Kan het Longshot-ruimtekanon een orbitale economie op gang brengen?

Lanceerkosten verlagen zonder raketten?

Sinds de lancering van de eerste kunstmatige satelliet, Spoetnik, in 1957, zijn we bekend geraakt met het zicht van raketten om de ruimte te bereiken. Maar raketten zijn inherent duur, omdat ze veel brandstof moeten verbranden om hun eigen gewicht (en het gewicht van de brandstof) te dragen, en omdat ze reactoren moeten hebben die de extreme omstandigheden die door de brandstofverbranding worden gecreëerd, kunnen weerstaan.

Onlangs zijn de lanceringskosten om de baan te bereiken drastisch gedaald, dankzij de herbruikbare raketten van SpaceX. En deze kosten zouden kunnen blijven dalen tot $ 100-200/kg als er een grote vloot ruimteschepen wordt gebouwd en succesvol is.

Bron: Ark Investering

Toch is dit vele malen duurder dan enig ander vervoermiddel. Dus elk grootschalig project in de ruimte lijkt gedoemd om erg duur te blijven.

Tot nu toe zijn er alleen alternatieven bedacht die in twee categorieën kunnen worden ingedeeld:

• Dure megaprojecten die afhankelijk zijn van onbewezen technologieën zoals massa-aandrijvers of ruimteliften. Dit is iets dat we uitgebreid hebben onderzocht in “Ruimte-infrastructuur – Trappen bouwen naar de hemel'.
• In-situ-productie, waarbij gebruik wordt gemaakt van grondstoffen die op de maan of op asteroïden zijn gewonnen om ruimteapparatuur te bouwen met behulp van grondstoffen uit de ruimte. Hierdoor is het niet meer nodig om deze van de aarde te tillen.

Helaas zijn beide scenario's vooralsnog vrij ver weg. Het kan nog tientallen jaren duren voordat ze werkelijkheid worden.

Maar misschien is er een derde manier, met een alternatief om enorme hoeveelheden materiaal van de aarde naar de ruimte te sturen en ze vervolgens in de ruimte te produceren. Dit is het plan dat onthuld is door Longshot-ruimte, die letterlijk ruimtecanons ontwikkelt.

Ruimtekanonnen

Grappig genoeg zijn enorme kanonnen misschien wel de eerste methode die bedacht is om de ruimte te bereiken, met de proto-sciencefictionroman van Jules Verne:Van de aarde naar de maan”. In de roman uit 1865 (en het vervolg “Rond de maan“), gebruiken de hoofdpersonen een enorm kanon om naar de maan te reizen, aangezien er in die tijd nog nauwelijks sprake was van rakettechnologie.

Bron: Nationaal Lucht- en Ruimtevaartmuseum

Het concept zou veel later worden onderzocht met de Onderzoeksproject op grote hoogte  (HARP) en Onderzoeksproject op superhoge hoogte  (SCHERP).

HARP

Het HARP-project, gefinancierd door het Amerikaanse Army Research and Development Center, maakte gebruik van een enorm groot scheepskanon van 120 meter lang en 36 ton zwaar om satellieten in een baan om de aarde te brengen.

Het lukte om met het Yuma-kanon (het ISS draait op 80 km hoogte om de aarde) teststamps tot 180 km hoogte af te vuren, en vervolgens tot 408 km hoogte.

Bron: Astronix

Helaas zouden een gebrek aan financiering en politieke strijd het programma doen ontsporen.

In een merkwaardige wending van gebeurtenissen, zoals in een spionagefilm, ontdekte de geest achter HARP, een Canadese artillerie-expert Gerald Stier, zou later werken aan Project Babylon voor Saddam Hussein, een soortgelijk idee, totdat Bull in 1990 werd vermoord.

SHARP

Dit ontwerp van het Amerikaanse leger, operationeel in 1992, vertrouwde niet direct op explosieve voortstuwing, maar op methaan en vervolgens waterstofgas, samengeperst door een reeks detonaties. Het gebruikte een totale kanonlengte van 425 voet (129 meter).

Bron: Astronix

Er werd verwacht dat dit de eerste stap zou zijn voor een “Jules Verne Launcher”. Maar het prijskaartje van $1 miljard voor deze launcher zou ertoe leiden dat deze niet geproduceerd zou worden.

Ook Quicklaunch, een spin-off van de universiteit van het SHARP-project, probeerde het met particuliere middelen te bouwen, maar sloot uiteindelijk in 2005.

Longshot's ruimtegeweer

Longshot baseert zijn ontwerp eveneens op gascompressie, waarmee het de nieuwste is in een lange reeks pogingen om ruimtewapens te ontwikkelen.

Uiteindelijk is het ontwerp van Longshot een iteratie van het allereerste hypersonische prototype, de V2 uit de Tweede Wereldoorlog, met meerdere gasinjectoren die achtereenvolgens waren geïnstalleerd. Het zou echter moeilijk blijken om er verschillende doelen mee te richten en het werd vernietigd tijdens een geallieerd bombardement.

Bron: Longshot-ruimte

Dankzij de vele injectoren konden ze worden gemaakt van goedkope materialen die niet waren ontworpen om hoge temperaturen of druk te weerstaan ​​(in tegenstelling tot de nozzles van raketreactoren).

In de woorden van het Longshot-team: "Raketten zijn goede wapens, maar duur, ruimtegeweren zijn slechte wapens, maar goedkoop".

Bron: X-account van Longshot Space

Net als HARP en SHARP zijn ze van plan waterstofgas te gebruiken, omdat het lichte gewicht van het gas de hoogst mogelijke snelheid mogelijk maakt.

Bron: Longshot-ruimte

Maar deze keer is het doel nog ambitieuzer, met een nog langer kanon dat meer snelheid en acceleratie mogelijk maakt.

Door de lengte van de loop te vergroten tot 500+ meter en meer boosters toe te voegen, kan Longshot ladingen tot 100 kg versnellen tot Mach 5+. Dat is een versnellingssnelheid die uw mobiele telefoon aankan. Bovendien zijn de prijzen aanzienlijk lager dan die van huidige op raketten gebaseerde versnellersystemen.

Problemen met ruimtegeweren

Er zijn al meerdere pogingen gedaan om ruimtewapens te lanceren, maar tot nu toe zijn ze commercieel gezien niet succesvol gebleken.

Dus, zijn Longshot's plannen realistisch? Nou, misschien, zolang het erin slaagt om datgene te verwerken wat eerdere ruimtekanonprojecten de das omdeed.

versnellingen

Het eerste wat u moet beseffen is dat ruimtewapens waarschijnlijk nooit gebruikt zullen worden voor het vervoeren van mensen of andere kwetsbare objecten, in tegenstelling tot wat Jules Verne oorspronkelijk dacht.

Dit komt doordat het ontwerp versnellingskrachten tot wel 100G op de lading uitoefent. Dat is minstens 3x meer dan wat het menselijk lichaam aankan.

Zelfs satellieten zouden bestand moeten zijn tegen een dergelijke brute versnelling, zodat de lancering deze kon overleven.

Traject

Een ander probleem is dat een ruimtekanon, door de aard van de lancering, niet in staat is om objecten in een stabiele baan te brengen. Ze zullen ofwel terugvallen op aarde of ontsnappen aan de zwaartekrachtput van de planeet.

Alle ladingen moeten dus een soort koerscorrectie uitvoeren om een ​​stabiele baan te bereiken.

payload

Een andere beperking van het vorige project is dat ze uiteindelijk slechts een paar kilo materiaal de ruimte in willen lanceren. Hoewel dit acceptabel was voor satellieten van die tijd, en vergeleken met de raketlading van die tijd, heeft de binnenkort te verwachten 100-200 ton Starship-lading dit veranderd.

Er zijn dus in feite tientallen of honderden kilo's aan lading nodig voor ruimtekanonnen, plus een zeer regelmatig afvuurschema dat overeenkomt met wat de nieuwste raketten van SpaceX kunnen bereiken.

Systeemcomplexiteit

Sinds de jaren 1980 en 1990 is er veel vooruitgang geboekt op het gebied van fundamentele technologieën, zoals vermogenselektronica, computers, materiaalkunde, energieproductie, enzovoort.

Dit betekent dat de details van ruimtekanontechniek vandaag de dag waarschijnlijk goedkoper en/of beter kunnen worden uitgevoerd dan 40 jaar geleden. Bijvoorbeeld nauwkeurige computermodellen, zonne-energie om waterstof te creëren, gasinjecties op precies het juiste moment, het vermogen van een elektronisch geleidingssysteem om 100G te weerstaan, etc.

Marktgereedheid

Tot voor kort was de markt voor orbitale lanceringen vooral overheid, wat telecomsatellieten en wat wetenschappelijke missies. Dit verandert snel met ruimtetoerisme, geplande bases op de maan en misschien zelfs kolonisatie van Mars.

Dit verandert de economische situatie van een ruimtewapenbedrijf compleet en kan de weg vrijmaken voor veel meer financiering totdat de technologie volwassen is. Dat is iets wat alle voorgaande programma's de das om heeft gedaan.

Een ruimtevaarteconomie zou bovendien een grote totale markt openen, iets wat in de jaren negentig nog ontbrak.

Longshot's ruimtevaartvoortgang

Tijdlijn van Longshot

Longshot Space past in alle opzichten bij het archetype van een kleinschalige, in een garage gebouwde startup.

Het bedrijf begon in 2020 met financiering van vrienden en familie, maar was in het derde kwartaal van 3 bijna failliet. Toch had het bedrijf een prototype gebouwd dat een snelheid van Mach 2021 bereikte.

Dat was toen de Amerikaanse luchtmacht het een direct-to-phase 2 SBIR toekende voor $ 750,000. Dit zou de technologie van het bedrijf valideren en helpen bij verdere fondsenwerving. Geld van Ruimtefonds en Sam Altman (bekend van OpenAI) verhoogden de pre-seed-ronde naar 1.5 miljoen dollar.

Met een nieuw prototype in Oakland, Californië, bereikten ze een snelheid van Mach 4.8.

Verdere financiering van de luchtmacht en kapitaalverwerving, waaronder $ 5 miljoen aan nieuw geld voor een totaal van $ 8 miljoen.

Dit zal worden gebruikt om een ​​enorm 500 meter lang kanon te bouwen in de woestijn van Nevada om ladingen van 100 kilogram naar Mach 5 te duwen. De verhuizing naar Nevada zal de veiligheid van de tests vergroten en het onstabiele maar krachtigere waterstofgas gebruiken.

Het doel is om vanaf hier te blijven itereren, met “de volgende is Mach 6, dan Mach 15, dan Mach 25”.

Concurerende positie

In zekere zin is het succes van SpaceX zowel een zegen als een vloek voor Longshot en alle andere startups op het gebied van ruimtevaartlanceringen.

Enerzijds bewijst het aan investeerders dat dit een winstgevende onderneming kan zijn, iets wat zelfs in 2012 nog onmogelijk werd geacht.

Aan de andere kant betekent het een zeer zware concurrentie, terwijl SpaceX alleen bedrijven als Boeing hoefde te verslaan die gewend waren aan een comfortabele “cost-plus contracting”. De lat om te halen ligt nu zoveel hoger en wordt steeds hoger.

De concurrentie met SpaceX betekent dus dat een raket met een lanceerkost van $1,000/kg, of zelfs een ongekende $500/kg, wellicht niet voldoende is.

Dit betekent ook dat differentiatie essentieel is. Terwijl SpaceX mensen kan lanceren met een complexe, kwetsbare lading, kunnen bedrijven als Longshot Space of Spinlaunch zich richten op iets anders: omvangrijke, eenvoudigere lading.

En dit is eigenlijk een must als we in de ruimte willen uitbreiden, zoals we hebben gepresenteerd in “De toekomstige ruimtevaarteconomieDezelfde tienduizenden grondstoffen zullen nodig zijn om de grote orbitale zonnepanelen te bouwen die de hele aarde van stroom moeten voorzien, zoals we bespraken in “Ruimtegebaseerde energieoplossingen voor eindeloze schone energie'.

Toepassingen

Bijtanken van raketten

Ervan uitgaande dat Longshot erin zou slagen om ladingen tegen lage kosten (<$100/kg) in een baan om de aarde te brengen, lijkt één toepassing heel eenvoudig: Starship bijtanken. Dus nogmaals, de vooruitgang van SpaceX zou een deel van de concurrentie kunnen versterken.

Voor nu is het plan om een ​​Starship op de Maan of Mars te laten landen gebaseerd op het sturen van meerdere Starships om de Starship die nog in de baan is bij te tanken. Afhankelijk van de werkelijke lading van de Starship, dit betekent dat er in totaal 15 tot 30 lanceringen nodig zouden zijn om één Starship naar de maan te brengen.

Dit komt omdat elk Starship bijna leeg in de baan aankomt, met weinig draagvermogen over voor extra brandstof. Met elke Starship-lanceringskosten die naar verwachting $ 5 miljoen bedragen (en meer in rekening gebracht bij NASA) in een best-case scenario, betekent dit dat de hele maanlanding waarschijnlijk $ 100-150 miljoen of meer heeft gekost aan alleen al het bijtanken.

In plaats daarvan zou een systeem als Longshot artilleriegranaatachtige containers in een baan om de aarde kunnen sturen. Deze zouden dan door een speciaal daarvoor bestemd ruimteschip kunnen worden gevangen en teruggebracht naar het Starship, waar het moet worden bijgetankt.

Het zou dus kunnen dat de maanmissies waarbij ruimtewapens worden bijgetankt, het allereerste praktische gebruiksvoorbeeld voor ruimtewapens zijn, en de allereerste commerciële contracten voor Longshot Space.

Grondstoffen

Uiteindelijk zouden de Longshot-ruimtekanonnen gebruikt kunnen worden om elk soort materiaal in een baan om de aarde te brengen dat stevig genoeg is om de versnelling van 100G te overleven.

In theorie, dit kan elektronica omvatten, inclusief die voor consumenten, maar die in de praktijk getest zouden moeten worden.

Wat zeker inbegrepen is, is alle soorten ruw materiaal. Uitgaande van lage lanceringskosten van ongeveer $ 10-100/kg, zou dit het praktisch kunnen maken om grote hoeveelheden staalplaat, aluminium, polysilicium, elektronische basiscomponenten en zelfs water of voedsel, etc. in een baan om de aarde te sturen.

Er werd bijvoorbeeld onderzocht dat Ruimtegebaseerde zonne-energie zou economisch zinvol kunnen zijn zodra de lanceringskosten onder de $ 500/kg dalen.

Deze zouden vervolgens door geautomatiseerde fabrieken in de ruimte verwerkt moeten worden tot bruikbare materialen, zoals bijvoorbeeld stralingsafscherming (staal en water), zonnepanelen (polysilicium), orbitale spiegels (aluminium), etc.

Dit zou de kosten van ruimtestations en ruimtehabitats in het algemeen drastisch verlagen.

Mars-fietser

Goedkoop bulkmateriaal in de ruimte zou ook essentieel kunnen zijn bij de bouw van een Aldrin Conveyor / Cycler, of of Mars-fietser zou permanent in een baan om de aarde kunnen draaien, zodat hij regelmatig in de buurt van zowel de aarde als Mars komt.

Bron: Ethan MacDonald

Op deze manier zou je een permanent ruimtestation kunnen bouwen waar mensen van en naar Mars kunnen reizen. Het zou zware stralingsafscherming en voedselproductie hebben, evenals comfortabelere en ruimere kamers en sportfaciliteiten om mensen in vorm te houden ondanks de afwezigheid van zwaartekracht.

Hierdoor hoefden we niet meer de hele afscherming, de levensondersteuning en de voedselvoorziening voor elke reis naar Mars te versnellen en te vertragen.

Micro-satellieten

Er is vandaag de dag een hele klasse van mini- en microsatellieten met een gewicht van 10-180 kg. Dit omvat de CubeSats die onlangs zijn gebruikt om een ​​goedkope zwerm satellieten te lanceren.

Bron: NASA

Uiteindelijk zouden internetgebaseerde satellieten zoals de Starlink-satellieten (260 kg) misschien zelfs in modellen kunnen worden opgenomen die beter met ruimtekanonnen dan met raketten kunnen worden gelanceerd.

Ruimte wapens

Het militariseren van de ruimte is een onderwerp waar hevig over wordt gediscussieerd en dat in strijd zou zijn met diverse internationale verdragen.

Het zou zelfs een bedreiging kunnen vormen voor de mensheid met het Kessler-syndroom, of de situatie waarin er zoveel ruimteschroot in de ruimte zweeft dat we opgesloten zitten op aarde.

Niettemin heeft het perspectief van het lanceren van een ultra-goedkope lading van tientallen of misschien wel honderden kilo's potentiële militaire toepassingen. Dit zou kunnen bestaan ​​uit anti-satelliet wapens, hypersonische raketten, bewakingstools, etc.

Nu de geopolitieke spanningen met Rusland, Iran en China toenemen, is dit geen triviale kwestie.

Dit is waarschijnlijk de reden waarom Longshot Space in eerste instantie financiering van de Amerikaanse luchtmacht ontving, vooral omdat de VS officieel een militaire ruimtemacht oprichtte tijdens het presidentschap van Trump.

Hoewel ruimtewapens dus geen goede wapens zijn als artilleriestukken, kunnen ze toch een cruciale militaire technologie vormen die grootmachten willen beheersen.

Investeren in ruimte-infrastructuur

De ruimte is een zeer gevestigde industrie die een wedergeboorte en explosieve groei doormaakt op de rug van herbruikbare raketten. We hebben besproken hoe dit hele kansen zou creëren in ons artikel “Herbruikbare raketten om meerdere nieuwe markten te creëren door de kosten drastisch te verlagen'.

De huidige ruimtemarkt is $443 miljard waard, ruimtetoerisme en hypersonische vluchten zouden nog eens 350 miljard dollar aan inkomsten kunnen opleveren, waaraan nog eens een voorspelling van satellietgebaseerd internet ter waarde van $17 miljard, evenals militaire toepassingen en gesubsidieerde maanbases, wetenschappelijke projecten, etc. En dan laten we nog de meer speculatieve (maar potentieel zeer lucratieve) ideeën zoals asteroïde-mijnbouw buiten beschouwing.

U kunt via vele makelaars investeren in ruimtevaartgerelateerde bedrijven, en op deze website vindt u onze aanbevelingen voor de beste makelaars in de Verenigde Staten, Canada, Australië, Brittannië, evenals vele andere landen.

Als u niet geïnteresseerd bent in het kiezen van specifieke ruimtevaartgerelateerde bedrijven, kunt u ook kijken naar ETF's zoals ARK Space Exploration & Innovation ETF (ARKX) or VanEck Space Innovators UCITS ETF (JEDI) om te profiteren van de groei van de ruimtevaartsector als geheel.

Bedrijven in de ruimte-infrastructuur

1. Rocket Lab

Rocket Lab is een van de meest serieuze kanshebbers op de markt voor herbruikbare raketten. Het bedrijf heeft zich aanvankelijk geconcentreerd op kleine raketten, met het Electron-lanceersysteem (320 kg laadvermogen), dat geleidelijk wordt omgezet in een gedeeltelijk herbruikbare raket. Tot nu toe heeft Electron 177 satellieten ingezet bij 44 lanceringen.

Later wil Rocket Lab een middelgrote herbruikbare raket maken, de Neutron, vergelijkbaar met Falcon 9 (8,000 kg voor LEO in volledig herbruikbare modus, 1,500 kg voor Mars of Venus). De Neutron zal worden aangedreven door een methaanverbrandende raketmotor (zoals Starship), wat de trend lijkt te worden voor de volgende generatie raketten.

Het bedrijf valt op door zijn volledig verticaal geïntegreerde satellietproductieproces, waardoor het de kosten en ontwerpsnelheid kan optimaliseren. Dit resulteerde in meerdere contracten met onder meer NASA en de Amerikaanse overheid een militair satellietcontract ter waarde van $ 515 miljoen. en een civiel contract van $ 143 miljoen voor Globalstar.

Rocket Lab is ook een belangrijke fabrikant van zonnepanelen voor satellieten na de overname van SolAero Technologies in 2022, met meer dan 1000 satellieten die door deze panelen worden aangedreven, en in totaal 4MW zonnecellen worden geproduceerd.

Bron: Rocket Lab

Voorlopig is het lanceersysteem afhankelijk van externe leveranciers, maar een reeks strategische overnames zou daar verandering in moeten brengen, door in het lanceersysteem de verticale integratie te repliceren die al is bereikt in het ontwerp en de productie van satellieten.

Het bedrijf onderzoekt ook de mogelijkheid van een telecom-LEO-constellatie om terugkerende inkomsten te genereren. Het draagt ​​ook bij aan onderzoek voor productie in de ruimte met Varda Space Industries  en  orbitale puininspectie.

Terwijl SpaceX over het zakelijke talent van Elon Musk beschikte om zijn technologie helemaal opnieuw te ontwikkelen, gebruikte Rocket Lab een mix van R&D en overnames om de vereiste technologie verticaal te integreren. Dit is zeer succesvol gebleken bij de productie van satellieten, en ze willen deze strategie nu repliceren voor herbruikbare raketten.

Gezien de bestaande cashflow uit satellietproductie en de successen van Electron is Rocket Lab een goede kandidaat om SpaceX in te halen, tenminste totdat over een paar decennia massadrivers en andere infrastructuren zijn gebouwd.

2. Virgin Galactic

Het bedrijf is opgericht door Richard Branson en richt zich op ruimtetoerisme.

De tickets liggen tussen de $ 250,000 en 450,000, met een lange wachtlijst. De eerste klanten lijken in de wolken met hun ervaring:

“Ik heb altijd geweten dat dit de meest bijzondere ervaring van mijn leven zou worden. Dat heb ik altijd geweten. En mensen vertelden me dat dit zo zou zijn. Maar als het dan zo is... en het ligt op een ander niveau dan de ervaring die je dacht te zullen hebben... dan is het heel moeilijk uit te leggen."

“Dit was de beste dag van mijn leven, de meest sensationele dag van mijn leven. En beter dan dat kun je niet krijgen. Het overtrof mijn stoutste dromen.”

Virgin Galactic heeft gewerkt aan het verbeteren van de economie van de eenheid, met een nieuw lanceersysteem, de “Delta”, dat zes passagiers kan vervoeren in plaats van vier, en acht vluchten per maand kan uitvoeren in plaats van slechts één.

Samen zouden deze twee verbeterde statistieken de omzet per eenheid twaalf keer moeten verhogen, met een terugverdientijd van minder dan zes maanden voor elke Delta-shuttle. De Delta-vliegtest wordt medio 2 verwacht.

Bron: Virgin Galactic

Markten waren bezorgd toen werd aangekondigd dat Branson niet verder zou investeren in Virgin Galactic. Vooral na het ontslag van 185 werknemers en een pauze van ruimtevluchten in 2024, om te wachten op de komst van de Delta-shuttle en de cashburn-snelheid te verminderen.

Toch wordt verwacht dat Virgin Galactic over voldoende cash zal beschikken om tot 2025 of 2026 te kunnen opereren. Dus als de ontwikkeling van het Delta-vluchtsysteem soepel verloopt (een riskant voorstel in de lucht- en ruimtevaartindustrie), zou het bedrijf zich moeten kunnen concentreren op het herstarten en vergroten van de cashflow. stroom, met een systeem dat per eenheid winstgevend is. En zorg ervoor dat het bedrijf in 2026 een positieve cashflow krijgt.

Bron: Virgin Galactic

(Opgemerkt moet worden dat Virgin Galactic anders is dan Virgin Orbit. Virgin Orbit heeft in april 2023 het faillissement aangevraagd en lanceerdiensten geleverd voor kleine satellieten, met Rocket Lab verwerft de Long Beach-faciliteit, productie- en gereedschapsactiva van het bedrijf).

Het recente faillissement van Virgin Orbit en de afstand tot Virgin Galactic door oprichter Richard Branson hebben het imago van het bedrijf bij investeerders geschaad, wat heeft geleid tot een kelderende aandelenkoers in 2023 en 2024.

Voorzichtigheid met betrekking tot de voorraad zelf wordt ten zeerste aanbevolen.

Tegelijkertijd laten de tevredenheid van eerdere klanten, een duidelijk plan voor een winstgevend ontwerp (Delta-shuttles) en een lange wachtlijst van potentiële klanten zien dat het bedrijf nog steeds levensvatbaar zou kunnen zijn, zelfs zonder meer fondsen te werven.

Zolang het maar snel genoeg met de Delta-klasse shuttle kan vliegen. Dusver, de fabriek voor de bouw van Delta is klaar en de bouw zou in het eerste kwartaal van 1 moeten beginnen.

Veel zal afhangen van het succes van de ontwikkeling, productie en exploitatie van de Delta Shuttle en de realisatie ervan vóór eind 2025.

Als dit het geval is, zou de veel lagere waardering beleggers de mogelijkheid bieden om bedrijfsaandelen met korting te bemachtigen.