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Paralympiques inondés de technologies innovantes
Les Jeux paralympiques de 2024, qui se sont déroulés à Paris, en France, se sont terminés ce week-end dernier, le 8 septembre, après onze jours de performances sportives spectaculaires.
Une célébration de la force, de la persévérance, du courage et du pouvoir du sport, les Jeux paralympiques existent depuis soixante-quatre ans maintenant.
C’est après la Seconde Guerre mondiale que les Jeux paralympiques ont été créés, bien que les sports pour les athlètes handicapés existent depuis plus d’un siècle. Avec la guerre qui a laissé des vétérans et des civils gravement blessés, des sports organisés pour les athlètes para et les personnes handicapées ont été mis en place pour les aider après la guerre.
Sir Ludwig Guttmann a organisé les premiers jeux compétitifs pour les athlètes handicapés à Stoke Mandeville, un centre de blessures médullaires établi par le gouvernement britannique après la Seconde Guerre mondiale. Connus pour ses pratiques innovantes, Guttmann a utilisé le sport dans la rééducation, qui a ensuite évolué en une compétition de sports en fauteuil roulant.
La compétition a ensuite évolué en un événement de jeux annuel, avec le premier jeu compétitif en 1948 coïncidant avec la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres, marquant le début de ce qui allait devenir le mouvement paralympique.
Cependant, ce n’est qu’après plus d’une décennie que les jeux informels sont devenus officiels. Les premiers Jeux paralympiques ont eu lieu à Rome en 1960, avec 400 athlètes de 23 pays. Le terme “Paralympiques” a été officiellement utilisé à Tokyo en 1964, et en 1988, les Jeux paralympiques et olympiques ont été organisés côte à côte et ont eu lieu dans le même lieu. Cela a également conduit à la création du Comité international paralympique (IPC).
Au fil des décennies, les Jeux paralympiques sont devenus extrêmement populaires, avec la dernière édition des Paralympiques présentant 4 400 athlètes de plus de 160 pays concourant dans 549 épreuves médallées dans 22 sports. De plus, les jeux accueillent maintenant dix types différents de handicaps, allant bien au-delà de ceux ayant des lésions médullaires.
Les Jeux paralympiques visent maintenant à permettre aux athlètes para de “atteindre l’excellence sportive et d’inspirer et de passionner le monde”.
Dans cette célébration des réalisations athlétiques de ceux qui ont été historiquement stigmatisés, la technologie a joué un rôle important pour égaliser les chances pour les athlètes handicapés. Un afflux d’innovations a aidé à améliorer les performances des athlètes, à redéfinir les limites du potentiel humain et à remettre en question les normes sociétales.
Technologies avancées aux Paralympiques
Maintenant, regardons quelques-unes des technologies les plus innovantes et avancées, conçues pour la performance et l’inclusivité, utilisées par les paralympiens dans la compétition pour repousser les limites de la vitesse, de la puissance et de la résistance.
Prothèses avancées
Des millions de personnes dans le monde vivent actuellement avec une perte de membre, et pour mener une vie active et indépendante, ils ont besoin de prothèses solides et à haute performance. Au fil de la dernière décennie, la technologie des prothèses a connu des avancées incroyables, et aux Paralympiques de Paris, nous avons pu les voir dans toute leur gloire.
Intéressant, jusqu’à récemment, les athlètes concouraient aux Jeux paralympiques avec leurs prothèses quotidiennes, mais maintenant nous voyons un changement significatif. Les entreprises conçoivent désormais des prothèses spécialisées spécifiquement pour améliorer les performances athlétiques.
Par exemple, Össur, dont le siège est en Islande, a créé des membres de course appelés ‘Cheetah Xpanse’, qui aident les athlètes à atteindre des vitesses plus rapides, améliorent la puissance de poussée et offrent une meilleure absorption d’impact lors de l’atterrissage. L’entreprise travaille individuellement avec les athlètes pour tester et améliorer leurs appareils avant qu’ils n’atteignent le stade paralympique.
Les prothèses modernes, telles que les membres bioniques, utilisent la robotique et l’intelligence artificielle (IA) avancées pour imiter les mouvements naturels des membres, révolutionnant les événements de piste et de champ en offrant une flexibilité et une force sans précédent. Équipées de capteurs qui se connectent aux muscles et aux nerfs de l’athlète, ces prothèses permettent une réactivité en temps réel.
Ensuite, il y a les coureurs à pied, conçus pour les athlètes ayant des amputations des membres inférieurs. Les entreprises utilisent des matériaux légers et résistants aux chocs comme la fibre de carbone pour créer des lames de course avancées. Ces lames stockent et libèrent de l’énergie, imitant l’action de ressort d’un pied humain, offrant aux athlètes une vitesse et une mobilité accrues.
Les innovations en matière de matériaux, les ajustements personnalisés et les interfaces intuitives entre le corps et la machine ont encore révolutionné la façon dont les athlètes para peuvent courir de longues distances, offrant un meilleur contrôle et un confort sans précédent.
Fauteuils roulants intelligents
Les fauteuils roulants ont été une caractéristique importante de ces Paralympiques, avec le tennis en fauteuil roulant, le rugby en fauteuil roulant, l’escrime en fauteuil roulant et le basket-ball en fauteuil roulant faisant tous partie de la compétition. Pour chaque sport, les fauteuils roulants sont adaptés pour répondre aux exigences du sport et aux besoins des concurrents. Ces fauteuils roulants sont hautement personnalisés pour s’adapter non seulement au corps de l’athlète mais également pour optimiser leur vitesse et leur performance.
Par exemple, en course, des fauteuils roulants à trois roues sont utilisés pour une conception plus aérodynamique. En intégrant des conceptions aérodynamiques et des matériaux légers comme la fibre de carbone, la course en fauteuil roulant a fait un bond en avant cette fois-ci. Pendant ce temps, les fauteuils roulants de rugby sont construits avec de l’aluminium pour résister à l’impact important.
Les entreprises utilisent également la technologie d’impression 3D pour créer des fauteuils roulants et des prothèses sur mesure qui offrent un meilleur confort pour les athlètes, ce qui se traduit par de meilleures performances. Cette technologie permet également une prototypage rapide, une flexibilité de conception et une rentabilité par rapport aux processus de fabrication traditionnels.
Les capteurs et l’IA sont également utilisés dans les fauteuils roulants pour améliorer la maniabilité et la sécurité de l’athlète. Ces fauteuils roulants peuvent s’ajuster automatiquement à différentes surfaces, améliorant le contrôle et réduisant la tension sur l’athlète.
La Chine, avec ses fauteuils roulants intelligents, des prothèses de pointe et d’autres équipements avancés, a dominé les 17e Jeux paralympiques avec 94 médailles d’or en “aidant les athlètes handicapés à améliorer leur performance et à améliorer leur formation de rééducation quotidienne”, a déclaré Luo Chaofan, thérapeute de rééducation de la Commission nationale de la santé.
Vélos spécialisés
Dans le cyclisme paralympique, nous avons vu des équipements spécialisés adaptés aux besoins individuels, allant des vélos tandem pour les coureurs ayant une déficience visuelle et des handbikes pour ceux ayant des déficiences des membres inférieurs. L’équipe de cyclisme américaine a également développé des conceptions aérodynamiques plus rentables.
Alors que précédemment l’accent était mis sur l’établissement d’un “terrain de jeu égal”, les pays du monde entier se concentrent maintenant sur la recherche de technologies plus sophistiquées pour aider leurs athlètes à être meilleurs que quiconque. Comme l’a déclaré Ian Lawless, directeur du cyclisme paralympique américain, ils travaillent pour “obtenir un avantage concurrentiel”.
Toyota, qui est connu pour ses véhicules à quatre roues, a créé un handbike unique pour le porte-drapeau paralympique et champion de cyclisme américain, Oksana Masters. Le handbike conçu par Toyota Racing Development a été conçu pour maximiser les performances et le confort du cycliste. Ce handbike de la société automobile dispose d’un cadre en monocoque en carbone avec de nombreuses optimisations aérodynamiques. Le vélo est équipé d’un groupe de transmission Eagle XX1 12 vitesses, tandis que la direction est assurée par un système de pivot sous le plateau de pédalier et contrôlé à partir du guidon.
Ensuite, il y a l’athlète suisse Flurina Rigling, qui a participé aux épreuves de cyclisme avec des chaussures imprimées en 3D.
En expliquant que, contrairement aux chaussures normales, les chaussures imprimées en 3D sont plus légères et produites relativement rapidement, Rigling a déclaré :
“Cette innovation m’aide énormément.”
Exosquelettes
Dans un incident spécial, l’athlète paralympique français Kevin Piette a utilisé un exosquelette robotique développé par la société d’ingénierie locale Wandercraft pour porter la flamme olympique. La combinaison robotique portable a permis à Piette de surmonter ses limitations de mobilité.
Les athlètes ayant des capacités limitées ou nulles dans les membres inférieurs pratiquent des sports en utilisant ces exosquelettes. La technologie, alimentée par l’IA, les capteurs et la robotique, est également utilisée dans la rééducation pour améliorer la force musculaire et la coordination des mouvements.
Récemment, la startup chinoise Dnsys a créé X1, un exosquelette motorisé tout-terrain alimenté par l’IA qui se fixe à la taille et aux cuisses pour améliorer les capacités naturelles du porteur avec une puissance impressionnante de 900 watts.
Avec un “énorme potentiel pour améliorer les performances locomotrices humaines”, l’exosquelette comble le fossé entre la simulation et la réalité en permettant un contrôle autonome des robots portables.
Les chercheurs de l’Université de Clemson sont actuellement en train d’améliorer la technologie des exosquelettes avec le coureur d’exosquelette Adam Gorlitsky, qui détient des records du monde pour le marathon et le semi-marathon les plus rapides dans un dispositif de marche robotique. Son objectif est de faire inclure le sport (course d’exosquelette) dans les Paralympiques ainsi que dans le sport adapté universitaire.
Technologies sensorielles et d’assistance
Les technologies d’assistance couvrent les produits, les systèmes et les services qui soutiennent les personnes handicapées. Dans les sports paralympiques, cela inclut tout, des solutions “low tech” aux équipements très avancés utilisés par les athlètes.
Pour les athlètes ayant des déficiences visuelles, les nouvelles technologies utilisent des caméras, des capteurs et des rétroactions audio pour les aider à mieux comprendre leur environnement pendant la compétition. De même, les dispositifs de rétroaction tactile sont utilisés pour les personnes ayant des prothèses pour fournir un sens du toucher.
La technologie de capteurs portables permet également aux paralympiens de tirer parti du pouvoir des données. L’accès à des métriques de performance en temps réel permet aux entraîneurs et aux athlètes de prendre des décisions éclairées et d’affiner leurs stratégies pour augmenter leurs chances de gagner la compétition.
Par exemple, en natation, des appareils comme le système TritonWear fournissent des données de nage et de virage en profondeur dans les moments qui suivent la sortie de la piscine.
Expérience plus engageante pour les fans et le public
La technologie avancée n’est pas limitée aux seuls athlètes, mais a également été étendue au public. Lors de la consommation de contenus sportifs, les spectateurs ayant des déficiences visuelles ou auditives rencontrent des défis uniques.
Ainsi, pour les personnes ayant des déficiences visuelles, l’application officielle des Jeux propose des descriptions audio tandis que des sous-titres et des outils de langage des signes sont offerts aux personnes ayant des déficiences auditives. Des visuels à contraste élevé améliorent encore l’expérience paralympique pour le public.
Aux Paralympiques de Paris, un casque à faible vision a également été introduit pour permettre aux spectateurs de zoomer sur l’action. Il existe même des tablettes sensibles au toucher qui permettent aux spectateurs d’expérimenter les sensations des Jeux grâce à un système de vibration. Ces produits et services sont conçus pour améliorer l’expérience de visualisation pour les fans ayant des déficiences.
Ici, la réalité virtuelle (RV) peut également être utilisée comme un outil puissant à la fois pour les athlètes et les fans. Alors que des paralympiens comme le skieur alpin para Adam Hall utilisent cette technologie pour leur entraînement, des organisations comme le Comité international paralympique l’utilisent pour l’éducation et le divertissement.
Cette technologie peut fournir une expérience unique, engageante et inclusive grâce à des contenus de RV spécialement conçus, qui permettent aux fans de ne pas seulement assister mais d’expérimenter en premier lieu les défis des paralympiens.
L’IA est également utilisée pour offrir une expérience interactive, comme on l’a vu avec Intel, qui a collaboré avec Samsung au Stade de France pour présenter sa plate-forme d’engagement des fans alimentée par l’IA, qui fait ressentir aux gens qu’ils font partie de tout cela.
“Nous avons vu des fans du monde entier découvrir leur athlète intérieur grâce à cette technologie.”
– Nuri Cankaya, vice-président du marketing IA chez Intel
Inégalités mondiales dans l’accès à l’innovation
Comme nous l’avons vu, de nombreuses innovations et développements sont en cours dans le monde, permettant aux athlètes ayant des déficiences de considérablement améliorer leurs performances et d’émerger victorieux.
“Les Paralympiques nous montrent ce qui est possible et le rôle important que joue la technologie d’assistance pour ces athlètes exceptionnels.”
– Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l’OMS
Cependant, il existe une inégalité mondiale dans l’accès à de telles technologies, principalement en raison de leur coût élevé et de leur disponibilité limitée. D’autres problèmes incluent les défis de création de normes de conception universelles et la répartition inégale de la technologie qui crée un déséquilibre concurrentiel.
Selon les estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), l’accès limité à la technologie d’assistance affecte plus de 2,5 milliards de personnes. Par exemple, seulement 10 % de la demande de prothèses auditives est satisfaite, tandis que 5-35 % de ceux qui ont besoin d’un fauteuil roulant y ont accès.
Ainsi, l’OMS a lancé une campagne avec le slogan “Équipés pour l’équité” pour sensibiliser et résoudre la question cruciale des inégalités mondiales dans l’accès à la technologie d’assistance qui change la vie.
Les nations du monde entier prennent maintenant des initiatives et mettent en œuvre des politiques pour inclure la technologie d’assistance dans les soins de santé primaires et donner à leurs citoyens accès à ces appareils. Par exemple, le Zimbabwe a introduit une exonération fiscale pour ces produits. Des initiatives similaires ont été prises au Japon et en France.
Entreprises qui aident à faire progresser la technologie
Plusieurs entreprises innovent dans le domaine des prothèses, des technologies d’assistance et des technologies portables pour aider à la rééducation et à la mobilité. Alors, regardons quelques-unes d’entre elles :
#1. Samsung
Samsung est impliqué dans l’espace de la technologie d’assistance via la technologie portable, la RV et l’IA. Par exemple, les montres intelligentes de Samsung sont équipées de capteurs biométriques et de fonctionnalités de surveillance de la santé qui peuvent être utilisées par les athlètes et les non-athlètes pour suivre leurs statistiques vitales, leurs métriques de performance et leur progrès de rééducation. L’entreprise a également collaboré avec le Comité international paralympique pour créer des expériences de réalité virtuelle immersives, offrant aux spectateurs une plate-forme engageante et aidant les athlètes dans leur entraînement.
Aux Jeux paralympiques, Samsung Electronics a fourni à tous les athlètes participants son smartphone Galaxy Z Flip6 Olympic Edition pour enrichir leur expérience. Le smartphone est équipé de fonctionnalités alimentées par l’IA de Galaxy, telles que la traduction en temps réel et Bixby Vision, qui propose un descripteur de scène, un identificateur d’objets, un lecteur de texte et un détecteur de couleur.
La société, dont la capitalisation boursière est de 330 milliards de dollars, a actuellement des actions qui sont négociées à 1 238 dollars, en baisse de 17,36 % sur l’année. Pour le deuxième trimestre 2024, l’entreprise a enregistré un chiffre d’affaires de 53,45 milliards de dollars, stimulé par une forte demande d’IA et des conditions favorables du marché de la mémoire.
#2. Ekso Bionics Holdings
Avec une capitalisation boursière de 25 millions de dollars, les actions d’EKSO sont actuellement négociées à 1,16 dollar, en baisse de 53,6 % alors qu’elles ont un BPA (TTM) de -0,79 et un ratio cours/bénéfice (TTM) de -1,47. Au deuxième trimestre 2024, l’entreprise a enregistré des revenus de 5 millions de dollars, a vendu 37 appareils EksoHealth et a réalisé une marge brute de 53 %.
(EKSO )
Récemment, la société californienne qui conçoit des exosquelettes portables et des appareils d’assistance robotiques pour les marchés médicaux et industriels a annoncé une offre publique souscrite de 6 millions de dollars. Les produits nets de cette offre seront utilisés pour la croissance et l’expansion du segment EksoHealth, alors qu’elle travaille à augmenter ses revenus.
Ekso Bionics conçoit et développe des produits d’exosquelettes pour les personnes valides et celles ayant des déficiences physiques. Ses produits comprennent un exosquelette robotique portable appelé EksoNR et l’exosquelette à ressort Ekso EVO, qui soutient le mouvement naturel. De plus, il y a Ekso Indego Therapy pour les membres inférieurs, qui propose une modularité ajustable, des commandes sans fil et une rétroaction pour assurer une communication constante. Pendant ce temps, Ekso Indego Personal est un exosquelette qui présente une conception de connexion rapide modulaire, permettant de le mettre et de l’enlever sans assistance.
Conclusion
Tous les quatre ans, les Jeux paralympiques mettent en lumière l’importance de la détermination, de l’inspiration et du courage alimentés par des avancées technologiques comme les prothèses, les exosquelettes et les capteurs qui suppriment les limitations physiques et inculquent un sentiment de liberté et de réalisation.
Comme l’a déclaré Andrew Parsons, président du Comité international paralympique, les Jeux paralympiques mettent les personnes handicapées au premier plan et “ces technologies leur permettent de redéfinir ce qui est possible dans le sport et d’inspirer des millions de personnes dans le monde”.
L’intégration de la technologie dans les Paralympiques s’est avérée être un facteur de changement de vie, permettant aux personnes handicapées de réaliser ce qui était autrefois inimaginable. Mais cela ne se limite pas au sport. Avec ce type de technologie, l’idée est de changer ce qui est considéré comme normal et de changer les normes sociétales.
À l’avenir, à mesure que la technologie progresse, l’extraordinaire deviendra la nouvelle norme, et cela ouvrira des portes à des opportunités qui étaient autrefois hors de portée des personnes handicapées, transformant finalement des vies.
