Intel Ohio One: scommettere sul nuovo cuore della Silicon Valley americana

Il ruolo di Intel nella produzione di chip americana

Un contesto globale teso

Nella loro competizione con la Cina, gli Stati Uniti hanno utilizzato la produzione di semiconduttori e chip come arma per rallentare l'economia cinese e dare agli Stati Uniti il ​​tempo di trasferire le industrie critiche nella Cina continentale o nei paesi alleati più stretti.

Poiché la produzione di chip sta diventando un'arma geopolitica, la situazione di Taiwan è particolarmente critica, in quanto l'isola al largo della costa cinese produce la maggior parte di tutti i chip avanzati, tra cui le GPU AI critiche e altro hardware AI specializzato che alimenta i data center più avanzati.

È quindi fondamentale che gli Stati Uniti trasferiscano almeno una parte della produzione di chip avanzati negli Stati Uniti stessi, lontano da un potenziale conflitto in Asia. Una parte è stata realizzata spingendo il gigante taiwanese TSMC (TSM ) Aprire una nuovissima fonderia di semiconduttori ("fab") in Arizona. La prima ha già avviato la produzione, mentre una seconda, per il nodo a 3 nm, entrerà in funzione nel 2027/2028, mentre una terza fab è prevista per i nodi a 2 nm e A16 più avanti nel decennio.

Ma la stessa strategia dà priorità anche all'aumento della capacità produttiva di semiconduttori dei campioni americani in patria, con Intel al centro di questo piano.

L'azienda sta recuperando il tempo perduto ed è la prima ad avviare l'implementazione della litografia EUV (ultravioletto estremo) ad alta NA, il prossimo passo tecnologico nella produzione di chip. Il nuovo progetto di costruzione Ohio One "Silicon Heartland" di Intel sta procedendo dopo aver subito ritardi e si sta rifocalizzando sul nodo di processo ultra avanzato 14A (classe 1.4 nm), che renderebbe il sito produttivo americano uno dei più avanzati al mondo nella produzione di chip.

Intel torna al lavoro

Dopo essere stata leader nel settore delle CPU per decenni, Intel ha attraversato un periodo di crisi, che ha portato a una riduzione del numero di dipendenti nel 2024 e a prospettive negative generali per i mercati dell'azienda.

In gran parte, questo gap era dovuto al fatto che Intel non aveva preso in considerazione due innovazioni tecnologiche nella produzione dei chip: EUV (Extreme Ultra-Violet), necessario per i nodi più piccoli e avanzati, e i chiplet, chip modulari più piccoli che possono essere assemblati per aumentare le prestazioni a un costo inferiore.

Aver ignorato il mercato delle GPU, che si è spostato dall'hardware di gioco agli strumenti essenziali prima per il mining di criptovalute e poi per il calcolo dell'intelligenza artificiale, è stato un altro grave errore che ha portato a Nvidia (NVDA ) diventando la più grande azienda di hardware informatico al mondo.

Tuttavia, sembra che Intel abbia imparato dai suoi errori e ora stia superando quelli passati, tornando a essere leader del settore.

Un chiaro segnale è che l'azienda è leader nell'adozione della litografia EUV ad alta NA. Questa tecnologia è il passo successivo alla litografia EUV, che fino a poco tempo fa era un monopolio assoluto del produttore olandese di apparecchiature per semiconduttori. ASML (ASML ), fino a poco tempo fa la Cina affermava di aver replicato la tecnologia almeno in parte.

Intel sta già utilizzando EUV High-NA presso il suo sito di ricerca e sviluppo in Oregone ora lo implementerà anche nel suo ultimo progetto, Ohio One, per la produzione commerciale.

Ohio One di Intel

Costruire il cuore della Silicon Valley

Nel 2022, Intel decise di investire ben 20 miliardi di dollari in due nuovissimi impianti per la produzione di chip in Ohio, ribattezzando il progetto "Silicon Heartland" e dando immediatamente il via ai lavori. L'investimento è stato poi incrementato a un totale di 28 miliardi di dollari nel 2024, diventando il più grande investimento di un'azienda privata nella storia dell'Ohio.

Per ora il sito è programmato per ospitare due fabbriche di semiconduttori, ma a lungo termine potrebbe ospitarne fino a otto in totale.

Si prevede che la costruzione dei primi due impianti creerà 7,000 posti di lavoro, a cui se ne aggiungeranno altri 3,000 a tempo indeterminato, per lo più altamente qualificati, quando gli impianti saranno in funzione, con un incremento stimato di 2.8 miliardi di dollari al prodotto interno lordo annuo dell'Ohio e circa 405 milioni di dollari in buste paga annuali. Lo Stato sta inoltre investendo 90 milioni di dollari per migliorare i trasporti nell'area circostante il futuro campus Intel.

Fonte: Intel

La scelta dell'Ohio è stata dettata dall'obiettivo di Intel di diversificare la propria produzione rispetto ai tradizionali centri di produzione di semiconduttori della California e degli stati occidentali, nonché dagli sforzi dell'Ohio per attrarre tali investimenti.

"Il bilancio statale approvato la scorsa estate includeva una disposizione per raddoppiare la durata dei crediti d'imposta statali da 15 a 30 anni per i cosiddetti megaprogetti come quello di Intel, con investimenti per oltre un miliardo di dollari".

Jack Boyd – La Boyd Company

L'impegno non si concentra solo sulla capacità produttiva, ma anche sulla formazione degli specialisti necessari, spesso scarsi negli Stati Uniti, con 100 milioni di dollari destinati a partnership con istituti scolastici per creare un bacino di talenti e rafforzare i programmi di ricerca nella regione.

L'intero campus si estende su oltre 1,000 acri, con 350,000 piedi quadrati di strutture industriali, di cui 200,000 piedi quadrati di superficie destinata a camera bianca.

Si tratta di un progetto di costruzione imponente, che prevede l'utilizzo di circa 200,000 metri cubi di cemento, 24,500 tonnellate di barre d'armatura e 497,000 piedi lineari di condotte (94 miglia) per i percorsi sotterranei di energia elettrica e dati.

Sarà alimentato interamente da energia elettrica rinnovabile, il che ridurrà l'impatto ambientale, ma consumerà comunque 5 milioni di galloni d'acqua al giorno.

Cronologia di Ohio One

La tempistica del progetto si è evoluta parallelamente alla svolta strategica di Intel e alle più ampie condizioni di mercato. Sebbene inizialmente il progetto fosse stato programmato iniziare la produzione nel 2025, poi posticipata al 2026, da allora l'azienda è passata a una struttura "modulare" per garantire la stabilità finanziaria.

Il finanziamento del sito ha subito un drastico cambiamento nell'agosto 2025, quando il governo statunitense ha convertito miliardi di dollari di sovvenzioni CHIPS Act in sospeso in una partecipazione azionaria del 10% in Intel. Questo intervento storico ha fornito la liquidità vitale necessaria per mantenere in vita il "cuore del silicio" nonostante un contesto di tassi di interesse volatili e gli ingenti requisiti di capitale per l'hardware di nuova generazione.

Oggi, la costruzione procede a un ritmo più costante per allinearsi al rilascio dei nodi di processo più avanzati. Si prevede che la prima fonderia in Ohio (Mod 1) entrerà in produzione nel 2030-2031, mentre la seconda (Mod 2) seguirà nel 2032.

"I nostri investimenti in Ohio rientrano nella nostra più ampia espansione produttiva negli Stati Uniti. Mentre continuiamo a investire nei nostri siti statunitensi, è importante allineare l'avvio della produzione dei nostri stabilimenti alle esigenze della nostra attività e alla più ampia domanda del mercato".

Naga Chandrasekaran – Direttore operativo globale, Intel Foundry Manufacturing

Produzione 14A di Intel

Dopo aver stabilizzato la propria forza lavoro principale a circa 85,100 dipendenti in seguito alla ristrutturazione, Intel ha concentrato la propria attenzione sui "nodi 14A". Questo nodo di produzione di semiconduttori di nuova generazione funge da successore del nodo 18A. Questi chip, che utilizzano nodi di classe 1.4 nm, mirano a essere tra i primi nel settore a utilizzare la litografia EUV ad alta NA per la produzione di massa.

"Con l'aggiunta di High NA EUV, Intel avrà a disposizione la gamma di strumenti litografici più completa del settore, consentendo all'azienda di portare le future capacità di processo oltre Intel 18A nella seconda metà di questo decennio."

Mark Phillips – Direttore di litografia, hardware e soluzioni per lo sviluppo della tecnologia logica di Intel Foundry

Si prevede che i nodi da 14 A offrano un aumento del 15-20% delle prestazioni per watt, ovvero una riduzione del 25-35% del consumo energetico rispetto ai nodi da 18 A. Questo rappresenterà un enorme vantaggio, poiché il principale vincolo per i data center basati sull'intelligenza artificiale è rapidamente diventato l'approvvigionamento energetico, più che la capacità di elaborazione disponibile. Questa mentalità che privilegia l'energia è sempre più critica, poiché il settore si trova ad affrontare la volatilità a lungo termine del mercato energetico derivante da l'instabilità regionale in corso in Medio Oriente.

Intel lancia l'hardware per l'intelligenza artificiale

I nodi 14A rappresenteranno per Intel un modo per rimettersi in carreggiata nella corsa all'approvvigionamento di hardware AI per gli hyperscaler.

Se le GPU più generaliste (inizialmente realizzate per l'elaborazione grafica) sono state inizialmente l'hardware di scelta per il calcolo dell'intelligenza artificiale, la necessità di applicazioni più efficienti dal punto di vista energetico o personalizzate sta ora creando un'esplosione di hardware specifico per l'intelligenza artificiale, ad esempio con le unità di elaborazione tensoriale (TPU) di Google, i processori di rete neurale (NNP), gli XPU, ecc.

14A sarà perfetto per produrre questo hardware incentrato sull'intelligenza artificiale che va oltre ciò che le GPU possono fare in termini di elaborazione totale o efficienza energetica

Un altro fattore è l'emergere di agenti di intelligenza artificiale (IA) rispetto agli LLM generalizzati. Questi strumenti di intelligenza artificiale non richiedono la stessa potenza di calcolo delle IA più grandi e possono essere eseguiti in modo efficiente su processori generici. Ciò dovrebbe generare un forte aumento della domanda di CPU, il mercato storico di Intel, e un mercato in cui l'implementazione, prima nel suo genere, dell'EUV ad alta NA gli conferirà un vantaggio.

"Il mercato non era preparato a questo tipo di domanda esplosiva [di unità di elaborazione centrale]. Quindi ora tutti si trovano ad affrontare la situazione."

Manoj Sukumaran – Analista principale senior di Omdia

L'Ohio cambierà le sorti dell'Intel?

Naturalmente è troppo presto per dire se le fonderie dell'Ohio aiuteranno Intel a invertire la rotta e a riconquistare il suo posto come uno dei leader più innovativi nel settore dei semiconduttori.

Tuttavia, il successo dell'implementazione e dei test dell'EUV ad alta NA in Oregon, e presto in Ohio, saranno probabilmente determinanti per la sua realizzazione. Con un nodo di elaborazione più piccolo della luce stessa, questo dovrebbe rendere Intel un fornitore chiave per la prossima generazione di chip per l'intelligenza artificiale.

I ritardi potrebbero anche non avere l'impatto temuto, nel senso che l'espansione dei data center AI sta recentemente incontrando una serie di rigidi limiti in termini di volume di produzione dei chip, fornitura di energia e problemi di autorizzazione. Quindi, potrebbe essere che nodi 14A ad alte prestazioni ed efficienza energetica vengano sfornati dalle fonderie dell'Ohio giusto in tempo per alimentare una seconda ondata di sviluppo di data center AI, libera dai vincoli dell'espansione iniziale a cui stiamo assistendo attualmente.

Investire in Intel

Oltre agli stabilimenti in Ohio, Intel rimane una potenza unica nella progettazione e produzione di semiconduttori, integrando internamente l'intero processo produttivo. L'accordo di partecipazione governativa del 2025 ha introdotto il Tesoro statunitense come azionista di maggioranza, ma ha anche consolidato il ruolo di Intel come "Campione Nazionale" per la produzione nazionale di chip.

Intel è ancora una forza dominante nel segmento dei componenti per PC, un settore che sta vivendo una rinascita grazie alla crescente popolarità dei "PC con intelligenza artificiale". Questo si riflette nella stabilizzazione dei ricavi dell'azienda all'inizio del 2026, che segna un periodo di adattamento dopo gli sforzi di ristrutturazione dell'anno precedente.

Fonte: Business Intelligence sui semiconduttori.

Mentre le tensioni internazionali rimangono elevate e le rotte di navigazione sono soggette a interruzioni, l'attenzione di Intel sulla produzione statunitense garantisce un "premio di resilienza". Con l'approvvigionamento energetico di Taiwan fortemente dipendente dalle importazioni, gli stabilimenti nazionali di Intel, alimentati da un mix crescente di energia rinnovabile americana, offrono un'alternativa stabile per i giganti tecnologici globali.

Nel complesso, Intel rappresenta una scommessa sul successo degli Stati Uniti nel riportare in patria il proprio core di semiconduttori e sul successo dell'azienda nel sfruttare il suo vantaggio di pioniere nella tecnologia EUV ad alta NA.