กรีนนิเกิล: ขับเคลื่อนพลังงานสะอาดแห่งอนาคต

ปัจจุบันโลกกำลังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสีเขียว และแบตเตอรี่มีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ แบตเตอรี่แบบชาร์จไฟได้เป็นส่วนประกอบสำคัญในเทคโนโลยีสมัยใหม่ต่างๆ และสามารถจ่ายพลังงานให้กับอุปกรณ์ต่างๆ ได้มากมาย ตั้งแต่สมาร์ทโฟนและแล็ปท็อปไปจนถึงยานยนต์ไฟฟ้า (EV) และระบบกักเก็บพลังงาน

ในประเภทของแบตเตอรี่ แบตเตอรี่ลิเธียมไอออน เป็นแบตเตอรี่ที่ได้รับความนิยมและใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุด ส่วนประกอบสำคัญของแบตเตอรี่ประเภทนี้คือ นิกเกิล (Ni) ซึ่งเป็นธาตุที่พบมากเป็นอันดับ 5 ของโลก

นิกเกิลไม่เพียงแต่พบได้ทั่วไปในเปลือกโลกและแกนโลกเท่านั้น แต่ยังพบในอุกกาบาตร่วมกับเหล็กอีกด้วย นิกเกิลพบได้ตามธรรมชาติในดินและน้ำ นิกเกิลเป็นสารอาหารที่จำเป็นสำหรับพืช

นิกเกิลมีคุณสมบัติทางกายภาพและเคมีที่โดดเด่นหลายประการ ซึ่งทำให้นิกเกิลมีความจำเป็นในผลิตภัณฑ์นับแสนรายการ เช่น จุดหลอมเหลวสูงถึง 1453°C ทนทานต่อการกัดกร่อนและออกซิเดชัน มีความยืดหยุ่นสูง สามารถรีไซเคิลได้ และมีคุณสมบัติทางแม่เหล็กที่อุณหภูมิห้อง 

นอกจากนี้ยังสามารถผสมกับโครเมียมและโลหะอื่นๆ ได้อย่างง่ายดายโดยเฉพาะเพื่อผลิตเหล็กกล้าไร้สนิมและเหล็กกล้าทนความร้อน 

นิกเกิลถูกใช้ในสเตนเลสสตีล 1.97 ล้านตันและโลหะผสมที่ไม่ใช่เหล็ก 210 กิโลตันทุกปี ซึ่งทำให้นิกเกิลกลายเป็นธาตุที่มีความสำคัญอย่างยิ่งและยากต่อการทดแทน การใช้งานเหล่านี้ช่วยเพิ่มอายุการใช้งานของผลิตภัณฑ์และประสิทธิภาพของเครื่องยนต์ตามลำดับ จึงช่วยให้มีความยั่งยืน

แม้ว่าสเตนเลสจะมีสัดส่วนการใช้งานนิกเกิลมากที่สุด (65%) แต่แบตเตอรี่กลับมีสัดส่วนการใช้งานที่ใหญ่เป็นอันดับสองที่ 16%

นิกเกิลถูกนำมาใช้ในแบตเตอรี่เพื่อให้มีความหนาแน่นของพลังงานที่สูงขึ้นและมีความจุในการจัดเก็บที่มากขึ้นด้วยต้นทุนที่ต่ำลง ด้วยการผลิตและการนำ EV มาใช้ที่เพิ่มขึ้น และระบบการจัดเก็บพลังงานก็มีความสำคัญมากกว่าที่เคยในการรักษาสมดุลระหว่างความต้องการและอุปทานพลังงาน ความต้องการนิกเกิลจึงมีแนวโน้มเพิ่มขึ้น

หากพิจารณาจากตัวเลข 70% ของปริมาณการผลิตนิกเกิลต่อปีทั่วโลกในปัจจุบัน หรือ 3 ล้านตัน จะถูกนำไปใช้ในภาคส่วนสเตนเลส ในขณะที่คาดว่าภายในปี 3 จะต้องใช้นิกเกิลอีก 2040 ล้านตันสำหรับการผลิตแบตเตอรี่ นิกเกิลเพิ่มเติมนี้จะได้รับการขับเคลื่อนโดยการลดคาร์บอนในภาคการขนส่งโดยใช้ขั้วไฟฟ้าแบตเตอรี่ที่มีนิกเกิลเป็นส่วนประกอบในรถยนต์ไฟฟ้า

ส่งผลให้ความต้องการนิกเกิลทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 6 ล้านตันต่อปี

แหล่งนิกเกิลมีปริมาณมาก แต่คุณภาพมีความซับซ้อน

เนื่องจากนิกเกิลเป็นโลหะที่พบได้ค่อนข้างมาก จึงพบได้ทั่วไปในสิ่งแวดล้อม อย่างไรก็ตาม พบได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น นิกเกิลมักพบในดินในความเข้มข้นที่สูงกว่าในแร่หลายชนิด เช่น ออกไซด์ ซัลไฟด์ และซิลิเกต

ทั่วโลกมีแหล่งนิกเกิลประมาณ 350 ล้านตัน โดยแหล่งนิกเกิลหลักพบในออสเตรเลีย อินโดนีเซีย แอฟริกาใต้ รัสเซีย และแคนาดา ทั้ง 50 ประเทศนี้มีแหล่งนิกเกิลรวมกันมากกว่า XNUMX% ของแหล่งนิกเกิลทั้งหมดของโลก 

แม้ว่าในช่วงสามสิบปีที่ผ่านมา นิกเกิลที่ขุดได้จะคิดเป็นเกือบ 80% แต่ปริมาณสำรองของธาตุนี้ก็ยังคงเพิ่มขึ้น เนื่องมาจากบริษัทขุดแร่สำรวจมากขึ้น ความรู้ที่ดีขึ้นเกี่ยวกับแหล่งแร่ใหม่ในพื้นที่ห่างไกล และเทคโนโลยีที่ได้รับการปรับปรุงทำให้สามารถแปรรูปนิกเกิลได้มากขึ้น โดยเฉพาะแร่นิกเกิลเกรดต่ำ 

เมื่อพูดถึงการผลิตนิกเกิล 60% ขึ้นอยู่กับแร่ซัลไฟด์เกรดสูงที่มีปริมาณนิกเกิล 1.5–4% ส่วนที่เหลือมาจากแร่คุณภาพต่ำ เช่น ลาเตไรต์ ซึ่งมีปริมาณนิกเกิลเฉลี่ย 1.5% แร่เหล่านี้ยังแบ่งออกเป็น XNUMX ประเภท ได้แก่ ซาโปรไลต์และลิโมไนต์

ที่น่าสนใจคือ ปริมาณสำรองนิกเกิลบนบกกระจายตัวแบบตรงกันข้าม ซึ่งหมายความว่า 60% ของ Ni ทั้งหมดที่มีอยู่ในธรรมชาติพบในลาเตอไรต์ ส่วน Ni พบเพียง 40% ในแหล่งแร่ซัลไฟด์ ซึ่งส่วนใหญ่พบในรูปของแร่ที่มีนิกเกิลสูงแบบไบนารีและเทอร์นารี เช่น NiS, Ni2FeS4 และ (Co,Ni)3S4

สิ่งที่ทำให้แร่ซัลไฟด์เป็นตัวเลือกที่ดีกว่าคือความเรียบง่ายทางเคมี ซึ่งทำให้สามารถแยกสารเจือปนที่เป็นก้อน (วัสดุที่ไม่มีค่าทางการค้าซึ่งอยู่รอบๆ หรือผสมอย่างใกล้ชิดกับแร่ที่ต้องการ) ออกจากสารประกอบที่มีนิกเกิลได้อย่างมีประสิทธิภาพโดยใช้วิธีดั้งเดิม เช่น การทำให้เป็นฟอง

แน่นอนว่า ปัญหาคือปริมาณสำรองของซัลไฟด์ในนิกเกิลมีจำกัดและลดลง จึงไม่สามารถตอบสนองความต้องการนิกเกิลในระดับโลกที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วได้ ซึ่งทำให้มีความจำเป็นต้องผลิตนิกเกิลอย่างยั่งยืนจากลาเทอไรต์คุณภาพต่ำแต่มีมากมาย 

ในแหล่งแร่เหล่านี้ นิกเกิลไม่ได้ถูกพบเป็นแร่ธาตุแยกจากกัน แต่จะถูกละลายอยู่ในแมกนีเซียมซิลิเกตหรือออกไซด์ของเหล็กที่ซับซ้อน ซึ่งรวมถึงแมกนีเซียม (Mg)-ซิลิเกต (กล่าวคือ ซาโปรไลต์) เช่น (Mg,Fe,Ni)3Si2O5(OH)4 และ (Mg,Fe,Ni)3Si4O10(OH)2.4H2O นอกจากนี้ยังเข้ามาแทนที่เหล็ก (Fe) ในลิโมไนต์บางส่วน เช่น เกอไทต์ (Fe,Ni)OOH

ความซับซ้อนของแร่นิกเกิลคุณภาพต่ำ ทั้งในแง่ของสารเคมีและแร่ธาตุ จำกัดประสิทธิภาพและยั่งยืนในการสกัดนิกเกิลสำหรับเทคโนโลยีสีเขียวขั้นปลายน้ำ

เพื่อเอาชนะปัญหาพื้นฐานนี้ นักวิจัยจากสถาบัน Max Planck เพื่อวัสดุที่ยั่งยืน (MPI-SusMat) ได้สร้างเทคนิคใหม่ ซึ่งปราศจากคาร์บอนและประหยัดพลังงาน เพื่อสกัดนิกเกิลสำหรับสแตนเลส แบตเตอรี่ และแม่เหล็ก

ต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของการผลิตนิกเกิลแบบเดิม

แม้ว่านิกเกิลจะมีบทบาทสำคัญในการผลิตแบตเตอรี่ แต่การผลิตธาตุนี้ไม่ได้เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมเท่าใดนัก ดังที่เกิดขึ้นกับการสกัดและการแปรรูปโลหะส่วนใหญ่ 

ในกรณีของนิกเกิล ผลกระทบเชิงลบต่อสิ่งแวดล้อม ได้แก่ มลพิษทางอากาศ มลพิษทางน้ำ การกัดเซาะดิน การเสื่อมโทรมของดิน การตัดไม้ทำลายป่า ขยะพิษ การสูญเสียความหลากหลายทางชีวภาพ และอื่นๆ อีกมากมาย การผลิตนิกเกิลยังเป็นกระบวนการที่ใช้พลังงานเข้มข้น ซึ่งก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจก (GHG) 

การผลิตนิกเกิลแบบปกติจะปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 20 ตันต่อนิกเกิล 2 ตัน ในปี 2019 การทำเหมืองนิกเกิลมีส่วนรับผิดชอบ ประมาณ 120 ล้านเมตริกตัน ของคาร์บอนไดออกไซด์เทียบเท่า (CO2e) ทั่วโลก

จากการศึกษาของ MPI-SusMat พบว่าอุตสาหกรรมนี้สร้างก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 20-27 ตันเทียบเท่ากับนิกเกิล 2 ตัน ซึ่งมากกว่าเหล็กถึง 10 เท่า โดยสร้างก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ 2.3 ตันเทียบเท่ากับนิกเกิล 2 ตัน ดังนั้น นิกเกิลจึงเป็นโลหะที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมอย่างยิ่งต่อการทำเหมือง

การปล่อยก๊าซ CO2 เป็นตัวขับเคลื่อนหลักของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และหากอุตสาหกรรมการผลิตนิกเกิลต้องการต่อสู้กับปัญหานี้และมุ่งสู่สภาวะเป็นกลางทางสภาพภูมิอากาศ จะต้องลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนอย่างมาก

ที่น่าสนใจคือ ความพยายามทั่วโลกในการลดการปล่อยคาร์บอนเกี่ยวข้องกับกระแสการใช้ไฟฟ้า ซึ่งการใช้เชื้อเพลิงฟอสซิลถูกแทนที่ด้วยไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนแปลงนี้พึ่งพานิกเกิลเป็นอย่างมาก ซึ่งลดผลกระทบของแผนริเริ่มดังกล่าวได้อย่างมาก และทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับการถ่ายโอนภาระด้านสิ่งแวดล้อมไปยังโลหะวิทยา ตามที่ผู้เขียนคนแรกของการศึกษานี้ อูไบด มันซูร์ นักวิจัยระดับปริญญาเอกที่ MPI-SusMat กล่าวว่า

“หากเรายังคงผลิตนิกเกิลตามวิธีปกติและนำมาใช้เพื่อการผลิตไฟฟ้า เราก็เพียงแค่เปลี่ยนปัญหาไม่ใช่การแก้ปัญหา” 

ด้วยวิธีการใหม่ในการผลิตนิกเกิล นักวิจัยจึงเสนอวิธีการที่ยั่งยืนในการกำจัดโลหะออกจากแร่ โดยพลาสมาไฮโดรเจนจะเข้ามาแทนที่คาร์บอน ซึ่งจะทำให้กระบวนการนี้ปลอด CO2 ซึ่งยังช่วยประหยัดพลังงานและเวลาอีกด้วย ที่น่าสังเกตคือ การใช้แร่นิกเกิลคุณภาพต่ำซึ่งถูกมองข้ามเนื่องจากความซับซ้อน

ในปัจจุบัน การแปรรูปแร่ประเภทดังกล่าวในเชิงอุตสาหกรรม เช่น แร่ลาเตอไรต์ ไนไตรต์ ถูกกำหนดโดยโครงสร้างผลึกของเฟสที่มีไนไตรต์เป็นโฮสต์ และปริมาณนิเกิลและเฟอในแร่ 

แร่ลิโมไนต์ที่มีปริมาณนิกเกิลและแมกนีเซียมออกไซด์ต่ำ (<4 wt% Mg) มักจะผ่านกระบวนการสกัดด้วยกรดแรงดันสูง (HPAL) เพื่อแยกนิกเกิลและโคบอลต์ (Co) ออกมา ความต้องการพลังงานสำหรับกระบวนการนี้ค่อนข้างสูง โดยอยู่ระหว่าง 230 -570 GJ ต่อนิกเกิล 22 ตัน ซึ่งสูงกว่าความต้องการ XNUMX GJ ต่อเหล็ก XNUMX ตันอย่างมาก

เมื่อเทียบกับเทคนิคทางอุตสาหกรรมแบบเดิม แนวทางการศึกษานี้มีแนวโน้มว่าจะแตกต่างจากเทคนิคทางอุตสาหกรรมแบบเดิม โดยแทนที่ตัวรีดิวซ์ที่มีคาร์บอน (C) และกำมะถัน (S) ด้วยไฮโดรเจน การศึกษานี้ช่วยลดการปล่อย CO2 และซัลเฟอร์ไดออกไซด์ (SO2) โดยตรง

นอกจากนี้ยังหลีกเลี่ยงการใช้กรดที่เป็นอันตราย เช่น กรดซัลฟิวริก (H2SO4) ใน HPAL และขจัดความจำเป็นในการบำบัดก่อนและหลังที่มีราคาสูง

การปฏิวัติการประมวลผลนิกเกิลด้วยพลังไฮโดรเจนแบบขั้นตอนเดียว

งานวิจัยที่ได้รับการสนับสนุนจากทุนสนับสนุนขั้นสูงของสภาวิจัยยุโรป ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Nature โดยมีรายละเอียดดังนี้ กระบวนการใหม่ในการสกัดนิกเกิล¹.

แนวทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงของพวกเขาคือกระบวนการหลอมการลดปริมาณแร่แห้งทั้งหมดในขั้นตอนการถลุงเพียงขั้นตอนเดียวโดยใช้ไฮโดรเจนพลาสมา 

กระบวนการนี้รวมการเผา การถลุง และการกลั่นเข้าเป็นขั้นตอนเดียว การดำเนินการทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันและในเตาเผาเดียว ทำให้ทีมงานสามารถดึงเฟอร์โรนิกเคิลคุณภาพสูงซึ่งเป็นวัสดุโลหะที่ประกอบด้วยเหล็กและนิกเกิลและใช้เป็นตัวผสมจากประจุแร่แห้งได้ในขั้นตอนเดียว

นักวิจัยกำลังอ้างถึงการผลิตเฟอร์โรนิกเคิลที่ผ่านการกลั่นจากแร่ที่ผ่านกระบวนการทางโลหะวิทยาแบบขั้นตอนเดียวเมื่อเทียบกับวิธี RKEF RKEF หรือเตาไฟฟ้าแบบโรตารีคิล์นเป็นวิธีการผลิตเฟอร์โรนิกเคิลจากแร่นิกเกิลลาเทอไรต์ ซึ่งประกอบไปด้วย 3 ขั้นตอน ได้แก่ การเผาแร่ที่แห้งแล้ว จากนั้นจึงนำไปหลอมในเตาไฟฟ้าแบบอาร์ก (EAF) และขั้นตอนสุดท้ายคือการกลั่นเพื่อลดสิ่งเจือปนให้เหลือระดับที่ยอมรับได้ 

ในทางตรงกันข้าม กระบวนการ Hydrogen Plasma Smelting Reduction (HPSR) ครอบคลุมทั้งหมดนี้ในขั้นตอนเดียว

นักวิจัยใช้แนวทางดังกล่าวในการผลิตโลหะผสมเฟอร์โรนิกเคิลคุณภาพสูงที่ผ่านการกลั่นแล้วโดยมีจลนพลศาสตร์การรีดักชันที่รวดเร็ว โลหะผสมดังกล่าวมีสิ่งเจือปนน้อยที่สุดเนื่องจากควบคุมบรรยากาศของเตาด้วยเทอร์โมไดนามิก ซึ่งทำให้สามารถลดปริมาณนิกเกิลได้อย่างมีประสิทธิผล การมีซิลิกอน (Si) ต่ำกว่า 0.08% แคลเซียม (Ca) ต่ำกว่า 0.09% และฟอสฟอรัส (P) เกือบ 0.00% ช่วยให้สามารถกำจัดสารที่ต้องกลั่นเพิ่มเติมได้

“การใช้พลาสมาไฮโดรเจนและการควบคุมกระบวนการทางเทอร์โมไดนามิกภายในเตาเผาแบบอาร์กไฟฟ้า ช่วยให้เราแยกโครงสร้างอันซับซ้อนของแร่ธาตุในแร่นิกเกิลเกรดต่ำให้เป็นชนิดไอออนิกที่ง่ายกว่าได้ แม้จะไม่ต้องใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาก็ตาม”

– ผู้เขียนที่ติดต่อได้ ศาสตราจารย์ Isnaldi Souza Filho หัวหน้ากลุ่ม “การสังเคราะห์วัสดุอย่างยั่งยืน” ที่ MPI-SusMat

กระบวนการใหม่ที่นำเสนอนี้สามารถดำเนินการได้โดยใช้พลังงานหมุนเวียนทั้งหมด โดยแทนที่เชื้อเพลิงและสารลดคาร์บอนด้วยพลังงานไฟฟ้าหมุนเวียนและไฮโดรเจน วิธีนี้ช่วยให้ประหยัดพลังงานได้มากถึง 18% และมากถึง 84% การลดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์s.

หลักฐานเชิงทดลองจากการศึกษาสนับสนุนการใช้ HPSR แบบขั้นตอนเดียวเป็นทางเลือกที่ยั่งยืนสำหรับการผลิตโลหะจากทั้งออกไซด์และซิลิเกต ซึ่งขยายทางเลือกของวัตถุดิบให้เป็นแร่ธาตุเกรดต่ำที่มีต้นทุนต่ำ

โดยรวมแล้วแนวทางที่ยั่งยืนนี้ช่วยให้สามารถใช้ประโยชน์จากนิกเกิลในเทคโนโลยีพลังงานที่ยั่งยืนได้ ขณะเดียวกันก็บรรเทาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการผลิตนิกเกิลได้ กระบวนการเดียวกันนี้สามารถนำไปใช้กับธาตุสำคัญอีกชนิดหนึ่งในแบตเตอรี่ได้ นั่นคือโคบอลต์

ที่น่าสังเกตคือ การขยายขนาดของกระบวนการสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมนั้นเป็นไปได้ ซึ่งเป็นขั้นตอนต่อไปสำหรับทีมงาน ซึ่งจะต้องใช้อาร์กสั้นที่มีกระแสไฟฟ้าสูง การใช้ก๊าซฉีด หรือการรวมอุปกรณ์กวนแม่เหล็กไฟฟ้าภายนอกไว้ใต้เตาเผา วิธีนี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าของเหลวที่หลอมเหลวที่ไม่ได้ถูกทำให้ลดลงจะไปถึงอินเทอร์เฟซปฏิกิริยาอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากที่นี่เท่านั้นที่การย่อยสลายแร่นิกเกิลเป็นไอออนิกที่เรียบง่ายจะเกิดขึ้น

สามารถทำได้โดยใช้วิธีการทางอุตสาหกรรมที่ได้รับการยอมรับ ซึ่งช่วยให้สามารถผสานวิธีการใหม่เข้ากับกระบวนการที่มีอยู่ได้

การลงทุนในกรีนนิกเกิล

เทสลา (TSLA + 1.83%) เป็นหนึ่งในชื่อสำคัญที่ผลักดันให้มีการแสวงหาแหล่งนิกเกิลที่สะอาดยิ่งขึ้น เนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้าต้องพึ่งพาแบตเตอรี่ที่มีนิกเกิลสูงอย่างมาก บริษัทจึงเริ่มจัดหาแหล่งนิกเกิลจากผู้ผลิตที่เน้นการปล่อยมลพิษต่ำและมาตรฐานการทำเหมืองที่ดีขึ้น เช่น BHP's (BHP + 1.11%) การปฏิบัติการในประเทศออสเตรเลีย

และเมื่อ Tesla เลือกใช้นิกเกิลที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ก็จะส่งผลต่อความคิดของอุตสาหกรรมส่วนที่เหลือเกี่ยวกับการจัดหา ซึ่งเป็นสาเหตุว่าทำไมจึงมีบทบาทสำคัญในพื้นที่นี้

เทสลา (TSLA + 1.83%) 

ระหว่างการรายงานผลประกอบการประจำไตรมาสที่ 2 ปี 2020 ของบริษัท มัสก์เรียกร้องให้นักขุดลงทุนใน "การทำเหมืองนิกเกิลที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในปริมาณมาก" เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเพิ่มขึ้นของการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

ในปี 2022 บริษัทได้ทำข้อตกลงกับบริษัทโลหะ Talon (TSX:TLO) เพื่อจัดหานิกเกิลจากโครงการ Tamarack เกรดสูงในมินนิโซตา ความร่วมมือนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อ "ผลิตวัสดุสำหรับแบตเตอรี่โดยตรงตั้งแต่เหมืองจนถึงแคโทดของแบตเตอรี่" Henri van Rooyen ซีอีโอของ Talon กล่าวในขณะนั้น พร้อมเสริมว่าบริษัทมี "ปริมาณการปล่อย CO2 ฝังตัวต่ำที่สุดในอุตสาหกรรม"

ในขณะเดียวกัน Tesla ชื่นชมแนวทางเชิงนวัตกรรมของ Talon ในการค้นหา พัฒนา และผลิตวัสดุสำหรับแบตเตอรี่ ซึ่งรวมถึงการจัดเก็บคาร์บอนอย่างถาวรและการสำรวจการสกัดวัสดุแบบใหม่

ในปีเดียวกันนั้น Tesla ยังได้ลงนามในสัญญาระยะยาวกับ Vale เพื่อจัดหานิกเกิลคาร์บอนต่ำจากการดำเนินงานในแคนาดาอีกด้วย 

ก่อนหน้านี้ Tesla ได้ร่วมมือกับ BHP Group ซึ่งมีมูลค่าตลาด 127.7 พันล้านเหรียญออสเตรเลีย ซึ่งมีส่วนร่วมในการผลิตนิกเกิลคาร์บอนต่ำสำหรับ EV เพื่อปรับปรุงความยืดหยุ่นของห่วงโซ่อุปทานแบตเตอรี่และลดการปล่อยคาร์บอน

เมื่อปลายปีที่แล้ว BHP ได้เริ่มก่อสร้างระบบพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับการทำเหมืองแบบนอกโครงข่ายและระบบกักเก็บพลังงานแบตเตอรี่เพื่อจ่ายไฟให้กับชุด Nickel West Mount และการดำเนินการ Leinster ซึ่งจะจ่ายพลังงานให้กับ Tesla 

โครงการนี้ถือเป็น "โครงการพลังงานหมุนเวียนขนาดใหญ่ที่อยู่นอกโครงข่ายไฟฟ้าแห่งแรกของ BHP ซึ่งครอบคลุมการดำเนินงานทั่วโลกของเรา และที่สำคัญ จะช่วยลดปริมาณการใช้รถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์สันดาปภายในบนท้องถนนได้มากถึง 23,000 คันต่อปี ซึ่งช่วยสนับสนุนเป้าหมายการลดก๊าซเรือนกระจกของเรา" เจสสิก้า ฟาร์เรล ประธาน BHP Nickel West Asset กล่าว

เมื่อพูดถึงผลงานทางการตลาดของ Tesla ปัจจุบันหุ้นของบริษัทซื้อขายอยู่ที่ 340.20 ดอลลาร์ ซึ่งยังคงลดลงเกือบ 14% ในปีนี้ หลังจากฟื้นตัวจากจุดต่ำสุดที่ 217.80 ดอลลาร์เมื่อเดือนที่แล้ว การฟื้นตัวนี้ทำให้หุ้น TSLA ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปสู่จุดสูงสุดตลอดกาล (ATH) ที่เกือบ 484 ดอลลาร์ ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อเดือนธันวาคม 2024

ในตอนนี้ มูลค่าตลาดของ Tesla ในที่สุดก็สูงกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์ (1.2 ล้านล้านดอลลาร์โดยเฉพาะ) ในขณะที่ EPS (TTM) อยู่ที่ 1.82 และ P/E (TTM) อยู่ที่ 191.36

ในขณะเดียวกัน ผลทางการเงินในไตรมาสแรกของปี 2025 แสดงให้เห็นว่ารายได้ลดลง 9% จากปีก่อนเหลือ 21.3 ล้านดอลลาร์ รายได้จากยานยนต์ลดลงถึง 20% เหลือ 14 ล้านดอลลาร์ ขณะที่รายได้จากเครดิตเพิ่มขึ้น 37.7% เป็น 595 ล้านดอลลาร์ และรายได้จากการผลิตพลังงานและการจัดเก็บเพิ่มขึ้นอย่างแข็งแกร่ง 67% เป็น 2.73 ล้านดอลลาร์ 

นอกจากนี้ ยังพบว่ารายได้สุทธิลดลงเหลือ 409 ล้านดอลลาร์ หรือ 12 เซ็นต์ต่อหุ้น ขณะที่รายได้จากการดำเนินงานลดลงเหลือ 400 ล้านดอลลาร์ ส่งผลให้มีอัตรากำไรจากการดำเนินงานอยู่ที่ 2.1%

นอกเหนือจากแรงจูงใจในการขายและราคาขายเฉลี่ยที่ลดลงแล้ว การลดลงดังกล่าวยังมีสาเหตุมาจากความจำเป็นในการปรับปรุงสายการผลิตในโรงงานเพื่อเริ่มผลิตรถ SUV รุ่น Model Y รุ่นปรับโฉมใหม่

ในช่วงเวลาดังกล่าว Tesla ผลิตยานพาหนะได้มากกว่า 362,000 คัน และส่งมอบยานพาหนะมากกว่า 336,000 คันเล็กน้อย “แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงสายการผลิต Model Y ในโรงงานทั้งสี่แห่งของเราทำให้สูญเสียการผลิตไปหลายสัปดาห์ในไตรมาสที่ 1 แต่การเพิ่มการผลิตของ Model Y รุ่นใหม่ยังคงดำเนินไปได้ด้วยดี” บริษัทกล่าวในแถลงการณ์ กดปล่อย.

นอกจากนี้ Tesla ยังติดตั้งผลิตภัณฑ์จัดเก็บพลังงาน 10.4 GWh ในไตรมาสที่ 1 ปี 2025 บริษัทได้สังเกตเห็นว่าการเติบโตของโครงสร้างพื้นฐาน AI กำลัง "สร้างโอกาสที่ยิ่งใหญ่" ให้กับกลุ่มนี้ในการรักษาเสถียรภาพของกริด

ในเอกสารสำหรับผู้ถือหุ้น ผู้ผลิตรถยนต์ได้เตือนนักลงทุนเกี่ยวกับ “ความไม่แน่นอน” ในตลาดอันเนื่องมาจากนโยบายการค้าที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วซึ่งส่งผลกระทบเชิงลบต่อชายฝั่งและห่วงโซ่อุปทาน Tesla คาดว่า “ทัศนคติทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว” และ “มีพลวัต” จะส่งผลกระทบต่อความต้องการผลิตภัณฑ์ของบริษัทในระยะใกล้

ท่ามกลางสถานการณ์นี้ Tesla กำลังเผชิญกับการแข่งขันจากคู่แข่งต้นทุนต่ำกว่าของจีนในตลาด EV และ Alphabet's (GOOG + 1.91%) Waymo ในภาคธุรกิจโรโบแท็กซี่ 

สรุป

นิกเกิลเป็นรากฐานของการเปลี่ยนผ่านสู่พลังงานสะอาด แต่ด้วยวิธีการสกัดแบบดั้งเดิมกลับเป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อมและทำลายเป้าหมายที่ช่วยให้บรรลุได้

นวัตกรรมต่างๆ เช่น การถลุงด้วยพลาสม่าไฮโดรเจนเป็นแนวทางที่มีแนวโน้มดีในการลดคาร์บอนในการผลิตนิกเกิล แนวทางการผลิตนิกเกิลที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมจาก MPI-SusMat นี้ยังเปิดประตูสู่การใช้ไฟฟ้าในภาคการขนส่งอย่างยั่งยืนมากขึ้น นอกจากนี้ โลหะผสมนิกเกิลที่สร้างขึ้นจากแร่เกรดต่ำยังนำไปใช้โดยตรงในการผลิตสแตนเลส และหลังจากผ่านการปรับปรุงเพิ่มเติมแล้ว ยังสามารถนำไปใช้เป็นวัสดุอิเล็กโทรดในแบตเตอรี่ได้ แม้แต่ของเสีย (ตะกรัน) ที่เกิดขึ้นระหว่างกระบวนการก็สามารถให้ทรัพยากรที่มีค่าแก่ภาคการก่อสร้างได้

ดังนั้นกระบวนการผลิตนิกเกิลแบบใหม่และยั่งยืนจึงมีศักยภาพอย่างมากในการปรับขนาดและพัฒนา EV และระบบกักเก็บไฟฟ้า ซึ่งรับประกันอนาคตที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น!

คลิกที่นี่เพื่อดูรายชื่อหุ้นโลหะแบตเตอรี่ชั้นนำและหุ้นการทำเหมืองพลังงานหมุนเวียน

การศึกษาที่อ้างอิง:

1. Manzoor, U., Mujica Roncery, L., Raabe, D., & Souza Filho, IR (2025). นิกเกิลที่ยั่งยืนที่เปิดใช้งานโดยการลดปริมาณโดยใช้ไฮโดรเจน Nature, 641(8062), 365–373 https://doi.org/10.1038/s41586-025-08901-7