Megaproyectos
Tecnología satelital: Seguimiento y reducción de las emisiones de metano
Cómo medir el calentamiento global con la métrica adecuada
Cuando se trata del cambio climático inducido por los gases de efecto invernadero, la mayor parte de la atención pública se centra en el CO₂.2, ya que se trata, con mucho, de la emisión más duradera, que permanece estable en la atmósfera y aumenta la temperatura global.
Pero otro factor clave es el metano, un gas de efecto invernadero muy potente, que se libera principalmente por fugas en yacimientos de carbón, gas y petróleo. Evaluar y reducir correctamente las emisiones de metano será fundamental para disminuir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, esto es más fácil decirlo que hacerlo, ya que las emisiones provienen de yacimientos de petróleo y gas en zonas remotas, de fugas difusas de minas de carbón a gran escala, o incluso de operaciones agrícolas y del deshielo del permafrost.
Por ello, se está construyendo una creciente red de sensores espaciales para medir las emisiones de metano. Estas constelaciones de satélites pueden detectar el metano directamente desde el espacio, cubriendo una superficie enorme a la vez, y evaluar la situación con precisión.
A medida que esta herramienta se vuelve cada vez más precisa y produce una cobertura en tiempo real de la Tierra, se dispone de datos de alta calidad tanto sobre el momento como sobre la cantidad de emisiones de metano.
Introducción a las emisiones de metano
¿Por qué realizar un seguimiento de las emisiones de metano?
CO2 es el principal factor en las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que es, con mucho, el más abundante, y también el que más se produce por las actividades humanas.
Sin embargo, el metano, otro gas de efecto invernadero producido masivamente por la civilización humana, es mucho más potente en su capacidad para atrapar el calor (efecto invernadero). Es entre 28 y 34 veces más potente que el CO₂.2 retiene el calor durante un período de 100 años. En una escala temporal más corta de 20 años, es más de 80 veces más potente.
Entonces, mientras que CO2 Si bien el metano puede ser el factor determinante para el aumento de las temperaturas a largo plazo, su impacto en el efecto de calentamiento inmediato es muy significativo.
El problema adicional radica en que los mecanismos de retroalimentación pueden acelerar el calentamiento. Por ejemplo, el calentamiento derrite el hielo en regiones del norte como Canadá y Siberia, lo que provoca una mayor liberación de metano y que el suelo más oscuro absorba más calor.
Por lo tanto, los altos niveles de emisiones de metano a corto plazo pueden provocar un calentamiento acelerado a corto plazo, que luego tendrá un efecto a largo plazo en la temperatura global a través de la aceleración de los ciclos de retroalimentación, creando cambios duraderos y potencialmente irreversibles en la temperatura global.
Así que, incluso si, por suerte, la vida útil atmosférica es en promedio de solo 12 años (luego desintegrándose en CO2), el efecto que las moléculas de metano pueden tener sobre el clima está lejos de ser transitorio.
Dado que las emisiones de metano están aumentando incluso más rápidamente que las de CO₂2 Dadas las emisiones de los últimos años, se requieren medidas urgentes, lo que a su vez exige tener una idea clara de dónde proviene el metano.
Fuente: IEA
¿Cómo se mide el metano?
Para mediciones locales, la concentración de metano se puede medir con varios sensores que utilizan diferentes métodos de detección, como ionización de llama, láseres, perlas catalíticas, etc.
Sin embargo, para mediciones a mayor escala, generalmente se prefieren los sensores infrarrojos, ya que pueden detectar columnas de metano al detectar la capacidad del metano para absorber longitudes de onda específicas en el espectro infrarrojo, en el rango del infrarrojo de onda corta (SWIR).
Para detectar a escalas aún mayores, los satélites necesitan realizar mediciones aún más precisas. Por lo tanto, si bien el principio general suele ser detectar cambios en la absorción en el rango SWIR, ahora se está implementando tecnología adicional.
Un método es sensores multiespectrales que tienen algunas bandas de detección amplias. Si bien no son específicos para la detección de metano, sensores como los de Sentinel-2 y Landsat-8 pueden detectar las grandes columnas de "superemisores" comparando la reflectancia en sus bandas SWIR. Esto es suficiente para una estimación aproximada y para detectar las emisiones más grandes, pero resulta insuficiente para una medición precisa y para fuentes de emisión más pequeñas, por lo que se pierde una parte significativa del panorama general.
Otro método está usando interferómetros de imagen, que combinan fuentes de luz para crear patrones de interferencia. Esto permite la detección de metano de alta resolución desde pequeños satélites, y es el método utilizado notablemente por el Constelación de satélites GHGSat (vea abajo).
Y por último, sensores hiperespectrales Se puede utilizar, que captura datos a través de cientos o miles de bandas espectrales estrechas y contiguas. De esta manera, cubre todo el rango visible, infrarrojo cercano e infrarrojo de onda corta, creando "huellas dactilares" espectrales únicas para cada píxel, lo que permite la identificación detallada de los materiales que componen la atmósfera a varias altitudes, incluido el metano. Este es, con mucho, el método más avanzado y se implementa en PRISMA (Italia) y EnMAP (Alemania).
Gracias a estos nuevos métodos, la detección por satélite de las emisiones de metano es cada vez más precisa, lo que permite implementar políticas más eficaces.
Principales iniciativas de seguimiento del metano
Se está construyendo o lanzando una amplia red de sistemas de detección de metano basados en satélites, creando una densa red de detectores de emisiones de metano, cada uno con sus propias especificaciones técnicas y un uso específico y útil.
Algunas son iniciativas comerciales, otras forman parte de programas públicos de investigación sobre el cambio climático y otras están vinculadas a asociaciones mixtas público-privadas.
Fuente: Metano SAT
GEIsat
GEIsat Actualmente gestiona la mayor constelación comercial de metano y CO₂.2 detección, con 16 satélites en órbita para 2026.
La tecnología de la empresa es capaz de detectar emisiones de metano con una resolución de tan solo 25 metros (82 pies), lo que le permite localizar pozos individuales de gas y petróleo.
La empresa desarrolló el primer sensor para pequeños satélites que puede detectar metano (CH₄).4) emisiones. Estos interferómetros de imágenes patentados caben en satélites muy pequeños (y por lo tanto más baratos) que miden solo 20 x 30 x 40 cm (7.8 x 11.8 x 15.7 pulgadas).
Fuente: GEIsat
Esto representó un logro técnico extraordinario para GHGSat, ya que desarrollaron esta capacidad con menos del 1 % de la inversión de otras compañías de satélites. Esto les permitió crear una capacidad de observación 100 veces más precisa que la de muchos otros satélites, capaz de detectar metano de forma fiable.
En total, la empresa tenía 534 MTCO2emisiones de metano detectadas por satélite en e/año.
Fuente: GEIsat
La empresa no solo está monitoreando el metano, pero también CO2 con GHGSat-C10 'Vanguard', el primer satélite comercial de CO2 de alta resolución del mundo2 sensorPermite realizar mediciones precisas desde lugares con altas emisiones de carbono hasta una profundidad de 25 metros sobre el terreno.
“Nuestros satélites de alta resolución contribuyeron a situar el metano —un gas de efecto invernadero que antes pasaba desapercibido— en lo más alto de la agenda climática. Por primera vez, los operadores de acerías, centrales eléctricas y complejos petroquímicos tendrán acceso a datos y sistemas de monitorización de emisiones independientes, precisos y estandarizados a nivel mundial.”
Por último, la empresa también realiza mediciones aéreasCon un sistema de medición lineal capaz de cubrir hasta 800 km/día a una altitud de hasta 3,000 m (500 millas - 10 000 pies). Esta medición permite detectar y cuantificar las emisiones de metano de fuentes individuales con una precisión de hasta 10 kg/h, perfeccionando aún más la detección realizada por satélites.
En general, los sensores pequeños, económicos y con la precisión suficiente son probablemente la mejor opción para un monitoreo adecuado de las emisiones de metano, ya que se requieren sobrevuelos regulares y una cobertura constante para medir correctamente las emisiones reales. Además, realizar el monitoreo desde el espacio o desde el aire reduce los costos y aumenta la seguridad, puesto que no se requiere acceso a los sitios analizados.
Metano SAT
Este satélite, lanzado en 2024, está diseñado para salvar la brecha entre la cartografía regional y la obtención de imágenes de precisión, de modo que pueda rastrear tanto grandes emisores como fuentes dispersas más pequeñas.
Los datos de MethaneSAT muestran las emisiones en una amplia región representada en un mapa de calor cuadriculado. Estas se conocen como emisiones de área dispersa o fuentes dispersas. Las celdas de la cuadrícula tienen tamaños como 4 km x 4 km o 5 km x 5 km.
Puede identificar la fuente que emite metano a una tasa de 500 kg/h. Esto es suficiente para explicar más del 80 % de las emisiones de metano asociadas a la producción mundial de petróleo y gas.
Si bien MethaneSAT tiene una resolución menor, destaca por su precisión, con una detección de exceso de metano de 3 ppb (partes por mil millones), la mayor precisión en comparación con otros satélites en órbita, gracias a dos espectrómetros infrarrojos pasivos Littrow que detectan oxígeno y CO.2y metano. Esto demostró la importancia de medir las pequeñas emisiones de metano, y no solo las de los llamados “superemisores”.
“El 70% de los aproximadamente 15 millones de toneladas métricas de metano que se generan anualmente en las actividades de extracción de petróleo y gas en tierra firme en los Estados Unidos continentales proviene de fuentes más pequeñas y dispersas, con emisiones inferiores a 100 kilogramos de metano por hora. Casi un tercio (30%) proviene de instalaciones que liberan menos de 10 kilogramos por hora.”
Para finales de 2025, el equipo de MethaneSAT había recopilado datos de más de 41 cuencas de petróleo y gas en todo el mundo, abarcando 25 países y el 50 % de la producción mundial de petróleo y gas en tierra. Cerca de 800 investigadores, analistas y usuarios técnicos de la industria, el gobierno, el mundo académico y las ONG tuvieron acceso a nuestros datos de nivel 3 y nivel 4 en las plataformas de Google.
Puedes ver una vista previa de esta capacidad. en la página asociada de las aplicaciones del motor de búsqueda de Google Earth.
Mapeador de carbono
Carbon Mapper es el resultado de una asociación público-privada única que comenzó en 2019 para desarrollar y desplegar dos satélites con capacidad para detectar y cuantificar metano y CO₂.2 superemisores.
El proyecto está financiado por Carbon Mapper, una organización sin fines de lucro 501 (c) (3), que depende de la generosidad de donantes filantrópicos.
En el aspecto técnico, organizaciones como el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA (JPL), Planet Labs PBC, la Junta de Recursos del Aire de California (CARB), la Universidad de Arizona, la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de Stanford, la Universidad de Harvard, la Universidad de Michigan y RMI aportaron su experiencia.
En el ámbito financiero y filantrópico se encuentran la High Tide Foundation, Bloomberg Philanthropies y la Grantham Foundation for the Protection of the Environment.
“Con el lanzamiento de nuestro primer satélite, Carbon Mapper, nuestros socios están trabajando para ampliar la disponibilidad de datos públicos y así acelerar la reducción de emisiones a nivel mundial.”
Los satélites están equipados para detectar columnas de metano, por ejemplo, procedentes de gasoductos o antorchas, con tasas de emisión tan bajas como 70 kg/h en condiciones moderadas (límite de detección previsto del 90 % de unos 100 kg/h).
El instrumento a bordo del satélite Tanager-1 de Planet representa la tecnología de espectrómetro de imágenes de quinta generación, diseñada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA.
Fuente: Mapeador de carbono
Antes del primer lanzamiento del satélite en 2024, Carbon Mapper utilizaba espectrómetros de imágenes a bordo de aviones para detectar superemisores de metano, entre ellos AVIRIS-NG de la NASA, el JPL y el Observatorio Aerotransportado Global del Centro para el Descubrimiento Global y la Ciencia de la Conservación de la Universidad Estatal de Arizona (ASU).
AIRMO
AIRMO es una iniciativa liderada por Alemania que desarrolla una constelación de satélites que utilizarán una combinación única de sensores LiDAR y SWIR (infrarrojo de onda corta) para rastrear el metano incluso a través de las nubes o de noche.
El espectrómetro de barrido lineal SWIR podrá detectar columnas de metano con una resolución de muestreo terrestre de aproximadamente 50 m transversalmente a 500 km de altitud. El sistema micro-LiDAR mejorará la precisión y la sensibilidad de la detección, superando las capacidades de los espectrómetros por sí solos.
El sistema combinará los datos satelitales con sensores TDLAS aerotransportados y utilizará análisis de datos innovadores basados en inteligencia artificial.
AIRMO anunció en febrero de 2026 una asociación estratégica con EnduroSat.. EnduroSat proporcionará su Plataforma satelital FRAME-15 de clase ESPA, con diseño modular e inalámbrico patentado y software flexible.Con una carga útil de 70 kg y una potencia de 3.4 kW, un diseño que ya se utiliza en 120 satélites operativos.
“Necesitábamos un socio que pudiera seguir nuestro ritmo y nuestra ambición. EnduroSat aporta exactamente la profundidad técnica y la experiencia en la ejecución de misiones que necesitamos para poner nuestra carga útil en órbita según lo previsto y con un rendimiento acorde a las especificaciones.”
Daria Stepanova – Directora ejecutiva y cofundadora de AIRMO
El lanzamiento del primer satélite está previsto para principios de 2027 y servirá de base para una constelación de más de 12 satélites diseñada para proporcionar información global sobre el metano a gran escala con una resolución temporal sin precedentes.
Los mercados prioritarios iniciales incluyen la infraestructura de gas europea, Asia Central y Oriente Medio, regiones con algunas de las emisiones de metano más altas del mundo y con menor control.
GESat / Copérnico (Europa)
La Agencia Espacial Europea (ESA) está trabajando en este proyecto que vio el lanzamiento del primer satélite parte de Absolut SensaciónLa constelación de satélites se lanzará en 2025 a bordo de un cohete SpaceX. Los satélites están construidos sobre las plataformas estándar CubeSat 12u.
El satélite GESat GEN1 incorpora una combinación de instrumentos hiperespectrales para identificar con precisión las emisiones de metano. Esto incluye la detección en un amplio rango de longitudes de onda infrarrojas, enfriadas por el sistema CRYASSY para mejorar la sensibilidad y la resolución espectral del instrumento.
Fuente: Absolut Sensación
La misión detectará y cuantificará las emisiones de metano en puntos críticos con un umbral de 100 kg/hora. Una constelación adicional de 3 satélites (CO2Los satélites MA, -B y -C deberían estar plenamente operativos a finales de 2026 y aportar más datos. La iniciativa Copernicus también aprovecha los datos de otras constelaciones, en particular GHGSat.
Los datos serán analizados por un modelo de aprendizaje automático (IA) basado en la física y entrenado con petabytes de datos atmosféricos y meteorológicos. Esto ayudará a mejorar las mediciones en todas las condiciones climáticas, incluso cuando el viento y otros efectos meteorológicos puedan distorsionar los datos de emisión originales.
Fuente: Copérnico
PRISMA
PRISMA, o PRecursore IperSpettrale della Missione Applicativa, es un satélite hiperespectral italiano lanzado por la Agencia Espacial Italiana (ASI) en marzo de 2019.
Utiliza un espectrómetro de prisma para dividir la luz reflejada en 239 bandas espectrales estrechas y continuas, y cubre el espectro desde 400 nm hasta 2500 nm, incluyendo la luz visible (VNIR) y la luz infrarroja de onda corta (SWIR).
En definitiva, combina un sensor hiperespectral con una resolución de 30 m (100 pies) con una cámara pancromática con una resolución de 5 m (16 pies) para obtener imágenes nítidas y detalladas, y una amplia franja de cobertura de 30 km (18.6 millas).
Esta generación anterior de satélites es capaz de detectar metano, pero también tiene muchas otras aplicaciones en silvicultura, agricultura, urbanismo, explotación minera, otros tipos de monitoreo ambiental y gestión de desastres.
Mapa de En
EnMAP (Programa de Cartografía y Análisis Ambiental) es una misión satelital hiperespectral alemana lanzada en 2022.
Utiliza espectroscopia de imágenes para descomponer la luz solar reflejada por la Tierra en 246 bandas espectrales estrechas y contiguas, desde 420 nm hasta 2450 nm, que abarcan las regiones visible, infrarroja cercana (VNIR) e infrarroja de onda corta (SWIR).
Cada píxel de una imagen EnMAP representa un área de 30 x 30 metros en tierra. Al igual que PRISMA, se trata de un satélite multipropósito, pero aportó importantes hallazgos sobre las emisiones de metano antes del lanzamiento de satélites y constelaciones más especializados.
NarSha (Corea del Sur)
NarSha es la primera constelación de microsatélites de Corea del Sur dedicada exclusivamente al monitoreo de metano, compuesta por más de 100 satélites, desarrollada por la empresa surcoreana Nara Space para su lanzamiento en 2026, en colaboración con la Universidad Nacional de Seúl (SNU) y el Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales (KASI).
Los satélites se construyen utilizando el estándar compacto CubeSat 16U, y un lote inicial de 12 satélites comenzará a lanzarse en 2026.
La gran cantidad de estos satélites podría proporcionar una monitorización global del metano prácticamente en tiempo real, con visitas diarias a fuentes de emisión específicas. Debería ofrecer alta resolución, con una resolución espacial prevista inferior a 25-30 metros, y mediciones de metano de alta precisión, gracias a una resolución espectral inferior a 1 nm (dentro de la banda de metano de 1625-1670 nm).
Solución para las emisiones de metano
¿De dónde provienen las emisiones de metano?
Gracias a las mediciones más precisas de todos los satélites que rastrean el metano, ahora tenemos una imagen mucho más precisa de las emisiones de metano que en 2020. En general, las mayores emisiones de petróleo y gas provienen de Eurasia (especialmente Rusia y Asia Central), Oriente Medio y América del Norte, así como de África, donde se registran niveles sorprendentemente altos.
Fuente: IEA
¿Cómo se pueden reducir las emisiones de metano?
Las fugas, las instalaciones de producción de combustibles fósiles abandonadas y la quema de gases son fuentes importantes de metano que podrían resolverse prácticamente sin coste alguno.
Entre las numerosas soluciones que se pueden implementar con las tecnologías y los recursos disponibles, cabe mencionar algunas:
- Proporcionar acceso a energía limpia a las plantas productoras de combustibles fósiles.
- Reduciendo las llamaradas.
- Detección y reparación de fugas.
- Unidades de recuperación de vapores.
Otras medidas, como el sellado de pozos con fugas o la desgasificación de minas de carbón, también podrían tener un impacto significativo, pero son menos cruciales en términos de volumen absoluto.
Fuente: IEA
Sin embargo, el gasto total es relativamente pequeño en comparación con la economía mundial, o por ejemplo, con los ingresos de las compañías petroleras o el gasto militar; la estimación de la AIE de 250 millones de dólares es suficiente para reducir la mayor parte de las emisiones de metano.
Estimamos que se necesitan alrededor de 260 mil millones de dólares de inversión hasta 2030 para implementar todas las medidas de reducción de metano necesarias para lograr una disminución del 75 % en las emisiones de metano. El gasto anual promedio requerido representa menos del 2 % de los ingresos netos que genera anualmente la industria de los combustibles fósiles.
Si bien muchas de estas inversiones se autofinanciarán gracias a la reducción de emisiones y la recuperación de gas natural útil que podrá venderse o utilizarse, algunas iniciativas requerirán financiación directa cuando su coste neto sea negativo. Sin embargo, esto también podría financiarse con relativa facilidad mediante instituciones internacionales, considerando las cantidades de dinero necesarias.
“Estimamos que la brecha de financiación para la reducción de las emisiones de metano procedentes de combustibles fósiles en los países de ingresos bajos y medios ronda los 60 millones de dólares (aproximadamente 40 millones para operaciones activas y 20 millones para instalaciones abandonadas).”
Inversión en el monitoreo del metano
(GOOGL )
Google es, por supuesto, más conocido como un motor de búsqueda ultradominante, una herramienta importante para la publicidad en Internet, un proveedor de servicios en la nube y un líder en tecnología de IA. Pero también es, a través de su Motor de tierra, el socio principal para el procesamiento de datos de emisiones de metano para uso regulatorio global.
Earth Engine combina imágenes satelitales con los algoritmos de Google y sus socios para convertir esta información en aplicaciones prácticas y útiles del mundo real.
Esto incluye: conjuntos de datos listos para usar Cubre todos los aspectos, desde el clima, la meteorología, la geografía y la agricultura, hasta el acceso directo mediante la API de Earth Engine, disponible en Python y JavaScript.
“Google Earth Engine ha hecho posible, por primera vez en la historia, procesar de forma rápida y precisa grandes cantidades de imágenes satelitales, identificando dónde y cuándo se han producido cambios en la cubierta forestal con alta resolución. Global Forest Watch no existiría sin él. Para quienes se preocupan por el futuro del planeta, Google Earth Engine es una gran bendición.”
El Dr. Andrew Steer, presidente y director ejecutivo del Instituto de Recursos Mundiales.
Los datos se pueden utilizar para fines no comerciales, en cuyo caso su uso es gratuito bajo un estricto conjunto de condiciones.
Fuente: Motor de tierra
También puede utilizarse con fines comerciales, brindando a la empresa cliente acceso directo a más de 50 petabytes de datos listos para el análisis y una capacidad de procesamiento analítico sin precedentes. Esto permite demostrar el impacto de las iniciativas ESG, identificar riesgos ambientales, optimizar los rendimientos agrícolas, comparar posibles ubicaciones para instalaciones industriales como plantas fotovoltaicas, etc.
“Unilever se compromete a lograr una cadena de suministro libre de deforestación para 2023. El uso de una plataforma geoespacial que aprovecha Google Earth Engine y Google Cloud nos permite hacer realidad nuestra ambición de crear una cadena de suministro verdaderamente sostenible.”
Andrew Wilcox, Gerente Sénior de Abastecimiento Sostenible y Programas Digitales de Unilever
Muchas empresas se han creado gracias a Google Earth Engine, por ejemplo:
- Bloques de tierraOfrece una interfaz sin código para Earth Engine, lo que la hace accesible a usuarios no técnicos en el sector comercial.
- NGIS: Se centra en proporcionar información valiosa para el sector agrícola.
- Grupo de Informática Espacial (SIG)Se centra en el apoyo a la toma de decisiones medioambientales, con experiencia en la identificación de la vegetación, el análisis fenológico y el seguimiento de los cultivos.
- Motor climático: Un socio estratégico que proporciona aplicaciones básicas integradas con Google Cloud, ayudando a las empresas a gestionar los recursos hídricos y el riesgo de incendios forestales.
Este es solo uno de los muchos ejemplos del poder de los datos para una empresa como Google. No solo pueden tener un gran impacto positivo en las ONG y otras actividades sin fines comerciales, sino que también pueden proporcionar un flujo de datos insustituible (y altamente valioso y monetizable) a innumerables corporaciones, ya sea directamente o indirectamente a través de proveedores y curadores que transforman los datos en información útil para industrias o casos de uso específicos.
A medida que nos adentramos en los albores de la era de la IA, este tipo de tesoro de datos adquirirá cada vez más valor, especialmente para empresas como Google, capaces de aprovecharlo al máximo con su propia experiencia interna en IA, de la cual los másteres en Derecho como Gemini son solo la punta del iceberg.
Últimas noticias y novedades sobre las acciones de Google (GOOGL)
