Développer l’agriculture urbaine pour apporter de nombreux avantages

La distance croissante avec les fermes.

Avec une exode rural induit par l’industrialisation, de nombreuses personnes continuent à migrer vers les centres-villes. En faisant cela, ils rompent les liens entre eux et l’endroit d’où vient leur nourriture. Ce processus n’a fait que se renforcer depuis l’apparition des aliments transformés, de la restauration rapide, des supermarchés et d’une attention accrue sur l’importation. En conséquence, les villes sont devenues extrêmement vulnérables aux perturbations de leur chaîne d’approvisionnement alimentaire, ce qui accroît l’importance de ce que l’on appelle « l’agriculture urbaine ».

Cela a également rendu le système alimentaire extrêmement non durable, dépendant non seulement des engrais mais également des transports à longue distance et des « chaînes d’approvisionnement juste à temps », qui s’accompagnent de coûts écologiques graves.

En réponse, une tendance a émergé d’habitants urbains désireux de cultiver leur propre nourriture. Mais au lieu de poursuivre une approche « retour à la terre », ils regardent la transformation de l’espace urbain en terres productives.

Alors que cette idée connaît un regain de popularité, elle est très loin d’être un concept nouveau. De nombreuses villes historiques avaient ce que l’on pourrait qualifier d’« agriculture urbaine ». Sans les niveaux modernes de transport, cela était souvent nécessaire pour fournir des produits frais à certaines des plus grandes villes de leur époque.

Cela comprenait des fermes à l’intérieur des murs de Constantinople et plus tard d’Istanbul, des jardins flottants sur le lac de Teotihuacan (la ville de Mexico actuelle), ou le réseau complexe de canaux et de fermes réparti dans tout Angkor Vat au Cambodge.

Source: Modern Farmer

Même les banlieues de Paris à l’époque de l’industrialisation étaient riches en vergers clos cultivant des fruits comme des oranges et des citrons, beaucoup plus au nord que ce qui est possible dans un champ ouvert.

Source: Wikipedia

Types d’agriculture urbaine

Le ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) divise les quatre principaux types d’agriculture urbaine :

Jardins communautaires : Souvent sur des terrains publics ou appartenant à une ONG, ces jardins sont copropriétés et gérés par les résidents locaux. Habituellement, chaque participant se verra attribuer un parcelle (peut-être pour un loyer symbolique) et devra suivre les règles communes du jardin.

Fermes communautaires : Également généralement gérées par un organisme à but non lucratif avec ou sans soutien public, ces fermes se concentrent sur le travail collectif et la création de liens sociaux et d’éducation au sein de la communauté grâce à la production alimentaire commune.

Fermes commerciales : Ces fermes privées diffèrent principalement des fermes traditionnelles par leur superficie, allant de petites à essentiellement nulles pour les fermes verticales ou en serre (voir plus bas).

Fermes et jardins institutionnels : Ces fermes urbaines sont généralement liées à des institutions comme des prisons, des hôpitaux, des églises, des écoles, etc. Elles peuvent viser moins à produire de la nourriture à grande échelle qu’à apporter des bienfaits pour la santé, l’éducation et le mode de vie que la culture et le jardinage peuvent offrir.

Source: Unity

Nouvelles contraintes

L’agriculture urbaine est un environnement très différent de l’agriculture en plein champ à la campagne. La première différence évidente est la petite taille de la parcelle cultivée par rapport, allant d’un jardin à un petit terrain vacant.

Cela force les agriculteurs urbains à développer des idées créatives pour optimiser l’utilisation de leur espace. À l’extrême, cela peut conduire à l’agriculture verticale ou à l’agriculture entièrement sans sol.

Le sol peut également être de qualité particulièrement mauvaise. L’accès à l’eau d’irrigation peut être un problème. Les agriculteurs urbains peuvent donc s’appuyer davantage que les agriculteurs ruraux sur de grandes quantités d’engrais pour obtenir des rendements satisfaisants, ce qui est abordé dans cette vidéo de la NCAT :

Un autre problème potentiel est la contamination du sol. Les environnements urbains, en particulier les anciennes zones industrielles, peuvent présenter des sols contaminés par des produits chimiques ou des métaux lourds.

Enfin, les lois de zonage peuvent devenir un problème. De nombreuses zones résidentielles peuvent interdire purement et simplement la production de nourriture. C’est encore plus courant lorsqu’il s’agit d’animaux de ferme, même de petite taille comme des poulets ou des canards, avec les odeurs ou les bruits susceptibles de créer des problèmes rapidement.

(Vous pouvez en apprendre davantage sur le cadre réglementaire de l’agriculture urbaine sur cette page du USDA)

Nouvelles opportunités

Consommation directe

La première opportunité pour l’agriculture urbaine est de supprimer entièrement l’étape de la commercialisation, avec ses nombreuses inefficacités et intermédiaires. De nombreuses personnes vivant en ville peuvent apprécier le jardinage pour leur propre consommation. Cela peut apporter de nombreux avantages aux agriculteurs urbains et à leur communauté : exercice physique, construction de la communauté, nutrition plus saine, meilleure santé mentale, etc.

Ventes directes et nouveaux modèles d’entreprise

Un autre avantage de l’agriculture urbaine est l’abondance de consommateurs littéralement à quelques centaines de mètres de la ferme. Les ventes directes de la ferme au consommateur sont, en général, un modèle d’entreprise en croissance, mais cela a encore plus de sens dans un contexte urbain.

De même, les livraisons sur demande ou les paniers CAS (Agriculture soutenue par la communauté) sont faciles à mettre en place, et un simple système de livraison à vélo dans une grande ville peut atteindre des centaines de milliers de personnes dans un rayon de quelques kilomètres.

Panier CSA – Source: WheelBarrow Farm

D’autres modèles peuvent également être populaires et réussis, comme les fermes de cueillette (You-Pick/U-Pick/Pick-Your-Own (PYO)). L’activité de cueillette peut être laissée au consommateur final. De cette façon, de l’argent est économisé et le consommateur profite d’une activité physique en plein air. Alors qu’une cueillette professionnelle de 8 à 12 heures par jour peut être un travail épuisant, moins d’une heure de cueillette suffira amplement pour remplir un panier équivalent à une semaine de courses. Ce modèle est particulièrement populaire pour les fermes de fruits et de baies.

La vente d’ingrédients de haute qualité aux restaurants est également un excellent moyen de générer des marges supplémentaires pour les agriculteurs. Les fermes urbaines peuvent produire de la nourriture biologique, hyperlocale, avec une empreinte carbone faible et ultrafraîche, toutes des qualités convaincantes pour les restaurants qui cherchent à préparer des repas délicieux et uniques.

(Vous pouvez lire davantage sur les différents modèles d’entreprise d’agriculture urbaine dans cette publication de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas et dans cet article)

Abondance de ressources

Une ville est un environnement riche en déchets. Cela peut être des déchets alimentaires provenant de restaurants et de supermarchés, qui peuvent être recyclés en engrais organiques grâce à une forme de compostage.

Ou des matériaux excédentaires, des bâtiments abandonnés et d’autres « déchets » qui peuvent être transformés en serres, citernes, systèmes d’irrigation, etc.

Les agriculteurs urbains peuvent bénéficier de l’abondance de matériaux de la vie urbaine pour réduire les coûts et améliorer encore leur impact écologique.

Opportunités d’emploi

Il est malheureux que même dans les zones rurales, de nombreux agriculteurs (ou leurs conjoints) aient besoin de travaux à temps partiel pour joindre les deux bouts financièrement, en particulier lorsque une ferme (une entreprise plutôt coûteuse en capital) démarre et accumule plus de coûts que de revenus.

Dans les zones rurales, ce problème peut être aggravé par la rareté d’emplois bien rémunérés.

Dans les villes et les banlieues, les activités d’agriculture urbaine peuvent être complétées par un bassin beaucoup plus important d’emplois potentiels, allant des travaux à la pige aux emplois de col blanc.

Nouveaux ou produits uniques

Certains produits peuvent être très demandés par les consommateurs urbains mais difficiles à transporter ou à stocker. La production locale fraîche peut donc se faire à un prix premium.

Un autre facteur peut être que les produits de niche peuvent devenir plus rentables avec des millions de personnes juste à côté. Ce qui ne peut être vendu qu’en ligne (une tâche complexe) ou par l’intermédiaire de revendeurs et de distributeurs (ce qui réduit les marges pour l’agriculteur) peut maintenant être vendu directement aux connaisseurs, et le marketing de la ferme peut compter entièrement sur le bouche à oreille pour réaliser la plupart des ventes.

Cela inclut, par exemple, les micro-herbes, les champignons de spécialité/délasse, les herbes et les plantes médicinales, ou les microalgues comme la spiruline.

Source: Unsplash

Ne pas avoir besoin de sol du tout

Les méthodes d’agriculture urbaine peuvent également être divisées en options à faible technologie par rapport à celles à haute technologie.

Jusqu’à présent, nous avons principalement discuté des options à faible technologie, avec de petites parcelles, des fermes communautaires ou des cultures sur les toits.

Les progrès technologiques ont récemment ouvert la possibilité pour les villes de devenir beaucoup plus autonomes en matière d’alimentation grâce à l’agriculture verticale. Nous avons exploré cette technologie en détail dans notre article “Une plongée en profondeur dans l’agriculture verticale et son impact mondial“. Pour résumer brièvement, quelques-uns de ses avantages sont :

• Minimiser l’utilisation de l’espace.
• Production de cultures fiable et indépendante des saisons.
• Efficacité de l’eau.
• Utilisation réduite de pesticides.
• Aucune utilisation d’herbicides.

Cette industrie naissante a récemment lutté pour être rentable, principalement lié à des coûts énergétiques élevés. Mais des améliorations supplémentaires dans l’automatisation et des conceptions plus avancées pourraient suffire à la rendre viable.

Par exemple, le système habituel d’agriculture verticale hydroponique (cultivant des plantes sans sol, uniquement avec de l’eau) peut être combiné avec l’aquaponie, permettant au système de cultiver des plantes ET des poissons simultanément, avec la même eau. Et les « déchets » du poisson se transforment en précieux engrais.

Source: Urban Farm Tech

Élargir l’agriculture urbaine

À moins d’une avancée technologique, l’agriculture urbaine aura probablement besoin d’un mélange de différentes solutions pour s’agrandir.

Petit et décentralisé

Une étape simple et essentiellement sans coût serait de relaxer les réglementations sur le jardinage et l’agriculture dans les zones urbaines. De nombreux jardins soigneusement entretenus pourraient (et probablement devraient) être transformés en jardins, produisant des produits frais abondants. Un bon exemple est celui des cottages russes (« Dachas »), qui, représentant seulement 3 % des terres arables, font partie des 50 % de la valeur de la nourriture cultivée dans le pays. Cette activité de jardinage implique 70 % de la population.

Source: Small Farmers Journal

Un tel changement dans notre culture apporterait de nombreux « effets secondaires » positifs, allant d’une réduction des déchets alimentaires à une alimentation plus saine et à une activité physique en plein air accrue.

Communautés et fermes commerciales

Une option assez courante en Europe a été les « jardins ouvriers » ou les parcelles, où quelques acres sont divisés en dizaines ou en petites parcelles pour une agriculture à très petite échelle.

Source: Pinterest

Les fermes urbaines commerciales plus grandes deviennent également plus courantes, à mesure que les centres urbains réalisent la valeur de la nourriture locale.

Remplir chaque coin

Certains terrains vacants peuvent être transformés en fermes urbaines. De petites sections de parcs peuvent être transformées en jardins urbains. Les arbres ornementaux peuvent être remplacés par des arbres fruitiers ou des noix comestibles. Les haies peuvent être faites de noisettes et de buissons de framboises.

Les ruches urbaines sur les toits peuvent produire du miel, comme le démontre une initiative parisienne célèbre.

Les environnements urbains peuvent être riches en opportunités pour ceux qui sont prêts à penser de manière créative.

Les initiatives et le soutien municipaux sont préférables. Mais certains pourraient décider de commencer sans. C’est aussi derrière l’idée de “jardinage de guérilla“, en plantant de petits jardins dans des espaces inutilisés sans chercher le consentement des propriétaires légaux.

Source: Wikipedia

Fermes verticales

Il est probable que certaines formes d’agriculture resteront fermement situées à la campagne. Par exemple, la culture des céréales ou les fermes d’élevage sont difficiles à imaginer à l’intérieur des limites d’une ville.

Mais pour les légumes, l’amélioration de l’efficacité de l’agriculture verticale et/ou la baisse des coûts énergétiques pourraient rendre cela possible.

Ainsi, dans le futur des villes, certains bâtiments pourraient être des fermes sur 5 à 15 niveaux, avec une production alimentaire ultra-automatisée consommant seulement une fraction de l’eau, des engrais et des pesticides nécessaires à l’agriculture traditionnelle.

Si vous êtes intéressé par l’apprentissage de la façon dont vous pouvez investir dans le secteur de l’agriculture urbaine, nos articles “5 meilleures entreprises d’agriculture verticale” & “Des jardins suspendus de Babylone aux maisons modernes” pourraient également vous intéresser.