Le 5 startup di agricoltura verticale più promettenti nel (2026)

Abbiamo fatto molta strada dalla prima rivoluzione agricola, avvenuta intorno al 10,000 a.C., che segnò il passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura stanziale.

Nel corso del tempo, l'irrigazione, i fertilizzanti e la rotazione delle colture furono introdotti per far progredire la coltivazione, che fu ulteriormente trasformata dalla meccanizzazione che ne aumentò significativamente la produttività. Successivamente, pesticidi, fertilizzanti sintetici e tecniche di selezione agricola aiutarono il mondo agricolo a tenere il passo con la crescita demografica.

Ma la popolazione sta aumentando rapidamente e nutrire un numero crescente di persone con il passare del tempo rappresenta una sfida. Per non parlare del fatto che le risorse essenziali stanno diventando sempre più scarse. Anche le moderne pratiche agricole sono state dannose per il pianeta, portando a... perdita di terreni coltivabili.

Infatti, tra il 2015 e il 2019, il mondo perso almeno 100 milioni di ettari di terreno sano e produttivo ogni anno.

In questo contesto, sta diventando difficile produrre cibo a sufficienza per sostenere la popolazione mondiale, preservando al contempo gli ecosistemi. È qui che entra in gioco l'agricoltura verticale.

Agricoltura verticale: una risposta high-tech alle più grandi sfide dell'agricoltura moderna

Una tecnica agricola promettente, agricoltura verticale prevede la coltivazione di colture in strati sovrapposti verticalmente, anziché utilizzare il terreno secondo la tradizionale disposizione orizzontale. Questi strati verticali di colture sono integrati in strutture come container, tetti e magazzini.

Questa soluzione innovativa consente un utilizzo più efficiente dello spazio e una produzione continua durante tutto l'anno, indipendentemente dalla posizione geografica o dalle condizioni meteorologiche. Inoltre, l'agricoltura verticale aumenta potenzialmente le rese.

Le moderne fattorie verticali sfruttano tecnologie avanzate come l'aeroponica, l'acquaponica o l'idroponica, insieme a illuminazione a LED, sensori, robotica, automazione, sistemi di controllo del clima, monitoraggio ambientale basato sull'intelligenza artificiale e analisi dei dati.

Con questo metodo di coltivazione, viene mantenuto un delicato equilibrio tra acqua, luce artificiale e temperatura per creare le condizioni ottimali per la crescita delle colture. Di conseguenza, l'agricoltura verticale consente agli agricoltori di produrre più cibo sulla stessa quantità di terreno, se non addirittura in quantità inferiore.

Sebbene tecnologicamente avanzata, l'agricoltura verticale non è un concetto del tutto nuovo. I giardini pensili babilonesi, risalenti a circa 2,500 anni fa, ne sono un esempio lampante. Questi enormi giardini erano costruiti su terrazze sopraelevate, rappresentando una straordinaria impresa ingegneristica.

Poi, nel XVII secolo, abbiamo visto contadini francesi e olandesi perfezionare metodi di coltivazione di frutti non tipicamente adatti ai loro climi. I frutti dei climi più caldi, come le pesche, venivano coltivati in regioni più fredde, appoggiandoli contro muri di pietra che assorbivano e trattenevano il calore, creando microclimi specifici.

Quindi, sebbene il concetto di agricoltura verticale esista da secoli, la sua moderna versione basata sulla tecnologia ha preso piede solo di recente come soluzione sostenibile alla produzione alimentare urbana e alla crescente popolazione mondiale. Dopotutto, il modello garantisce il massimo rendimento con risorse limitate e un impatto ambientale minimo.

L'agricoltura verticale non solo riduce sostanzialmente l'uso di acqua e suolo, ma produce anche raccolti molto più abbondanti rispetto all'agricoltura tradizionale. Inoltre, la maggior parte della popolazione mondiale vive in aree urbane, creando un'enorme domanda di cibo fresco e riducendo la disponibilità di terreni per la produzione. L'agricoltura moderna offre la soluzione perfetta a questo problema.

L'agricoltura verticale può anche contribuire a eliminare la stagionalità, consentendo una produzione costante e costante durante tutto l'anno. Inoltre, sia le colture che gli agricoltori non sono esposti alla fauna selvatica, ai rischi ambientali o alle malattie. Oltre a contribuire alla salute umana, l'agricoltura verticale può contribuire a proteggere il territorio e la sua qualità.

Le migliori startup di agricoltura verticale che prosperano ancora

Considerati i numerosi vantaggi dell'agricoltura verticale di fronte all'esaurimento dei terreni coltivabili, alle limitate risorse di acqua dolce, all'inquinamento ambientale e alle condizioni meteorologiche estreme, nell'ultimo decennio sono nate numerose nuove aziende di agricoltura indoor, che hanno attirato ingenti capitali da parte degli investitori. 

Tuttavia, negli ultimi mesi, molte di queste aziende hanno chiuso i battenti o sono fallite a causa dell'esaurimento dei finanziamenti. Nel 2024, il capitale raccolto da queste aziende è sceso sotto i 250 milioni di dollari, rispetto a oltre 2 miliardi di dollari in 76 accordi nel 2021. Quest'anno, il numero è sceso ulteriormente, attestandosi a sole cinque operazioni per un totale di 57 milioni di dollari.

Un esempio lampante di questa tendenza è la startup Plenty, con sede a San Francisco, che ha aperto i battenti nel 2023 per poi dichiarare bancarotta ai sensi del Capitolo 11 alla fine del 2024, citando l'aumento del costo dell'energia. Questo nonostante avesse raccolto oltre un miliardo di dollari da investitori come Jeff Bezos e SoftBank e avesse stretto una partnership con Walmart. Il suo valore sarebbe crollato da 1.9 miliardi di dollari a meno di 15 milioni di dollari. 

Pur avendo chiuso il suo stabilimento in California dedicato alla coltivazione di verdure a foglia verde, Plenty continua a produrre fragole nella sua fattoria verticale in Virginia.

Un altro esempio è Bowery Farming, con sede a New York, che ha anch'essa interrotto tutte le attività alla fine del 2024. Un tempo era valutata 2.3 miliardi di dollari. Anche aziende come AppHarvest, Kalera, Growing Underground e molte altre hanno dichiarato bancarotta.

Nonostante tutti questi fallimenti, anche il settore dell'agricoltura verticale ha le sue storie di successo. Diamo quindi un'occhiata alle startup che continuano a prosperare.

1. GrowUp Farms 

GrowUp Farms, con sede nel Regno Unito, è stata fondata nel 2013 e, a distanza di oltre un decennio, è ancora molto attiva. 

L'azienda è stata effettivamente impegnata ad aumentare le sue attività. E una volta che la sua grande azienda agricola commerciale sarà pienamente operativa, si prevede che il sito produrrà 1.4 milioni di confezioni di insalata a settimana. 

A produrre insalata, i semi vengono piantati in vassoi presso l'azienda agricola e poi inviati alle camere di coltivazione, dove rimangono dai 17 ai 21 giorni in condizioni perfette. 

Un'attenzione particolare è rivolta alla combinazione di tecnologie agricole all'avanguardia con fonti di energia rinnovabile. Nella loro fattoria di Pepperness, nel Kent, GrowUp Farms ricava energia da un impianto di bioenergia vicino, creando un modello sostenibile per la produzione alimentare. Inoltre, ha collaborato con Philips Horticulture per le sue soluzioni di illuminazione a basso consumo energetico, che contribuiscono a ridurre i costi energetici, producendo al contempo prodotti costanti e di alta qualità.

I sistemi di illuminazione a LED Philips Horticulture sono noti per il consumo energetico ridotto dell'85% rispetto ai metodi tradizionali, sottolineando l'importanza della sostenibilità nelle moderne pratiche agricole.

L'azienda lavora costantemente per ottimizzare le proprie operazioni e ha stretto una partnership con Salinity Solutions per la sua tecnologia di trattamento delle acque a risparmio energetico, che recupera fino al 98% di acqua pulita. 

L'anno scorso ha addirittura collaborato con l'azienda di software, robotica e dati Gardin per migliorare l'efficienza e la qualità dei raccolti attraverso un innovativo sensore ottico progettato per ottenere informazioni in tempo reale sulla fisiologia delle piante senza interruzioni e quindi prendere decisioni informate per ottenere rese più elevate e una filiera alimentare più resiliente.

"Abbiamo individuato delle correlazioni tra le intuizioni di Gardin e la resa, che rappresenteranno uno strumento prezioso per ottimizzare ulteriormente i nostri sistemi di produzione e facilitare l'introduzione di nuove colture nel nostro portafoglio."

– Tom Webster, CTO di GrowUp Farms all'epoca

Un altro fattore che ha contribuito alla redditività dell'azienda è la collaborazione strategica con i principali supermercati del Regno Unito, tra cui Tesco, Sainsbury's, Ocado online, Co-op, Spar, Booths e Morrisons. Grazie all'introduzione delle sue insalate a marchio (Fresh Leaf Co. e Unbeleafable) nei supermercati, GrowUp Farms è riuscita a crescere in modo costante e incrementale.

L'obiettivo di GrowUp è "cambiare il mondo coltivando meglio" e per questo motivo, coltivano le foglie più fresche senza pesticidi in fattorie protette dalle intemperie e alimentate da energia verde, tutto l'anno, con un perfetto equilibrio di luce, nutrienti e cure, proprio nel Regno Unito. Coltivando localmente, è in grado di offrire prodotti più freschi riducendo al contempo gli sprechi.

2. Oishii

Questa azienda è nota per le sue fragole di prima qualità. Fondata nel 2016, Oishii ha combinato l'agricoltura verticale con le tecniche orticole giapponesi per coltivare le sue bacche, che vengono vendute con successo in diversi punti vendita Whole Foods Market in diverse città degli Stati Uniti. Oltre a FreshDirect e Harris Teeter, i clienti di Oishii sono ristoranti stellati Michelin.

Verso la fine dell'anno scorso, ha chiuso un round di finanziamento di serie B da 150 milioni di dollari con la partecipazione del fondo incentrato sul clima Resilience Reserve e Miyako Capital, insieme ad investitori esistenti come NTT, Mizuho Bank e Yaskawa Electric Corporation.

Le bacche di Oishii hanno anche ottenuto la certificazione ufficiale di non OGM (organismi geneticamente modificati). Poiché vengono coltivate indoor, queste bacche possono prosperare in ambienti perfettamente progettati, quindi non richiedono modifiche genetiche. La sua linea di prodotti comprende Omakase Berry, Koyo Berry e Nikko Berry.

Queste bacche vengono prodotte nella più grande fattoria verticale di fragole al mondo, Amatelas, dove l'azienda utilizza macchinari per monitorare temperatura, umidità, luce, velocità del vento e CO2 per replicare le perfette condizioni di crescita del Giappone. Le sue rigorose pratiche agricole garantiscono la salute delle piante di fragole, eliminando la necessità di qualsiasi pesticida.

Prendendo il nome dalla mitica dea giapponese del sole, Oishii coltiva più bacche che mai nella sua smart farm che si estende su oltre 237,500 metri quadrati nel New Jersey. Situata vicino a un campo solare, l'azienda agricola utilizza energia solare rinnovabile per alimentare le sue attività e coltivare frutta.

La struttura è dotata di un laboratorio di propagazione in cui gli scienziati coltivano piantine sane da trasformare in fattorie per la fioritura e la produzione di frutti.

Inoltre, la nuova azienda agricola è dotata di un sistema di purificazione dell'acqua che consente di riciclare la maggior parte dell'acqua utilizzata in coltivazione. Ha inoltre implementato una robotica all'avanguardia per gestire il rilevamento della maturazione e i dati ambientali, analizzando 60 miliardi di punti dati.

Per ampliare la raccolta robotica delle fragole, Oishii ha recentemente acquisito Tortuga AgTech. Nell'ambito dell'accordo, Oishii ha acquisito la proprietà intellettuale, le risorse e il team di ingegneri chiave della startup. I robot di Tortuga sono progettati per la potatura, la raccolta, la raccolta dati e il trattamento UV-C automatizzati. Combinando l'hardware personalizzato di Tortuga e il software robotico basato sull'intelligenza artificiale, Oishii ridurrà i costi di raccolta del 50% e amplierà il suo sistema completamente automatizzato.

La startup ha ora ampliato la sua offerta con Ruby Tomato, venduto anche presso alcuni punti vendita Whole Foods. Pubblicizzato come un pomodoro da spuntino, è sempre di stagione e "si basa su ciò che abbiamo iniziato con le nostre fragole: la nostra missione è ridefinire il modo in cui viviamo la frutta fresca".

3. Fattoria accatastata

Un altro nome di successo nel settore dell'agricoltura verticale è Stacked Farm, che sta vivendo una rapida espansione con una produzione commerciale su larga scala.

Fondata nel 2016, Stacked Farm utilizza un sistema di coltivazione automatizzato end-to-end, robotica e ambienti climatizzati per una produzione di alta qualità e ad alto rendimento con risorse minime. Tutto è iniziato con la fattoria verticale robotizzata completamente automatizzata sulla Gold Coast, in Australia.

La costruzione della fattoria è iniziata nel 2017 come piccolo impianto di ricerca e sviluppo, che è stato successivamente ampliato fino a comprendere 20 livelli di coltivazione, un laboratorio per l'assemblaggio, una cella frigorifera e un'ala dedicata alla ricerca e sviluppo. Il primo raccolto commerciale è avvenuto all'inizio dell'anno scorso. A piena produzione, la struttura può produrre 450 tonnellate di erbe aromatiche e verdure a foglia verde all'anno.

Rispetto ai 45-80 giorni di crescita media delle colture tipici delle pratiche agricole tradizionali, la tecnologia di Stacked Farm consente una crescita completa in un periodo compreso tra 16 e 31 giorni, a seconda del tipo di coltura.

All'epoca, il fondatore e architetto capo Daniel Tzvetkoff notò che l'approccio sostenibile ed economico della loro struttura garantiva il 47% in più di efficienza energetica e richiedeva solo il 10% circa del personale (erano necessari solo sei dipendenti per il funzionamento e la manutenzione) rispetto ai concorrenti. 

Quest'anno, la startup ha avviato i lavori per la sua azienda agricola su scala commerciale di 10,000 m² nel distretto dell'aeroporto di Melbourne, che sarà interamente alimentata da energia rinnovabile. Con l'apertura di questa seconda azienda agricola a metà del 2026, l'azienda punta a fornire prodotti freschi entro 24 ore dalla raccolta, il che si traduce in una maggiore durata di conservazione e minori sprechi.

"La più grande fattoria verticale del mondo", si prevede che produrrà circa 10 volte tanto rispetto al sito della Gold Coast, COO Sam Canavan disse in un'intervista. "Crescere all'interno di un edificio chiuso significa che possiamo costruire, così come all'esterno."

Creando un ambiente completamente protetto dai rischi esterni, che si tratti di condizioni meteorologiche incerte, corpi estranei o stagionalità, l'azienda finanziata da Tribeca "può bloccare i prezzi" e al contempo coltivare il raccolto "al doppio della velocità". Questo, secondo Canavan, è possibile, "perché possiamo sostanzialmente giocare a fare Dio con la luce".

Per creare l'ambiente di crescita ideale, utilizza luci a LED appositamente progettate che si regolano automaticamente in base alla coltura e alla fase di crescita. Nel frattempo, i sistemi idroponici forniscono nutrienti direttamente alle radici delle piante, mentre sofisticati sensori e sistemi di controllo mantengono i livelli ottimali di CO2, temperatura e umidità.

Oltre a ridurre l'impronta di carbonio sfruttando l'energia verde, il sistema idrico a zero sprechi di Stacked Farm riciclerà e riutilizzerà l'acqua.

L'azienda agricola utilizzerà 25 robot brevettati e un intervento umano minimo, con appena 15 membri dello staff. I suoi sistemi raccoglieranno e analizzeranno costantemente i dati per apportare modifiche in tempo reale e ottimizzare le condizioni di crescita.

4. AeroFarm

La statunitense AeroFarms ha dichiarato bancarotta nel 2023, ma è riuscita a uscire con successo dalla ristrutturazione lo stesso anno. 

AeroFarms ha ottenuto il sostegno di investitori istituzionali come Grosvenor Food & AgTech (GFA) e Doha Venture Capital per concentrare le sue attività in un unico sito, lo stabilimento produttivo di 140,000 metri quadrati in Virginia, inaugurato nel 2022.

L'importo non reso noto dell'aumento di stipendio, la riduzione del personale e un nuovo CEO hanno sostenuto gli sforzi dell'azienda nel risollevarsi, diventando finalmente redditizia grazie alla vendita di microgreens presso Whole Foods, Amazon Fresh e Costco. AeroFarms attualmente rifornisce circa il 70% del mercato al dettaglio di microgreens.

Sebbene l'azienda coltivi una varietà di colture, tra cui cavolo cappuccio, cavolo riccio, pak choi e senape wasabi piccante, ha deciso di concentrarsi sui micro ortaggi, che sono più nutrienti delle loro controparti mature. 

In qualità di attore dell'agricoltura in ambiente controllato (CEA), l'obiettivo di AeroFarms è coltivare microgreen e trasformarli in un ingrediente "al centro del piatto". I suoi minuscoli microgreen vengono raccolti appena dopo 5.5 giorni di età, con una durata di conservazione fino a 23 giorni.

Per queste verdure a foglia verde, l'azienda utilizza la sua tecnologia aeroponica brevettata che nebulizza le radici delle piante, riducendo così il consumo di acqua fino al 90% e senza richiedere l'uso di pesticidi.

Oltre ai vantaggi dell'aeroponica, la fattoria indoor completamente connessa è dotata di controlli di precisione per garantire un ambiente completamente controllato. Tra questi, un sistema automatizzato di somministrazione di nutrienti, sistemi di illuminazione personalizzati e avanzati, nonché un sistema HVAC e una progettazione architettonica personalizzata. 

L'illuminazione a LED crea un algoritmo di illuminazione personalizzato per ogni pianta, fornendo loro esattamente ciò di cui hanno bisogno, consentendo ad AeroFarms di migliorare con precisione forma, dimensioni, colore, consistenza, sapore e nutrizione delle sue piante. Nel frattempo, il sistema automatizzato è in funzione 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, caricando le piante nelle torri dove crescono, monitorando e raccogliendo i raccolti e infine confezionando i prodotti per i negozi.

In AeroFarms, l'ottimizzazione delle prestazioni delle piante inizia fin dall'inizio con la biologia vegetale, che viene utilizzata per selezionare e progettare le piante per una produzione indoor ottimale. La sua piattaforma controllata consente di accelerare la selezione e lo sviluppo genetico.

Per la semina, la germinazione, la crescita e la raccolta di micro ortaggi a foglia, l'azienda ha anche sviluppato un substrato brevettato in tessuto. Agendo come una barriera tra la nebbia e la pianta, il tessuto mantiene le piante incontaminate e pronte per il consumo.

5. Raccolta verticale

Con sede nel Wyoming, Vertical Harvest coltiva alimenti freschi con l'obiettivo di contribuire a costruire una comunità locale vivace. Le sue serre a più piani si trovano in aree urbane che non solo producono cibo locale 365 giorni all'anno, ma danno anche lavoro alle popolazioni svantaggiate. 

Vertical Harvest ha due stabilimenti. Una serra di 13,500 piedi quadrati (circa 100,000 metri quadrati) si trova a Jackson Hole, nel Wyoming. Attualmente operativa, l'azienda afferma di utilizzare un sito di un decimo di acro (circa 10 metri quadrati) per coltivare XNUMX chili di prodotti all'anno, equivalenti a XNUMX acri di agricoltura tradizionale.

L'altra struttura, una fattoria indoor di 52,000 piedi quadrati, dovrebbe aprire quest'anno a Westbrook, nel Maine. Con il Maine che importa oltre il 95% del suo prodotto, l'obiettivo della startup non è quello di sostituire, ma di integrare l'agricoltura tradizionale attraverso l'agricoltura verticale e "creare resilienza nel nostro sistema alimentare".

Si prevede che questo produrrà ogni anno 2.5 milioni di libbre di lattuga, microgreens e tutto il resto.

L'impianto si sviluppa su tre piani di produzione, con nastri trasportatori che attraversano l'edificio. Ogni appezzamento di verde ha il suo vassoio illuminato da LED rossi e blu, "che sono i più efficienti per la crescita delle piante".

Ha collaborato con Elevated Signals per digitalizzare le sue attività di agricoltura verticale. Grazie alla piattaforma cloud di Elevated Signals, Vertical Harvest ha automatizzato l'acquisizione dei dati di inventario e semplificato i processi di reporting dei lotti. 

Attualmente, Vertical Harvest sta installando le attrezzature agricole nella struttura, per la quale ha concluso un finanziamento di 59.5 milioni di dollari lo scorso anno. L'operazione è stata guidata da Madison One e supportata da Waterside Commercial Finance.

Clicca qui per scoprire come l'intelligenza artificiale aumenterà l'efficienza nell'agricoltura indoor.

Ecco un rapido confronto tra le cinque startup evidenziate sopra:

Considerazioni finali: perché l'agricoltura verticale ha ancora un futuro

Nel complesso, l'agricoltura verticale rappresenta una percentuale molto piccola dell'agricoltura totale, ma essendo un'alternativa promettente e sostenibile all'agricoltura tradizionale, è probabile che prosperi nel tempo. Con la scienza dalla loro parte, anche queste startup prospereranno.

Clicca qui per scoprire se gli impollinatori robotici svolgono un ruolo nell'agricoltura verticale.