Fusión Nuclear – La Solución de Energía Limpia Definitiva en el Horizonte

El Poder de las Estrellas

La energía nuclear tiene mala reputación entre muchas personas. Esto está parcialmente justificado, con desastres como Chernobyl o Fukushima que han manchado su reputación.

Otras personas tienen la opinión opuesta, considerando que cualquier cosa que no sea la división de átomos es una forma primitiva e ineficiente de producir energía. También señalan las bajas emisiones de carbono y la energía de base muy estable que la energía nuclear puede proporcionar.

Es probable que la energía nuclear forme parte de nuestra mezcla energética futura, especialmente a medida que la 4ª generación de reactores nucleares comienza a estar en línea, que serán más limpios, seguros y eficientes.

Sin embargo, todos estos reactores se basan en el concepto de fisión nuclear. Toman átomos muy pesados como uranio, torio o plutonio, y recogen energía cuando se rompen en elementos más ligeros.

Otra forma de energía nuclear es la fusión nuclear. Se basa en tomar elementos muy ligeros y hacer que se fusionen en elementos más pesados.

La fusión nuclear es literalmente lo que impulsa el universo, con cada estrella como un gigantesco reactor de fusión nuclear. Cada segundo, el sol consume 600 millones de toneladas de hidrógeno. Para ponerlo en perspectiva, esto significa que el sol consume una cantidad de hidrógeno tan grande como la masa total de la Tierra cada 70.000 años.

Curiosamente, esto significa que la energía solar (así como la energía eólica, la biomasa y incluso los combustibles fósiles en última instancia) es realmente energía de fusión nuclear (del sol), excepto con pasos adicionales.

Así que, si pudiéramos replicar solo una pequeña parte de esto en la Tierra, podríamos acceder a una fuente de energía virtualmente ilimitada. A diferencia del uranio o el torio, que son relativamente raros, el hidrógeno es el 74% de toda la materia disponible en el universo.

Fisión vs. Fusión

Cuando quemamos moléculas como el gas natural o el petróleo, liberamos la energía contenida en los enlaces químicos de la molécula. Esto es un nivel de energía bastante alto, pero nada comparable al rango de la energía contenida en los átomos mismos.

Es por esto que 1 kg de uranio contiene la misma cantidad de energía que 2,7 millones de kg de carbón. El hidrógeno, cuando sufre fusión, es aún más poderoso.

Cuando se discute la energía nuclear, puede ser confuso entender por qué se puede hacer energía a partir de la fisión y la fusión.

La razón es que la energía contenida en el núcleo de un átomo varía según el peso del elemento. Los núcleos de los elementos pesados contienen más energía que los elementos de peso medio, por lo que cuando se dividen, liberan parte de esa energía en forma de calor y radiación. Este calor es lo que recogemos para producir energía con las centrales nucleares.

Pero los elementos muy ligeros son aún más enérgicos. Así que cuando los fusionamos en elementos de peso medio, liberan aún más energía.

Fuente: Nature

Como resultado, la fusión nuclear puede producir 3-10 veces más energía que la división de átomos.

Combinado con la abundancia extrema del elemento más ligero posible, el hidrógeno, esto teóricamente hace que la fusión nuclear sea una fuente de energía ilimitada, limitada solo por la cantidad total de materia en todo el universo.

Incluso en el sistema solar, los gigantes gaseosos y las nubes de cometas contienen tanto hidrógeno que eclipsan la masa total de la Tierra.

Realmente, incluso una civilización humana que use 1.000 veces nuestra actual consumo de energía nunca se quedaría sin combustible.

Incluso mejor, el producto resultante de la fusión de hidrógeno, el helio, es un gas no tóxico, ligero y químicamente no reactivo. Así que no hay que preocuparse por los residuos nucleares nocivos cuando el proceso termina.

La Fusión es Difícil

¿Por qué no hemos alimentado a la civilización humana con fusión nuclear todavía?

Bueno, la cosa es que la fusión nuclear es difícil de lograr. Los núcleos de los átomos de hidrógeno tienen una carga eléctrica positiva y se repelen naturalmente entre sí. Así que puede ser muy difícil acercarlos lo suficiente para que se produzca la fusión, como 2 imanes ultrafuertes que se repelen entre sí.

En la naturaleza, solo la gravedad aplastante de una estrella entera es suficiente para empujar los átomos de hidrógeno lo suficiente para desencadenar la fusión. Incluso algo tan grande como Júpiter es aún “demasiado pequeño” para lograrlo.

Así que hacer que los átomos de hidrógeno se acerquen entre sí en la Tierra es muy, muy difícil.

Sin embargo, se ha logrado y se logró por primera vez con una máquina de fusión en la década de 1950. Estas máquinas demostraron la factibilidad de crear fusión, pero no lograron devolver suficiente energía en comparación con la energía utilizada para desencadenar la fusión.

(Técnica mente, la fusión nuclear a gran escala se logró ya en 1952 con la primera bomba termonuclear, pero esto es apenas una técnica utilizable para crear un suministro de energía seguro).

Otro problema con la fusión es que el plasma de fusión nuclear es extremadamente caliente, generalmente por encima de 100 millones de grados Celsius. Así que debe estar perfectamente contenido o se derrumbará el reactor.

Debido a todos estos problemas por resolver, la fusión nuclear ha sido un campo que avanza lentamente, con el comentario sarcástico de que “la fusión siempre está a 30 años en el futuro“.

Reemplazando la Gravedad

Este problema de crear suficiente energía de vuelta de la fusión, en comparación con la energía utilizada para desencadenar la reacción de fusión nuclear, es un problema recurrente en el campo.

Como la fusión es tan difícil de lograr, comprimir incluso solo unos pocos átomos de hidrógeno es extremadamente intensivo en términos de energía.

Se han propuesto varios métodos hasta ahora.

Cada uno ha sido demostrado para “funcionar”, lo que significa que hacen que el hidrógeno o otros elementos ligeros se fusionen en elementos más pesados y liberan energía.

Tokamaks

Los reactores de fusión crean un espacio en forma de donut con campos magnéticos, donde se puede contener el plasma de fusión nuclear.

Esto es actualmente uno de los diseños considerados como el más probable para ser optimizado en un reactor de fusión comercial. El primer tokamak se construyó en 1958 y es el concepto básico para ITER (Reactores Experimentales Termonucleares Internacionales), el mayor esfuerzo de investigación para desarrollar la fusión comercial, con casi todas las naciones tecnológicamente avanzadas participando en el proyecto.

Fuente: DOE

Sin embargo, ITER ha sido un proyecto problemático con retrasos considerables. Recientemente, se anunció que las reacciones que producen energía podrían no ocurrir antes de 2039.

Otros Reactores de Fusión con Imanes

Además de los tokamaks, otros diseños utilizan imanes para comprimir y confinar el plasma. Esto incluye estelaradores, esferomaks y toroides compactos.

En un reactor estelar, la forma de donut es irregular/torcida. En teoría, puede permitir una duración más larga de las reacciones de fusión y un plasma más estable. En la práctica, es muy difícil de construir y ha sido considerado más difícil que los tokamaks. Este nivel adicional de complejidad también hizo que fuera muy difícil modelarlo en una computadora, lo que lo hizo más caro y difícil de construir.

Esferomaks son similares a los tokamaks pero difieren en la forma en que inducen el campo magnético.

Toroides compactos tratan de crear fusión sin una bobina de imán en el centro del toro (forma de donut), reduciendo la necesidad de imanes complejos.

Láseres

En lugar de aplastar los átomos de hidrógeno con un imán, otro enfoque que utiliza láseres trata de hacer que se calienten tanto que colisionen entre sí, lo que luego crea ondas de choque que empujan los átomos de hidrógeno hacia dentro.

Un buen ejemplo es el Facility de Ignición Nacional de EE. UU., que guía, amplifica, refleja y enfoca 192 haces láser muy potentes en un objetivo del tamaño de una goma de borrar. Esto entrega 500 billones de vatios de potencia pico en un solo punto.

Fuente: Britannica

Este es el otro diseño principal considerado como probable para algún día entregar una fusión comercial viable.

La fusión basada en imanes lucha con matemáticas complejas y ciencia de materiales superconductores. La fusión inducida por láser lucha con la entrega de energía adecuada y mantener el combustible denso y homogéneo enough para que ocurra la fusión.

Empuje Eléctrico

Un último método posible para lograr artificialmente la fusión es utilizar corrientes eléctricas para generar el campo magnético que aprieta el plasma más fuerte, o Fusión de objetivo magnetizado (MTF).

Un método de este tipo es el apriete Z, otro método utiliza pistones neumáticos y la inyección de plasma. Un acelerador de partículas también podría lograr el mismo principio.

Fuente: IEEE

En general, estos diseños tienden a ser mucho más compactos que la fusión basada en tokamak o láser.

Notablemente, es el enfoque favorito de las empresas privadas de fusión como General Fusion y Helion.

Pasos hacia la Fusión Comercial

Rendimientos

Como se explicó anteriormente, la fusión es todavía un campo muy experimental, con ningún camino claro hacia un diseño comercialmente viable todavía.

En general, el rendimiento de los reactores de fusión ha mejorado, lo que significa que progresivamente comienzan a producir más energía de fusión de la energía inyectada en ellos para desencadenar la fusión.

En 2022, los investigadores del Facility de Ignición Nacional de EE. UU. anunciaron que “crearon una reacción que produjo más energía de la que pusieron“.

En la práctica, este reclamo es un poco engañoso: el diseño con láser realmente entregó 2,05 megajulios de energía y creó 3 megajulios de energía de energía a través de la fusión.

Esto ignora el hecho de que para crear los 2,05 megajulios de láser, se consumió una cantidad total de electricidad equivalente a 322 megajulios de energía para crear estos haces láser. Así que en la práctica, la devolución total de energía todavía es 100 veces demasiado pequeña para hacer que sea un “verdadero” retorno positivo con ese modelo. Y aún menor que eso en la práctica porque, sin duda, no toda la energía térmica generada podría convertirse de vuelta en energía.

Sin embargo, esto es un hito importante y un logro impresionante.

Estabilidad del Plasma y Duración de la Reacción

La parte clave será evaluar la situación de una reacción de fusión autosostenible, donde la liberación de energía anterior es suficiente para desencadenar más fusión. Hasta ahora, las reacciones de fusión han durado como máximo unos pocos decenas de segundos. En un reactor comercialmente viable en el futuro, dichas reacciones podrían durar decenas de minutos o incluso horas, gracias a un plasma más estable.

Esto podría estar más cerca de lo que muchos esperaban, con un nuevo récord de una fusión completa de 6 minutos lograda por el dispositivo WEST (entorno de tungsteno (W) en un tokamak de estado estacionario) en Francia.

Esto ilustra cómo el uso innovador de materiales avanzados como el tungsteno podría abrir el camino para una mejora drástica sobre los diseños clásicos de reactores de fusión. Puedes leer más sobre el tungsteno y las oportunidades de inversión difíciles de encontrar en este sector en nuestro artículo “Tungsteno – El Metal de Alta Tecnología Secreto“.

Superconductores Baratos

Este paso es necesario especialmente para los diseños de reactores de fusión basados en imanes, pero también para otros, ya que los niveles de energía generalmente requieren que se utilicen algunos materiales superconductores en algún lugar del sistema.

Afortunadamente, mejores superconductores, o incluso la tecnología de superconductores a temperatura ambiente, están progresando rápidamente. Puedes leer los detalles de ese tema en nuestro artículo “Progreso en Superconductividad Abriendo el Camino para una Nueva Revolución Tecnológica“.

IA

El plasma es un estado de la materia increíblemente complejo, muy diferente de los otros 3 (sólido, líquido, gas). Es extremadamente caliente y, en general, se vuelve muy inestable muy rápidamente.

El plasma inestable tiende a no permanecer confinado durante mucho tiempo en el reactor, interrumpiendo el proceso de fusión nuclear.

Para compensar, los imanes de los reactores nucleares tratan de estabilizar constantemente el plasma, ajustando el campo magnético en tiempo real. Las matemáticas asociadas con ellos son increíblemente complejas, y incluso los superordenadores pueden luchar con ellas, especialmente si necesitan realizarlas rápidamente para instruir la reacción correcta al imán del reactor.

Esto podría cambiar, gracias al progreso en la IA, como informamos en un artículo reciente. Allí, explicamos cómo la IA aprendió a predecir la aparición de inestabilidades en el plasma hasta 300 ms por adelantado.

“Ya no tenemos que esperar a que ocurran las inestabilidades y luego tomar medidas correctivas rápidas antes de que el plasma se perturbe”.

Seguridad

La fusión nuclear es inherentemente mucho más segura que la fisión nuclear. La reacción de fusión se detiene automáticamente cuando el plasma se expande, lo que significa que no hay riesgo de una reacción en cadena descontrolada.

Sin embargo, antes de convertirse en una fuente de energía a gran escala, la fusión nuclear todavía necesitará lidiar con algunos problemas de seguridad:

• Muchos diseños de reactores utilizan tritio, ya que estas reacciones de fusión son más fáciles de desencadenar que la fusión deuterio-deuterio. Sin embargo, el tritio es radiactivo, así que cualquier fallo del reactor podría llevar a (pequeña) contaminación radiactiva.
• La inestabilidad del plasma y la física de alta energía conllevan un riesgo inherente. Mantener a los operadores seguros y al reactor sin daños durante operaciones de generación de energía continuas requerirá buenos procedimientos de seguridad y probablemente optimización del diseño.
• La fusión nuclear ocasionalmente produce neutrones, que lentamente convertirán la pared del reactor en desechos radiactivos. Si bien el volumen es mínimo, estos desechos necesitarán ser procesados adecuadamente al final de la vida de los componentes o de los reactores en su conjunto.

Temas Relacionados

Propulsión de Fusión Espacial

Actualmente, la fusión nuclear se persigue principalmente por su potencial en la generación de energía en la Tierra. Otro sector que se beneficiaría enormemente del dominio de la fusión nuclear es la exploración y colonización espacial.

Gracias a su alta eficiencia en comparación con la masa de combustible, así como a las temperaturas extremadamente altas, los reactores de fusión nuclear son los sistemas de propulsión perfectos para el espacio profundo.

En teoría, podría proporcionar una aceleración muy rápida y un tiempo de viaje bajo, con una baja demanda de combustible y una mayor seguridad para la tripulación en comparación con alternativas como los motores químicos o de fisión nuclear. La facilidad de acceso y la sobreabundancia de hidrógeno en el espacio son un extra bonus.

En la práctica, hacer que un reactor de fusión sea lo suficientemente pequeño y ligero como para caber en una nave espacial podría ser un desafío, incluso después de que dominemos el diseño en la Tierra.

¿Se convertirá la fusión nuclear en algo comercialmente viable? Esto revolucionaría completamente las perspectivas de una economía basada en el espacio (que discutimos con y sin fusión en nuestro artículo aquí), y convertiría instantáneamente a la humanidad en una especie que viaja por el espacio.

Fusión Fría

La fusión fría es un tema controvertido. En concepto, esto es la idea de que la fusión nuclear podría lograrse sin plasma a bajas temperaturas.

Un método propuesto sería utilizar materiales que cambian de forma de tal manera que los átomos de hidrógeno se atrapan y se fuerzan a fusionarse. Los metales infundidos de hidrógeno como el paladio, el erbio y el titanio han sido propuestos para lograrlo.

En 1989, los investigadores Stanley Pons y Martin Fleischmann afirmaron haber logrado tal fusión. Desafortunadamente, años de intentos de replicar los hallazgos por la comunidad científica han sido hasta ahora infructuosos, lo que llevó a acusaciones de mala ciencia o incluso fraude directo.

La controversia posterior dañaría permanentemente la imagen de este concepto. Sin embargo, todavía es trabajado por un pequeño número de científicos, generalmente bajo los nombres de Reacciones Nucleares de Baja Energía (LENR), Ciencia Nuclear de Materia Condensada (CMNS) o Reacciones Nucleares Asistidas Químicamente (CANR).

Un renovado interés en el campo ha ocurrido en la década de 2020, buscando superar el estigma de investigaciones no serias. Notablemente, la agencia gubernamental de EE. UU. ARPA-E anunció en 2023 una handful de subvenciones para financiar grupos de investigación que buscan reacciones nucleares de baja energía (LENR), siguiendo resultados intrigantes logrados por investigadores de la NASA en 2020.

La fusión fría es actualmente muy incierta y especulativa. Sin embargo, el regreso de investigaciones serias y bien financiadas al campo podría aclarar la situación y determinar si esto podría convertirse en una vía viable hacia la fusión nuclear.

Fusión de Burbuja

Otra idea es que la fusión nuclear podría ocurrir en burbujas cuando estas colapsan; por ejemplo, las burbujas pueden formarse en el agua cuando se someten a ultrasonidos, una idea también a veces llamada sonofusión.

En teoría, las ondas de choque creadas por el colapso de una burbuja en un líquido podrían ser lo suficientemente poderosas como para causar fusión, no muy diferente a la forma en que las ondas de choque inducidas por láser hacen que ocurra la fusión. Esto podría explicar el fenómeno de sonoluminiscencia (la emisión de luz aún no entendida cuando una burbuja colapsa).

La idea es tan controvertida como la fusión fría, con su principal promotor ampliamente criticado.

Sin embargo, la idea podría no estar tan muerta como los últimos dos décadas de controversia harían parecer.

En mayo de 2024, un artículo científico titulado “Observación de la emisión de neutrones durante la cavitación acústica de polvo de titanio deuterado“, publicado en la prestigiosa revista Nature, afirmó haber detectado eventos de fusión potenciales con burbujas de agua pesada mezcladas con partículas de titanio.

Pudimos mantener la producción de neutrones durante varias horas y repetimos el experimento múltiples veces bajo varias condiciones. Hipotetizamos que los neutrones observados se originan en la fusión nuclear de iones de deuterio disueltos en la red de titanio debido a la acción mecánica de los chorros de cavitación que impactan

La combinación de una red de titanio (al igual que en la fusión fría) con la cavitación (burbujas) es más que intrigante, y la publicación en una revista de revisión por pares muy seria podría reavivar el interés en el sector, con tal vez “fusión fría-burbuja” como un avance científico inesperado.

El Sector Privado se Une

Desde su inicio, los campos de la física del plasma y la fusión nuclear han sido impulsados principalmente por la investigación gubernamental con financiación pública.

Esto tiene sentido, ya que fueron muy útiles para los programas de desarrollo de armas nucleares, con, por ejemplo, el Facility de Ignición Nacional de EE. UU. inicialmente desarrollado para reemplazar las pruebas de armas nucleares más que explorar la fusión nuclear.

Como un segmento de la ciencia sin aplicaciones comerciales directas, la financiación para la fusión tuvo que ser principalmente de los sectores público y académico.

Esto está cambiando gracias a la convergencia de 3 factores:

1. Décadas de experiencia en el sector han creado un gran cuerpo de conocimiento de acceso gratuito y científicos capacitados que pueden trabajar para empresas comerciales.
2. La fusión nuclear parece estar más cerca de ser lograda comercialmente que nunca antes, lo que aumenta el entusiasmo de los inversores. Y el estilo de inversión “moonshot” es ahora popular, con la fusión nuclear tal vez el moonshot definitivo, junto con la minería de asteroides, respectivamente resolviendo permanentemente los problemas de escasez de energía y materias primas.
3. El cambio climático, la geopolítica y el agotamiento de los recursos están convergiendo para aumentar la demanda de una fuente de energía abundante y libre de carbono.

Así que una nueva ola de esfuerzos de fusión nuclear ahora está impulsada por empresas privadas, que buscan rehacer los diseños de reactores desde cero, investigar nuevos métodos y tratar de replicar para el sector de la fusión lo que empresas como SpaceX han logrado en el vuelo espacial (como la anteriormente pensada imposible reutilización de cohetes).

Empresas de Fusión

Actualmente, ninguna de las empresas dedicadas a hacer que la fusión nuclear sea comercialmente viable está cotizada en bolsa. Esto incluye Helion, General Fusion, Commonwealth Fusion, TEA Technologies, ZAP Energy y NEO Fusion. Puedes encontrar una lista extensa de startups en el espacio de la fusión nuclear en la página dedicada de Dealroom.

1. General Fusion

General es una de las startups que lideran la carga para hacer que la fusión sea una empresa del sector privado, en lugar de un proyecto de física financiado públicamente.

La empresa se fundó hace tanto tiempo como en 2002, para desarrollar la tecnología de Fusión de Objetivo Magnetizado (MTF).

MTF se espera que sea un camino más corto hacia la fusión con energía positiva y que sea mucho menos costoso. General Fusion fue la primera en el mundo en construir y poner en marcha un inyector de plasma de toroide compacto a escala de planta de energía en 2010 y ha alcanzado muchos más hitos desde entonces.

Fuente: General Fusion

La empresa tiene como objetivo alcanzar la fusión con una temperatura de 100 millones de grados Celsius en 2025 y progresar hacia la energía de equilibrio (retorno positivo de la fusión nuclear) en 2026. Antes de eso, un modelo a escala 1/5 se hizo en 2023 y su rendimiento coincidió con las expectativas de los modelos informáticos.

En general, General Fusion ha pasado 2 décadas construyendo paso a paso cada una de las tecnologías clave de su diseño final, probándolas en el camino y validando con éxito la idea, al menos hasta ahora.

Como empresa privada, no tuvo que discutir y negociar ningún cambio de diseño, a diferencia de los proyectos internacionales como ITER. También pudo elegir la tecnología por su propio mérito, sin tener que decidir si un país determinado debía obtener el contrato por razones políticas.

Fuente: General Fusion

Esto es por qué muchos esperan que General Fusion y algunas de sus competidoras logren lo que los grandes proyectos gubernamentales podrían no.

2. Lockheed Martin Corporation

Una notable excepción a las startups privadas que dominan el campo es la empresa pública Lockheed Martin Corporation, un gigante de la industria de la defensa.

Lockheed utilizó para trabajar desde principios de la década de 2010 en Fusión Compacta, un reactor de fusión nuclear que esperaba estar listo para la década de 2020. Sin embargo, se ha anunciado que el trabajo en el proyecto se detuvo en 2021.

La empresa ha sido muy discreta sobre este proyecto después de un anuncio inicial muy público. Hasta el día de hoy, no está claro qué podría haber llevado a la empresa a abandonar la idea.

Al mismo tiempo, parece que no abandonó completamente la idea, notablemente con inversiones en 2024 en Helicity, una startup que desarrolla un motor de fusión.

La idea sería propulsar naves espaciales con explosiones cortas de fusión. Helicity planea utilizar un cañón de plasma, el mismo enfoque que toma General Fusion.

Potencialmente, los propios resultados internos de Lockheed podrían haber mostrado que su diseño no podía mantener la fusión de una manera compatible con la generación de energía.

Pero tal vez al mismo tiempo, las explosiones cortas son suficientes para las necesidades de propulsión en el espacio y mucho más cerca de convertirse en un producto real? También sería una mejor coincidencia con el perfil general de la empresa centrado en la industria aeroespacial y de defensa.

3. TAE Technologies

Anteriormente conocida como Tri Alpha Energy, la empresa con sede en California se centra en desarrollar tecnología de energía de fusión. TAE Technologies está actualizando actualmente su plataforma de fusión, Norman, a una máquina de sexta generación llamada Copernicus.

Fuente: TAE

La tecnología de TAE se basa en aceleradores de partículas para inyectar energía en el plasma y “actuar como un agente espesante que lo hace más manejable”.

La empresa también utiliza ampliamente la impresión 3D en la fabricación de Copernicus, lo que permite iteraciones rápidas de nuevas piezas y resolución de problemas más rápida. Por ejemplo, logró imprimir algunos componentes del reactor para la mitad del peso de lo que la fabricación convencional habría logrado.

Fuente: TAE

Si todo sale bien, la empresa espera construir su primera planta de energía prototipo que podría conectarse a la red en la década de 2030, y escalarla para desarrollar “robusta y confiable” energía comercial continuaría durante la década. La fusión, según su CEO Michl Binderbauer, nos llevaría a un “paradigma de abundancia”.

Durante los últimos 25 años, la empresa ha operado en un modelo “dinero por hito”, donde cada ronda de financiación se gana solo basándose en la entrega de hitos que se prometieron a los inversores.

En 2022, Google y Chevron invirtieron en TAE Technologies como parte de la recaudación de fondos de la empresa de $250 millones. Google ha estado asociada con TAE durante una década ahora y proporciona a la empresa IA y poder computacional.

La empresa también ofrece servicios de ciencias de la vida (Terapia de Captura de Neutrones de Borón – BNCT) y soluciones de energía como baterías y movilidad eléctrica.

4. Helion

Helion apunta a crear fusión con deuterio y helio-3, en lugar del enfoque más común de centrarse en la fusión con tritio.

Normalmente, el helio-3 es muy difícil de encontrar. Pero Helion tiene un método para producirlo a partir de deuterio en su propio reactor. De lo contrario, alternativas como la minería no probada en la Luna probablemente habrían sido necesarias.

Al igual que la mayoría de las empresas privadas de fusión, Helion utiliza tecnología de inyección de plasma.

Otra característica única es apuntar a la captura directa de electricidad del plasma, utilizando la Ley de Faraday para inducir una corriente, saltándose directamente el ciclo de calentamiento de vapor común en las centrales nucleares.

Este movimiento es bastante audaz, pero también podría aumentar el rendimiento de las centrales de energía futuras en 2-3 veces, ya que la conversión de calor a vapor a energía es generalmente con una eficiencia muy baja. También es un procedimiento muy intensivo en términos de capital.

La planta de energía de fusión de Helion se proyecta que tendrá un costo de combustible negligible, un bajo costo de operación, un alto tiempo de actividad y un costo de capital competitivo. Nuestras máquinas requieren un costo de equipo de capital mucho menor porque podemos hacer la fusión tan eficientemente y no necesitamos turbinas de vapor grandes, torres de enfriamiento o otros requisitos costosos de los enfoques de fusión tradicionales.

Helion opera actualmente Trenta, su reactor de sexta generación que ha logrado 10.000+ pulsos y temperaturas de 100 millones de grados Celsius.

Fuente: Helion

Actualmente se está moviendo hacia Polaris, su próximo modelo que se espera empuje hasta 100 veces más rápido que Trenta, lo que lo convertiría en la primera fusión nuclear en producir una ganancia neta de electricidad.

Es digno de nota que Polaris sería de 19 m de largo, lejos de una instalación gigante en comparación con otros diseños de reactores de fusión más clásicos.