móviles (la mayoría del mercado de juegos actual).
• Creación más sencilla de juegos multijugador.
• Posibilidad de ejecutar proyectos Unity en navegadores móviles.
• RunTime AI, que permite la detección de entradas del mundo real (cámara, micrófono y sensores de movimiento) y una jugabilidad adaptativa.

Precios

Hasta 2016, Unity se vendía como una licencia de software independiente. Desde entonces, ha pasado a un modelo de suscripción. siguiendo una tendencia global en la industria del software iniciada por Adobe (ADBE -1.26%).

Los planes de precios actuales Los precios varían desde gratis (para estudiantes y profesores) hasta 170.00 €/mes para la suscripción pro, un precio por puesto para empresas y 414.00 €/mes para la industria y acceso a herramientas no centradas en los juegos.

A finales de 2023, la empresa enfrentó una reacción brutal de sus clientes por una nueva tarifa que estaba considerando establecer. La llamada tasa de tiempo de ejecución ha sido cancelada desde entonces. (ver más abajo para una explicación más detallada).

Tienda de activos

Otra innovación importante de Unity, luego replicada por sus competidores, fue la tienda de activos.

Aunque los desarrolladores de videojuegos a menudo crean desde cero sus propios programas y modelos 3D, a veces prefieren comprar uno ya hecho para ahorrar tiempo y dinero.

Esto puede incluir una gran cantidad de activos digitales prefabricados que los desarrolladores de juegos pueden comprar y usar directamente con poco esfuerzo. ¿Por qué pagarle a alguien 200 dólares en horas de trabajo para recrear algo disponible por 20 dólares en el mercado? Unity Asset Store?

Esto puede incluir, por ejemplo, un modelo 2D o 3D, música y efectos de sonido, efectos de luz e incluso una plantilla completa para un género de juego (juego de cartas, plataformas, disparos, etc.).

Fuente: La Unidad

Si bien Unity está lejos de ser el único motor de juego con esta oferta, es por lejos uno de los más amplios disponibles.

Este modelo crea un nuevo tipo de usuario para el software, que crea activos para los desarrolladores de juegos, pero no crea juegos en sí. Esto también permite a los desarrolladores de juegos generar ingresos adicionales a partir de sus activos de juegos.

Este concepto incluso creó el surgimiento de un nuevo tipo de juego, a menudo desarrollado por una sola persona o un equipo muy pequeño, donde la jugabilidad, la escritura y el ambiente son las cosas más importantes, y todos los recursos visuales y de sonido se compran ya hechos.

En general, Unity recauda el 30% de todas las transacciones en Asset Store, lo que crea un flujo de ingresos adicional y al mismo tiempo mantiene aún más al desarrollador del juego en el ecosistema de Unity.

Publicación de juegos

Como socio comercial fundamental para muchos desarrolladores de juegos (si no la mayoría), Unity también se ha expandido en el negocio editorial a través de su departamento Supersonic. Los juegos publicados por el departamento han acumulado 5.7 mil millones de instalaciones, con 185 millones de usuarios activos mensuales.

Esta actividad parece estar centrada exclusivamente en los juegos para dispositivos móviles. Este es definitivamente un segmento en el que Unity es dominante, con el 70 % de los 1,000 juegos para dispositivos móviles más importantes creados con Unity.

Fuente: La Unidad

Unity Grow: anuncios y marketing

La fuerte presencia histórica de Unity en los juegos móviles hizo que se uniera tempranamente al lado de marketing del negocio.

Si bien los juegos para PC y consolas pueden depender más de la publicidad, los periodistas de juegos, los influencers, la promoción de la plataforma (Steam), etc., los juegos móviles tienden a ser un modelo de negocio mucho más basado en el marketing y las adquisiciones.

El 82% de los 100 mejores juegos utilizan Unity para desarrollar sus juegos.

La oferta de Unity incluye no solo herramientas de monetización y participación (moneda del juego, cajas de botín, pruebas A/B, compras dentro de la aplicación, etc.) sino también herramientas de marketing (anuncios, análisis de usuarios, etc.), que incluyen Aura, una plataforma en el dispositivo integrada en el sistema operativo de más de 1.9 millones de dispositivos por parte de los operadores telefónicos.

Fuente: La Unidad

Industria de Unity: Negocios no relacionados con los videojuegos

El origen y el negocio principal de Unity siguen centrados en los videojuegos, pero las herramientas 3D son cada vez más importantes para muchas otras tareas de diseño, especialmente en el ámbito industrial.

Fuente: La Unidad

Para aprovechar los activos preexistentes de Unity, así como para integrarse en el flujo de trabajo de las empresas industriales, Unity ha creado el Complemento Pixyz, que integra el Unity “principal” con modelos CAD y 3D como Blender o Maya, haciéndolo compatible con más de 70 formatos de archivo.

Fuente: La Unidad

El sistema también aprovecha los servicios ya existentes de Unity Cloud y Unity Server para el almacenamiento de datos, la colaboración de equipos grandes y potencialmente remotos y el control de calidad.

Se trata de un segmento relativamente nuevo para la empresa, pero en el que ya está consiguiendo un éxito importante, como con Volvo. La empresa automovilística (ahora parte de la china Geely) creó un “simulador de producto” en Unity, para renderizado, animación, contenido dinámico y creación de escenas en varias etapas de producción.

“Al igual que muchos fabricantes de equipos originales de automóviles, Volvo Cars dependía de prototipos costosos para comunicar los diseños a medida que avanzaban. Con Unity, solo necesita crear estos modelos físicos en determinados hitos.

Entretanto, utilizamos experiencias virtuales para iterar y realizar investigaciones y pruebas de usuario para ver qué queremos llevar a producción”.

Timmy Ghiurau, líder de innovación en experiencias virtuales de Volvo Cars

La realidad virtual está desempeñando un papel importante en este sentido, ya que los diseñadores e ingenieros están poniéndose al día con los avances de la industria de los videojuegos. Unity también ofrece a las empresas industriales el programa “Industry Success”, un programa de formación de 300 horas y un punto de contacto directo en Unity para solucionar cualquier problema de incorporación.

Fuente: La Unidad

La empresa considera este segmento como una fuente importante de crecimiento futuro.

Estamos empezando a alcanzar una escala global a través de asociaciones con integradores de sistemas globales (GSIs), distribuidores y revendedores de valor agregado (VARs) en cada región. Entre los nuevos clientes de Unity en el trimestre se incluyen la aerolínea holandesa KLM y Deutsche Bahn, la empresa ferroviaria nacional de Alemania.

Estos dos últimos contratos ilustran el potencial de Unity mucho más allá de los juegos:

• KLM utilizó Unity para crear una aplicación de entrenamiento de cabina de realidad virtual que permite a los pilotos practicar, perfeccionar sus habilidades y mejorar el conocimiento de la situación.
• Deutsche Bahn utilizó Unity para crear experiencias de clientes guiadas en AR para ayudar a los pasajeros a navegar por los cambios de tránsito y creó entornos de VR para la capacitación del personal, incluidos simuladores de sistemas de enclavamiento ferroviario y seguridad contra incendios para despachadores de trenes.

Finanzas

Los ingresos totales de la empresa en el tercer trimestre de 3 fueron de 2024 millones de dólares. De estos ingresos, el segmento más grande no fue, aunque parezca sorprendente, el segmento "Crear" (el motor de juegos), con 447 millones de dólares, sino el segmento "Crecimiento", con 132 millones de dólares.

El EBITDA ajustado fue de $ 92 millones en el tercer trimestre de 3, con una gran pérdida neta de $ 2024 millones.

Entre los impulsores de esta pérdida a partir de un EBITDA positivo se encuentran los grandes gastos de compensación basados ​​en acciones (105 millones de dólares) y los gastos de amortización de activos intangibles (88 millones de dólares), principalmente provenientes de adquisiciones anteriores de empresas de publicidad móvil.

Una herida autoinfligida

El precio de las acciones y la reputación de Unity todavía se están recuperando de un desastre de relaciones públicas provocado por El anuncio de una nueva estructura de tarifas en septiembre de 2023.

La nueva tarifa pretendía cobrar a los desarrolladores de juegos de Unity hasta 0.20 dólares por instalación del juego. La tarifa se iba a cobrar cuando las ventas alcanzaran un umbral de 200,000 dólares en ingresos durante 12 meses y 200,000 cuotas en total.

Esto creó inmediatamente Una reacción masiva por algunas razones:

• La métrica sería imposible de medir para los desarrolladores, y se convertiría en algo en lo que Unity tendría que confiar para no manipularlo a su favor.
• Los juegos baratos, especialmente los “indies” (desarrolladores independientes) que suelen venderse a un precio más bajo, se verían gravemente afectados. Los juegos móviles gratuitos también se verían gravemente afectados.
• Esta tarifa se activaría cada vez que alguien reinstalara el juego en su computadora o dispositivo móvil, lo que potencialmente provocaría que algunos desarrolladores perdieran dinero con sus usuarios más activos.
  • A medida que la industria de los videojuegos se convierte cada vez más en un foco de la guerra cultural (el movimiento anti-woke “Gamergate 2.0“), esto también podría haber sido utilizado como una forma de hacer que las empresas afectadas perdieran dinero directamente, con activistas e influencers animando a sus seguidores a simplemente instalar y eliminar el juego repetidamente miles de veces.
  • Las copias pirateadas probablemente también generarían el pago de la tarifa, lo que significa que los piratas no solo perderían ingresos sino que representarían una verdadera carga financiera para los desarrolladores.

Este cambio brutal y unilateral de modelo de negocio, sumado a una suscripción mensual, llevó a muchos a buscar alternativas o cancelar sus planes de utilizar Unity en el futuro.

Sanando los daños

En definitiva, El CEO de la empresa sería despedido un mes después. Las nuevas tarifas finalmente se cancelará oficialmente en septiembre de 2024Más de un año después, el coste de las suscripciones a Unity Pro aumentará un 8% y el de las suscripciones a Unity Enterprise, un 25%.

Las repercusiones de este desastre aún resuenan en el equipo directivo de la empresa, con un nuevo CTO en octubre de 2024 y un nuevo CFO a partir del 1 de enero.^st, 2025. Claramente, el directorio y los accionistas de la compañía decidieron que todos los responsables de estas decisiones y de esperar un año para cancelar la tarifa debían irse.

A estas alturas, la empresa ya ha dejado atrás este episodio y la tormenta de relaciones públicas se ha calmado. Sin embargo, señala que la empresa no tiene un poder ilimitado para fijar precios y que probablemente tendrá que depender únicamente de las suscripciones y de la distribución de los ingresos de las herramientas de marketing para sus ingresos futuros.

AI

En comparación con el resto de la industria tecnológica, Unity parece haber sido un poco lento en adoptar la tecnología de IA.

En gran parte, es probable que esto se deba a que la administración está distraída por la controversia sobre las tarifas de instalación. Otro elemento es que El uso de IA para el desarrollo de juegos es en realidad bastante controvertido, tanto entre los desarrolladores como entre los jugadores..

La crítica es que fomentaría una mayor reducción del contacto humano y haría que los juegos AAA (las producciones más grandes) fueran aún más similares entre sí. También podría alentar a los estudios a despedir empleados en una industria que ya experimenta una tendencia a la reducción de personal.

En general, este debate se superpone a la discusión sobre el uso de la IA en el arte, y la mayoría de los entusiastas y profesionales de los videojuegos ven al videojuego como una forma de arte.

“Las personas que están más entusiasmadas con la idea de que la IA permita la creatividad no son creativas.

Entre los trabajadores, la sospecha es que los jefes ven la IA como una forma de reducir costos cuando la mano de obra es su mayor gasto. En lugar de crear su propio material, los artistas temen que terminen complementando los esfuerzos de la IA, en lugar de lo contrario.

Jess, miembro de la sección de trabajadores del sector del videojuego del Sindicato de Trabajadores Independientes de Gran Bretaña en la BBC

Aun así, Unity tampoco se quedará atrás de sus competidores y está planeando un “Infraestructura de datos más fundamental y trabajo de aprendizaje automático para un lanzamiento en 2025.

La hoja de ruta de IA de la empresa incluye:

• Musa:una herramienta de chat, generación de código y activos generativos impulsada por IA para crear texturas, sprites 2D, animaciones, etc.
• sentis:un motor neuronal que ejecuta modelos de IA para desbloquear agentes de juego automatizados, reconocimiento de objetos, conversión de voz a texto, etc.

Conclusión

Unity es líder mundial en motores de desarrollo de juegos, con una ventaja significativa en los segmentos más grandes de los mercados, como los juegos móviles.

También es útil para que los desarrolladores principiantes, ya sea individuales o independientes, se acostumbren a sus herramientas desde el principio, y perfeccionen sus hábitos, habilidades y experiencia desde el principio con Unity, lo que hace que cambiar a otro sistema más adelante en su carrera sea una decisión difícil.

La empresa también está logrando rápidos avances en su ingreso a mercados no relacionados con los juegos, especialmente en diseño industrial y capacitación en realidad virtual y experiencia del cliente.

Sin embargo, sigue siendo una empresa no rentable debido a los altos costos de I+D para mantenerse a la par de competidores como Unreal Engine. Por lo tanto, los inversores en la empresa deberán evaluar el potencial del segmento no relacionado con los juegos para el crecimiento futuro, así como el poder de fijación de precios de la empresa en el segmento de los juegos.