La réalité virtuelle immersive peut offrir un soulagement pour les personnes souffrant de douleur chronique

Les chercheurs de l’Université d’Exeter ont publié une étude¹ qui explore les effets de la thérapie de réduction de la douleur basée sur la réalité virtuelle sur les personnes souffrant de douleur chronique. Leur travail met en lumière la façon dont la prescription sociale basée sur la nature virtuelle peut produire des effets similaires à ceux des analgésiques. Voici ce que vous devez savoir.

La douleur chronique est une préoccupation sérieuse

La douleur chronique peut être décrite comme une douleur qui persiste pendant plus de 3 mois. La douleur chronique peut survenir pour de nombreuses raisons, notamment la génétique, les conditions de vie et les blessures antérieures. Certains faits intéressants sur cette douleur sont qu’elle affecte de manière disproportionnée les femmes, les personnes âgées et celles qui vivent dans des zones à faible revenu avec un accès limité aux soins de santé. Malheureusement, cette situation est la réalité pour environ 24,3% des adultes aux États-Unis seulement, selon des rapports récents.

La douleur chronique peut rendre difficile pour une personne de réaliser des activités quotidiennes, de trouver un emploi approprié ou même de profiter d’un moment paisible seul. De plus, les personnes souffrant de douleur chronique ont un nombre limité de solutions pour les aider. Leurs options incluent la prise de médicaments tels que des analgésiques, la thérapie physique ou psychologique et l’utilisation de remèdes naturels.

Comment l’exposition à la nature aide à réduire la douleur chronique

Un traitement pour la douleur chronique et la réduction du stress qui a été utilisé pendant des siècles est l’immersion dans la nature. Les anciennes cultures ont reconnu les effets thérapeutiques ressentis lorsqu’on est entouré de nature. Cette pratique a été remise au premier plan de la recherche scientifique à mesure que les ingénieurs cherchent à comprendre pourquoi elle a été si efficace.

Nature Therapy

Il y a eu plusieurs études sur les effets de la nature sur la douleur. Intéressant, ces études ont examiné l’efficacité de l’immersion dans la nature sur la douleur à court terme. La recherche a révélé que même passer seulement 30 minutes immergé dans la nature peut améliorer la douleur quotidienne. Encore plus notable est le fait que plusieurs études ont montré que vous pouvez obtenir un effet similaire en utilisant la réalité virtuelle.

Traitement d’immersion en réalité virtuelle

Récemment, les scientifiques ont commencé à utiliser la RV pour simuler la nature pour la thérapie d’immersion. Cette approche permet aux personnes de se rendre dans des scénarios hyper-réalistes via un casque de réalité virtuelle et d’autres systèmes d’entrée sensorielle pour simuler une promenade dans une zone boisée ou le long d’un ruisseau.

Dans une étude, les ingénieurs ont créé une expérience de réalité virtuelle dans une forêt de séquoias. Ils sont allés jusqu’à collecter des odeurs réelles de la zone et les rejouer pendant la thérapie d’immersion. Les résultats ont montré que l’exposition à la nature virtuelle produit les mêmes effets que une promenade à l’extérieur. Cette recherche et d’autres études ont aidé à stimuler l’utilisation de la RV dans le traitement de diverses affections et douleurs.

Il y a de nombreux avantages à utiliser un système de RV. Tout d’abord, cela permet aux personnes ayant des problèmes de mobilité ou qui sont loin d’une expérience naturelle réelle d’accéder facilement à ces zones, même de manière numérique. À mesure que la recherche sur les traitements de RV s’étend, plus de scientifiques se concentrent sur la compréhension des mécanismes de l’atténuation de la douleur basée sur la nature.

Heureusement, une équipe d’ingénieurs de l’Université d’Exeter vient de contribuer à éclaircir ce sujet vital avec leur travail récent.

Étude sur la réduction de la douleur par la RV

L’étude “Immersion dans la nature à travers la réalité virtuelle atténue le développement et la propagation de l’hyperalgésie secondaire mécanique : un rôle pour la connectivité effective insulo-thalamique” publiée dans le journal PAIN, examine en profondeur l’effet de l’exposition au traitement de RV sur la sensibilité à la douleur à long terme.

L’étude combine la réalité virtuelle immersive de nouvelle génération pour créer des expériences de nature extérieure apaisantes en 360 degrés. À partir de là, l’équipe a effectué plusieurs évaluations psychométriques pour déterminer si et dans quelle mesure le traitement d’immersion en RV peut réduire le développement de la sensibilité à la douleur.

Ils ont également examiné comment l’immersion joue un rôle pour tromper le cerveau en le faisant croire qu’il se trouve dans un environnement naturel. Cette approche leur a permis de suivre avec précision comment un sentiment accru de présence peut initier les systèmes de suppression de la douleur du cerveau.

Comment l’étude sur la réduction de la douleur par la RV a été menée

Il y a eu plusieurs méthodes utilisées par les ingénieurs pour tester leurs théories concernant la thérapie d’immersion en RV pour réduire la douleur chronique. L’équipe a utilisé des scans d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle du cerveau, ainsi que des évaluations psychométriques, pour suivre le développement de l’hyperalgésie secondaire mécanique chez 30 patients en bonne santé.

L’étude a consisté à administrer un choc électrique léger aux patients tout en leur montrant des scènes apaisantes. Le choc électrique a été administré à leur avant-bras et était conçu pour imiter la douleur chronique en induisant des sensations dans les voies nociceptives centrales.

Décomposition étape par étape de l’étude

La première fois que cette douleur a été administrée, les patients n’ont rien vu, leur permettant de ressentir la douleur de manière aiguë. À partir de là, l’équipe a surveillé les modifications de la quantité de douleur ressentie par les patients pendant 50 minutes après la thérapie par choc électrique.

Lors de la deuxième visite, les patients ont reçu les mêmes chocs électriques. Cette fois, on leur a montré une vidéo HD 2D d’un chemin naturel. Cette vidéo 2D non immersive a permis aux ingénieurs de suivre tout changement dans la perception de la douleur en fonction des entrées vidéo et sonores.

Lors de la dernière visite, les participants ont été soumis au même choc, mais cette fois, ils ont reçu une thérapie d’immersion en RV complète pendant le choc. Les ingénieurs ont utilisé des scans cérébraux pour surveiller quels chemins de douleur ont été modifiés pendant les trois processus et ont comparé les résultats.

De plus, les patients ont rempli des questionnaires après les essais. Les questions portaient sur leurs sentiments personnels, à la fois physiques et mentaux. Ensemble, ces données ont fourni des résultats intéressants qui pourraient aider à remodeler les traitements médicaux à venir.

Résultats de l’étude sur la réduction de la douleur par la RV

L’équipe a noté que leur traitement de nature virtuelle a produit des effets similaires à ceux des analgésiques. Ils ont reconnu que ce style de traitement peut modifier la façon dont les signaux de douleur sont transmis au cerveau, à la moelle épinière et au système nerveux, aidant ainsi à améliorer les affections de douleur à long terme.

Connectivité cérébrale et réponse à la douleur

L’étude a révélé que plus une personne se sentait immergée dans la vidéo et plus elle se sentait immergée, plus son cerveau activait les réponses naturelles d’atténuation de la douleur. Une expérience multisensorielle de RV a amplifié cet effet, ce qui signifie que le cerveau peut être trompé pour croire qu’il se trouve dans un environnement naturel beau et serein, permettant ainsi aux patients de bénéficier.

Plus précisément, l’équipe a utilisé la neuroimagerie pour déterminer comment les effets analgésiques induits par la RV de nature sont corrélés à la connectivité effective insulo-thalamique. Pour la première fois, les scientifiques ont documenté comment la RV immersive de nature a réduit le développement et la propagation de l’hyperalgésie secondaire mécanique, ouvrant la voie à de futures études.

La réduction de la douleur par la RV offre un effet durable

Peut-être l’un des résultats les plus intéressants de leur travail est que les effets du traitement d’immersion en RV ont duré même après que la personne ait arrêté d’utiliser le système. Ils ont noté que le cerveau a continué à signaler la libération d’analgésiques jusqu’à 5 minutes après la thérapie d’immersion.

Avantages de l’étude sur la réduction de la douleur par la RV

Il y a plusieurs avantages que cette étude apporte. Tout d’abord, elle ouvrira la voie à une meilleure compréhension de la façon dont le cerveau gère la douleur et des mécanismes d’adaptation que le corps peut utiliser pour prévenir les désagréments quotidiens. Ces informations aideront les chercheurs à développer des traitements plus efficaces à long terme pour les personnes souffrant de douleur chronique.

Peu coûteux et réutilisable

Utiliser la RV pour traiter la douleur chronique à long terme pourrait faire économiser de l’argent aux patients. Les médicaments sont coûteux et peuvent être difficiles à obtenir si des problèmes de chaîne d’approvisionnement surviennent, comme pendant la pandémie de COVID-19. L’utilisation d’un traitement de réduction de la douleur par la RV offre une alternative à faible coût.

Les professionnels de la santé n’auraient besoin d’acheter qu’une seule unité pour pouvoir fournir ce traitement à plusieurs patients et atténuer leur douleur. De plus, il s’agit d’un achat unique par rapport à la nécessité d’acheter constamment des médicaments et des analgésiques. Tous ces facteurs font de la thérapie d’immersion en RV une option attrayante pour les professionnels de la santé et les patients.

La réduction de la douleur par la RV est une option non addictive

Peut-être l’un des plus grands avantages de la thérapie d’immersion en RV est qu’elle est non addictive. Les analgésiques sont devenus un problème majeur, avec de nombreuses personnes ayant du mal à arrêter de les utiliser après leurs traitements. Cette alternative de RV aidera à prévenir les addictions futures en éliminant les effets secondaires nocifs de ces médicaments.

Applications et calendrier réel pour la réduction de la douleur par la RV :

Il y a plusieurs applications réelles pour cette étude. Tout d’abord, ces données aideront les professionnels de la santé à développer des méthodes de traitement plus efficaces. À l’avenir, cette étude pourrait aboutir à ce que les personnes souffrant de douleur chronique possèdent simplement un casque de RV et une vidéo de traitement, leur permettant de profiter de la nature chaque fois qu’elles ont besoin de soulager leur douleur.

Ces données aideront à la fois les développeurs de RV et les professionnels de la santé. À mesure que les services de RV médicaux deviennent plus courants, il y aura plus d’entreprises qui émergeront avec un objectif unique de fournir des vidéos et des services de traitement hyper-réalistes.

Déjà, il y a des systèmes de RV qui peuvent fournir des entrées sensorielles supplémentaires sous forme de réponses tactiles et même de distributeurs d’odeurs. Lorsqu’ils sont utilisés ensemble, les résultats sont une expérience vraiment immersive qui trompe le cerveau pour faire ressentir les bienfaits de la nature réelle.

Calendrier de la réduction de la douleur par la RV

La technologie de cette étude est déjà disponible, et de nombreux fournisseurs de soins de santé se tournent vers les systèmes de RV comme solutions de traitement. Par conséquent, cette technologie pourrait être mise en œuvre dans les 3 prochaines années. Les ingénieurs devront effectuer des recherches supplémentaires sur les effets à long terme de cette approche entre-temps.

Chercheurs sur la réduction de la douleur par la RV

Ce rapport a été rédigé par une équipe d’ingénieurs de l’Université d’Exeter. Plus précisément, l’article cite le Dr Sam Hughes comme auteur principal. Il est maître de conférences en neurosciences de la douleur à l’université. Il cite également Sonia Medina comme co-auteur de l’étude. Notamment, le projet a reçu un soutien financier de l’Académie des sciences médicales.

Le futur de la gestion de la douleur par la RV

Le futur de la thérapie d’immersion en RV pour la douleur chronique est prometteur. Les données continuent de mettre en évidence la façon dont cette méthode de traitement réduit les coûts et peut être administrée avec un minimum d’effort par rapport aux autres options de traitement. Par conséquent, vous verrez les ingénieurs travailler avec les fabricants de RV pour essayer de rendre leur expérience aussi immersive que possible dans les prochaines années, en atteignant le niveau de réalisme le plus élevé que la technologie peut supporter.

Investir sur le marché de la RV

Il y a plusieurs entreprises qui dominent le marché de la RV. Ces entreprises continuent de développer des mondes virtuels qui poussent les limites de l’immersion et de l’imagination. Voici une entreprise qui a acquis une réputation sur le marché en tant qu’entreprise innovante qui continue de pousser pour une adoption à grande échelle des technologies de RV.

Axon Enterprise

Axon Enterprise (AXON ) est entré sur le marché en 1993 sous le nom d’AIR TASER. L’entreprise a été fondée par deux frères, Rick et Tom Smith, à Scottsdale, en Arizona. Leur objectif était de créer un moyen non létal pour les forces de l’ordre de neutraliser les individus sans causer de dommages permanents.

Leur produit, l’Air Taser, utilisait du gaz comprimé pour tirer de petites crochets métalliques connectés à des électrodes dans un agresseur. L’appareil produisait ensuite une charge électrique conçue pour interrompre les courants électriques du cerveau vers les muscles, faisant tomber la personne au sol, impuissante.

En 2001, l’entreprise a organisé un IPO réussi au milieu d’une demande croissante pour ses produits. En 2017, la société a été rebaptisée Axon Enterprise. Ce rebranding faisait partie d’une stratégie plus large pour étendre les offres de l’entreprise à inclure des caméras corporelles et des systèmes de formation en RV.

Aujourd’hui, Axon Enterprise domine le marché des pistolets à impulsion et a construit un suivi important pour son programme de formation Axon VR. Ce logiciel utilise la RV pour aider les agents de police à apprendre à mieux juger quand devoir désamorcer une situation ou quand utiliser la force létale. Notamment, plus de 1500 agences de forces de l’ordre utilisent actuellement cette technologie.

Dernières actualités et développements sur Axon Enterprise (AXON)

La réduction de la douleur par la RV | Conclusion

Les traitements d’immersion en RV offrent une option peu coûteuse et réutilisable pour ceux qui recherchent un soulagement de la douleur chronique. Par conséquent, des millions de personnes dans le monde pourraient bénéficier du travail trouvé dans cette étude. J’espère que les ingénieurs pourront accélérer leurs découvertes et apporter leur traitement aux masses le plus rapidement possible. Pour l’instant, cette équipe mérite un salut pour ses efforts, qui pourraient avoir un effet retentissant sur le domaine médical à l’avenir.

Apprenez-en davantage sur d’autres projets de RV ici.

Études référencées :

^{1. Medina, Sonia ; Hughes, Sam W.*. Immersion dans la nature à travers la réalité virtuelle atténue le développement et la propagation de l’hyperalgésie secondaire mécanique : un rôle pour la connectivité effective insulo-thalamique. PAIN () : 10.1097 / j.pain.0000000000003701, 23 juillet 2025. | DOI : 10.1097 / j.pain.0000000000003701}