Worden overstromingen onbedoeld veroorzaakt door geo-engineering?

Na wat er in Dubai is gebeurd, heeft iedereen het over cloud-zaaiing en kunstmatige regen, ook al bestaat de technologie al een tijdje. Hoewel we binnenkort de recente overstromingen en buitensporige regenval in Dubai zullen bespreken, moeten we onze herinneringen aan cloud seeding herzien, zowel als technologische prestatie als als praktijk. 

Wat is Cloud Seeding?

Het Desert Research Institute (DRI) definieert cloud seeding als “een weermodificatietechniek die het vermogen van een wolk om regen of sneeuw te produceren verbetert door kleine ijskernen in bepaalde soorten ondervriezende wolken te introduceren.”

De extern geïntroduceerde kernen fungeren als basis voor de vorming van sneeuwvlokken. Ooit het proces van cloud seeding gebeurt, deze sneeuwvlokken groeien snel en vallen vanuit de wolken terug naar de aarde. 

Cloud Seeding kan optreden als gevolg van grofweg twee verschillende typen bewerkingen. De eerste betreft generatoren op de grond, en de tweede maakt gebruik van vliegtuigen. Tijdens de recente regenval in Dubai suggereerden krantenberichten dat de cloud-seeding-operaties mogelijk met behulp van cloud-seed zouden zijn uitgevoerd kleine, langzaam bewegende vliegtuigen. Het fenomeen vereist echter een nadere inspectie. 

Klik hier om te ontdekken waarom cloud seeding na meer dan 75 jaar controversieel blijft.

Recente overstromingen in Dubai

In Dubai worden de cloud seeding-missies beheerd door het National Center of Meteorology, een taskforce van de overheid. In het licht van de recente buitensporige regenval en overstromingen in Dubai heeft het NCM duidelijk verklaard dat het, hoewel het de binnenkomende zware regenval had gevolgd, in die periode niet op wolken had gericht. Ze beweerden dat de recente regenval puur door de natuur werd veroorzaakt. 

Omar AlYazeedi, de adjunct-directeur-generaal van de NCM, was duidelijk genoeg om te zeggen dat het agentschap ‘heeft tijdens dit evenement geen zaaioperaties uitgevoerd.' 

Om meer context te bieden, kwamen de opmerkingen naar aanleiding van de regenval waar de VAE als land getuige van was op dinsdag 16 april. Het was naar verluidt de 'zwaarste stortbui tot nu toe' van het land.' In het emiraat Al Ain, VAE, was de regenbui meer dan 250 mm (10 inch). Dubai daarentegen kende een regenbui van meer dan 100 mm, wat in de buurt komt van de jaarlijkse gemiddelde neerslag in de VAE van ergens tussen 140 en 200 mm. 

Hoewel de buitensporige regenval velen schokte, suggereerden rapporten dat de toename van de regenval in de Golf van de afgelopen jaren een onmiskenbare realiteit was. Rapporten gepubliceerd in het tijdschrift NATUUR schat dat de neerslagniveaus de komende jaren met 30% kunnen stijgen. 

Hoewel de klimaatverandering zich in verschillende vormen en modi over de hele planeet blijft manifesteren, en de recente regens en overstromingen daar zeker een gevolg van zouden kunnen zijn, is het ook waar dat Dubai, en de VAE als geheel, een gevestigde praktijk hebben om uit te proberen cloud seeding-mechanismen wanneer en wanneer dat nodig is. En dat is wat de speculaties heeft aangewakkerd dat de recente gebeurtenissen ook het gevolg zouden zijn van cloud seeding. 

Heeft Cloud Seeding de recente overstroming veroorzaakt?

De functionarissen hebben de mogelijkheid van een cloud seeding-operatie in Dubai al uitgesloten. Daarom begeven we ons nu naar het domein van de speculaties. Deze speculaties waren echter niet geheel ongegrond. Ze ontstonden toen Ahmed Habib, een gespecialiseerde meteoroloog, suggereerde dat de recente regenval deels te wijten was aan het zaaien van wolken. Hij liet de pers ook weten dat zes piloten naar verluidt tijdens de wolkenformatie hadden gevlogen om te profiteren van de convectieve wolkenformaties. Niettemin vond volgens de NCM de plaatsing plaats op zondag en maandag, en niet op dinsdag. Zelfs Habib zei in een later stadium dat de piloten hadden gevlogen als onderdeel van een protocol en geen wolken hadden gezaaid. 

Een andere reden waarom de speculaties aan kracht wonnen, was die van de VAE meer dan drie decennia geschiedenis van cloud-zaaien. 

Het Cloud Seeding-initiatief van Dubai

De poging van Dubai met cloud-seeding-technologieën begon in de jaren negentig. Destijds was de methodiek nog niet zo bekend als nu. Voor woestijnachtig terrein zoals de VAE en Dubai zijn deze oplossingen echter al besproken als duurzame manieren voor de lange termijn om de uitdagingen van de toekomst te bestrijden. Het is duidelijk dat de verwachte toekomst nu is aangebroken. 

Sjeik Mansour Bin Zayed Al Nahyan, de vice-president van de VAE, had begin jaren 20 maar liefst 2000 miljoen dollar toegewezen voor onderzoek naar cloud-seeding. De VAE zijn ook een samenwerking aangegaan met het National Center for Atmospheric Research in Colorado en NASA. Deze in de VS gevestigde deskundige bureaus hielpen hen bij het opzetten van het programma. 

Als resultaat van dit programma werd het Nationaal Centrum voor Meteorologie opgericht, waarnaar in deze context al meerdere keren is verwezen. De NCM heeft elk jaar geholpen bij het uitvoeren van meer dan 1,000 uur wolkenzaaien, wat resulteerde in aanzienlijk meer regenval. 

Het is dan ook geen wonder dat de recente hevige regenval en overstromingen in Dubai onmiddellijk in verband werden gebracht met het cloudzaaiingprogramma van het land. 

De uitkomst van deze gebeurtenissen had een veelzijdige impact. Een van de meest cruciale aspecten van het project was de aanleg van een regen- en overstromingsbestendige infrastructuur. Rapporten beweerden dat de infrastructuur van de VAE, de gebouwen, wegen en luchthavens, ontoereikend waren. Schijnbaar, de infrastructuur van de regio werd gebouwd volgens zijn patroon, dat getuige was van minimale regenval. En dit is waar de grotere vraag rees: hoe belangrijk is het om te beschikken over een adequate infrastructuur voor waterbeheersing in regio’s waar gebruik wordt gemaakt van cloud seeding?

Over de noodzaak van een infrastructuur voor waterbeheersing in gebieden waar water wordt gezaaid

Het meest cruciale aspect van het ontwikkelen van beschermende infrastructuur is het ontwikkelen van een robuust drainagesysteem. Het is van cruciaal belang om het drainagesysteem van een regio regelmatig bij te werken en gelijke tred te houden met de groeiende bevolking en het waterverbruik. Een andere zeer belangrijke taak is het beheersen en verminderen van de koolstofemissies van een regio in de loop van de tijd. Het bereiken van de doelstelling van koolstofemissies resulteert in het opbouwen van een duurzame circulaire economie die leidt tot efficiënt hulpbronnenbeheer en het bouwen van groene infrastructuur. 

Dubai was getuige van hevige regenval, die de overstromingen veroorzaakte. Anders updaten de VAE regelmatig hun afvoernetwerken. In juni 2023, Dubai keurde een rioleringsplan ter waarde van $ 21.8 miljard goed onderschreven door Sheikh Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum, kroonprins van Dubai en voorzitter van de Uitvoerende Raad. Het rioleringssysteem wordt verwacht een levensduur van 100 jaar hebben, vergeleken met 25 jaar eerder. 

Het feit dat cloud seeding verlichting biedt aan gebieden die elk jaar last hebben van de verzengende hitte, maakt het tot een oplossing belangrijk instrument voor geo-engineering. Toch kan dit onbedoeld leiden tot situaties die schadelijk zijn voor de burgers en infrastructuur van een regio. Daarom is het van cruciaal belang dat bij pre-implementatieonderzoek voldoende aandacht wordt besteed aan de voor- en nadelen van de praktijk.

Klik hier om te zien hoe klimaatmodellen wijzen op het groeiende belang van geo-engineering.

De voordelen en nadelen van Cloud Seeding

Er zijn sterke meningen aan beide kanten. Aan de ene kant zien de voorstanders van cloud seeding het als een nuttig instrument om droogte of bosbranden te bestrijden. Veel van de doeltreffendheid ervan hangt echter af van hoeveel controle de gebruikers over deze tools hebben. Als de controle zwak is, kan dezelfde regenval of stortbui die helpt bij het bestrijden van droogte of bosbranden tot ernstige overstromingen leiden. 

Er zijn onderzoeken die accepteren dat de klimatologische effecten van cloud seeding-projecten moeilijk precies te bepalen zijn. Gemiddeld voorspellen deze onderzoeken ergens daar tussenin 10 en 15% toename van de jaarlijkse neerslag als gevolg van cloud-zaaiing. Maar de vraag is: tegen welke prijs? Is het kunstmatig impregneren van de cloud op de lange termijn een goede zaak, vooral als het gaat om het handhaven van het evenwicht in de natuurlijke orde der dingen?

Een van de meest cruciale debatten in dit verband draait om de selectie van het materiaal. Het meest gebruikte materiaal voor het kiemvormingsproces is zilverjodide. Het heeft efficiënte ijskiemvormende eigenschappen. Veel experts twijfelen echter aan deze verbinding en geloven het kan toxische effecten hebben op het land- en waterleven. De voorstanders van cloud seeding blijven zoeken naar minder schadelijke alternatieven, waaronder negatief geladen ionen zoals calciumchloride. Maar er is nog geen onfeilbare zekerheid. 

Zilverjodide is niet alleen op zichzelf schadelijk, maar creëert ook een gunstige ruimte voor andere verontreinigende stoffen door de concentratie van fijnstof op te pompen. 

Een ander potentieel risico vloeit voort uit de intentie van de landen die het gebruiken. Er bestaat een kans dat cloud seeding wordt gebruikt als oorlogsmiddel, waarbij het ene land buitensporige regenval in het andere zou veroorzaken om de agrarische economie te destabiliseren, de voedselketen te ontwrichten en het openbare leven te ontwrichten. 

Er zijn berichten dat particuliere bedrijven het gebruiken om hun doel te dienen. Verzekeringsmaatschappijen financieren deze programma's bijvoorbeeld om de potentiële schade te minimaliseren kan worden veroorzaakt aan landbouwers die een oogstverzekering hebben afgesloten en nu een droogte verwachten. Deze projecten kunnen skigebieden ook helpen de sneeuwval te intensiveren of de voorjaarsafvoer van waterkrachtbedrijven te stimuleren. 

De vraag blijft echter: is dit knoeien met de natuur gerechtvaardigd? Maken we de zaken weliswaar beter voor onmiddellijke winst, maar verslechteren we ze niet voor toekomstige generaties?

Deze debatten zijn wereldwijd aan de gang, en te midden van dit alles zijn er enkele bedrijven die zich richten op het verstandige en nuttige gebruik van cloud seeding. In ons slotsegment zullen we een aantal van dergelijke initiatieven/projecten bekijken. 

#1. Weermodificatie, Inc.

Weather Modification Incorporated, een atmosferisch wetenschappelijk bedrijf gevestigd in Fargo, North Dakota, Verenigde Staten, is actief sinds 1961. Het helpt de regenval te vergroten, hagelschade te beperken en mist te verspreiden. Het is bedreven in beide soorten cloudzaaien, inclusief lucht- en grondgebaseerde. De vliegtuiginstallaties zijn goedgekeurd door de Federal Aviation Administration (FAA).

De inspanningen van het bedrijf om de hagelschade te beperken, helpen de oogstopbrengsten, huizen en andere economische hulpbronnen te beschermen. De mistverspreidingsactiviteiten helpen het openbare leven actief en draaiende te houden, waardoor de financiële verliezen voor de economie van een land tot een minimum worden beperkt. 

Eén van de meest aandoenlijke succesverhalen van het cloud seeding-programma van het bedrijf is toen het Maharashtra hielp, een van de grootste en rijkste van de dertig staten van India, met 30 miljoen inwoners in Mumbai en andere grote steden. 

Terwijl de meerderheid van de boerderijen in de staat afhankelijk was van regen voor irrigatie en landbouwproductie liet vallen tussen 2013 en 2015 met bijna een derde gedaald als gevolg van een ernstig gebrek aan regenval. Weather Modification, Inc. hielp de staat bij het uitvoeren van een cloud-seeding-programma ter waarde van 4.5 miljoen dollar gedurende drie maanden, verspreid over 100 vierkante kilometer in het midden van de staat, de grootste campagne van deze soort die ooit in India is ondernomen. 

Terwijl hij dieper inging op de impact van het programma, zei Patrick Sweeney, de Chief Executive van WMI:

“Mensen in Maharashtra hopen op een geneesmiddel tegen de droogte. Ze komen naar buiten en dansen op straat als het regent; ze omhelzen onze piloten en zeggen: 'Doe het nog een keer.'

#2. RHS Consulting, LTD.

Als particulier bedrijf voor cloudzaaiing en weermodificatie, gevestigd in Nevada, VS, is RHS Consulting gespecialiseerd in operaties en onderzoek voor het zaaien van winterwolken en weermodificatie. Het doel is om cloud seeding te bevorderen wanneer natuurlijke wolkensystemen niet efficiënt neerslag kunnen produceren.

In de zuidelijke Sierra-regio heeft het bedrijf in het late voorjaar convectiestormen met warme wolkenbasissen veroorzaakt. Deze inspanningen van bedrijven als RHI hebben de Sierra-regio geholpen bij het bestrijden van ernstige droogte. In 2017 werd in een weerbericht melding gemaakt van de verbetering en werd duidelijk het volgende waargenomen: 

“De centrale Sierra heeft ook een recordtempo qua neerslag, maar de zuidelijke Sierra staat momenteel op de tweede plaats, net achter het natste jaar ooit van 1968-69.”

De RHI staat bekend om het verbeteren van de neerslagniveaus door middel van de juiste methode in gebieden waar dit echt nodig is. Het is een expert in zowel dynamisch zaaien als hygroscopisch wolkenzaaien. 

Samenvattend kan cloud seeding zeer nuttig zijn als het met de juiste voorzichtigheid en balans wordt gedaan. Als de technologie echter in verkeerde handen valt of in overdrive gaat, kunnen de gevolgen desastreus zijn. Zoals bij elke wetenschappelijke ontdekking hangt het succes ervan af van hoe we ermee omgaan en hoe we het zorgvuldig door dik en dun loodsen.