NEOM Hidrógeno Verde: El Mayor Centro de Combustible Limpio del Mundo

NEOM Entre Ambiciones Reducidas Y Progreso

Cuando se trata de megaproyectos financiados por el estado, es necesario tener escepticismo, ya que con más frecuencia de lo que no, las ambiciones de los políticos, dictadores o reyes son mucho más grandiosas de lo que es realista alcanzar.

En cierta medida, parece que el grandioso proyecto NEOM en Arabia Saudita cae en esta categoría. Inicialmente planeado para ser una ciudad completamente nueva en el desierto, con un diseño lineal revolucionario, el proyecto se está escalando hacia abajo debido a limitaciones presupuestarias.

(Puedes ver más de lo que se planeó en nuestro artículo “NEOM: Reinventando Arabia Saudita Y Lo Que Significa La Ciudad”)

Aún así, no toda parte de NEOM se está escalando hacia abajo o cancelando. La parte industrial y energética del proyecto está progresando bien, con el proyecto NEOM Green Hydrogen más notablemente cerca de su finalización y programado para comenzar a mediados de 2026, antes de su estimación inicial.

El proyecto de $8.4 mil millones se convertirá en una de las plantas de generación de hidrógeno más grandes del mundo y podría desempeñar un papel clave en el futuro económico del país y en la descarbonización de la navegación a nivel mundial.

Visión General De NEOM

Actualización De NEOM

Los persistentes precios bajos del petróleo en los últimos años han afectado el presupuesto de Arabia Saudita, limitando su capacidad para financiar proyectos ambiciosos como NEOM. Además, se hizo claro que el calendario para la construcción era demasiado ambicioso, ya que construir una ciudad completa en el desierto requiere construir infraestructura primero.

Como resultado, NEOM se está reconsiderando parcialmente, siguiendo una orden real a principios de febrero de 2026 que releva al Ministro de Inversión, Khalid Al-Falih, de su cargo. Esto probablemente indica una realineación de los planes de inversión del país y una reducción o posposición de algunas de las inversiones planeadas, incluyendo parte de NEOM.

Los Juegos de Invierno Asiáticos de 2029, inicialmente planeados para realizarse en NEOM, se están posponiendo, sin una nueva fecha límite.

“El Ministro de Finanzas saudita, Mohammed AlJadaan, dijo el año pasado que el reino no tenía ‘ego’ cuando se trataba de reevaluar la factibilidad de algunas iniciativas, ya que se desplaza hacia sectores capaces de ofrecer retornos más rápidos, incluyendo turismo, peregrinaciones religiosas, industria y inteligencia artificial.”

En general, parece que los 1,5 millones de personas imaginadas para NEOM podrían reducirse a 300,000 personas.

“Un contrato de $5 mil millones en NEOM fue cancelado justo un día antes de su ceremonia de firma oficial. La primera fase de ‘The Line’, originalmente planeada para extenderse 170 kilómetros, también se ha reducido a solo cinco kilómetros para 2030.”

El Lado Industrial De NEOM

En general, parece que la parte de viviendas y turismo de NEOM tomará más tiempo del planeado y podría ser revisada a una escala menos ambiciosa. Pero la parte de megaciudad de NEOM (apodada “The Line”) fue solo una parte del proyecto general de modernizar Arabia Saudita y hacerla menos dependiente del petróleo.

Fuente: NEOM

Otro aspecto es Oxagon, una parte industrial masiva que busca “reiniciar” la producción industrial. El sitio tendrá 7 kilómetros de ancho (4.3 millas) y 48 kilómetros cuadrados de superficie (18.5 millas cuadradas). Estará alimentado al 100% por energía renovable (4GW de capacidad) y debería ser habitado por 90,000 personas.

El enfoque principal de la ciudad debería ser construir “nuevas industrias de extremo a extremo”, como energías renovables, semiconductores, centros de datos y IA, biotecnologías, reciclaje, etc.

La infraestructura industrial estará respaldada logísticamente por 2 millones de metros cuadrados de instalaciones portuarias automatizadas, incluyendo un terminal con capacidad de 1,5 millones de TEU (Unidad Equivalentes a Veinte Pies).

La infraestructura clave incluirá una planta de desalinización, una planta de producción de hidrógeno, 4 GW de generación de energía renovable y un instituto de investigación marina.

Es esta planta de generación de hidrógeno la que ahora está haciendo titulares, al alcanzar el 90% de finalización en febrero de 2026.

NEOM Green Hydrogen

El Proyecto En Sí

La planta de hidrógeno verde se espera que produzca hasta 600 toneladas diarias de hidrógeno libre de carbono en forma de amoníaco verde. Esto debería corresponder a 1,2 millones de toneladas de amoníaco verde al año.

El proyecto incluye 2,2 GW de electrolizadores y es el primer paso para que el país se convierta en un gigante del hidrógeno, ya que también anunció recientemente otro proyecto no relacionado con NEOM, la planta de producción de hidrógeno Yanbu de 4,4 GW, programada para comenzar operaciones comerciales en 2030.

Su financiamiento se aseguró en 2023, y la construcción de la instalación ahora se está terminando, con la primera carrera esperada para mediados de 2026.

Esta noticia llega después de 27 acuerdos para hidrógeno verde y otras tecnologías firmados por ACWA Power, un desarrollador, inversionista y operador saudita de plantas de generación de energía, desalinización de agua y plantas de hidrógeno verde, que incluyen la planta de hidrógeno Yangu.

En general, el proyecto se espera que produzca suficiente combustible verde para ser equivalente a hasta 5 millones de toneladas de CO2 al año.
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Mercados Actuales De Hidrógeno Verde

Actualmente, el amoníaco verde producido en la planta se planea para exportación, con Air Products como el tomador exclusivo, a través de un muelle dedicado para cargar el cargamento en el extranjero. Esto se debe a que actualmente, el hidrógeno y amoníaco verdes se utilizan principalmente para aplicaciones que actualmente utilizan el llamado “hidrógeno gris”, principalmente procesos químicos.

Otro mercado internacional que también se está abriendo es la producción de acero verde, donde el hidrógeno verde se utiliza para refinar y preparar el hierro crudo en acero verde, eliminando la necesidad de carbón de coque por completo.

Otro uso probable en el largo plazo es alimentar directamente a las industrias en el Parque Industrial Octagon.

Esto se puede hacer directamente quemando el hidrógeno o amoníaco, o indirectamente, utilizando la producción de combustible como una “batería” de larga duración para complementar la producción solar por la noche o durante períodos de baja producción.

En el largo plazo, otro mercado mucho más grande podría ser el combustible para una gran parte de la navegación internacional, no con petróleo, la actual principal exportación de Arabia Saudita, sino con amoníaco verde.

Carriles De Navegación Del Mar Rojo

Hasta el reciente conflicto con los hutíes, el Mar Rojo era uno de los carriles de comercio más concurridos del mundo, sorteando todo el continente africano para todo el comercio entre Europa y el Medio Oriente (incluyendo el petróleo y gas del Golfo Pérsico) y Asia.

Fuente: Next Big Future

Hasta ahora, estos barcos han estado repostando con petróleo en varios puertos de todo el mundo. Pero a medida que el mundo se descarboniza, la navegación también está tratando de reducir su impacto ambiental.

Sin embargo, esto es más fácil de decir que de hacer. Una gran razón es que los viajes por mar de semanas absolutamente requieren la densidad energética de los combustibles líquidos, al menos mientras no estemos utilizando energía nuclear, una propuesta que no se considera seriamente para los barcos de carga.

Las baterías, el hidrógeno o otras formas de electrificación simplemente no son lo suficientemente ligeras y pequeñas como para funcionar para la industria de la navegación, y es probable que sigan siendo así.

Entonces, el combustible de bajo carbono más probable para reemplazar a los combustibles fósiles, especialmente el aceite de bunker sucio utilizado por los barcos, necesitará ser:

• Combustibles artificiales, químicamente idénticos a los combustibles normales pero producidos a partir de hidrógeno y CO2.
  • Esta opción ayuda a “verdear” barcos más antiguos, sin requerir un nuevo motor, pero es más costosa.
• Amoníaco verde, que se quemará directamente para alimentar el motor del barco.
  • Esta es más barata que el combustible sintético y proporciona un combustible que es más seguro, denso, más fácil de almacenar y transferir, y más estable que el hidrógeno.
  • Sin embargo, requiere nuevos tipos de motores de barcos, por lo que la transición probablemente ocurrirá lentamente.

Ubicado en la costa del Mar Rojo, NEOM y la futura planta de generación de hidrógeno Yangu están idealmente ubicados para proporcionar combustible a los barcos de carga que pasan en su camino entre Europa y Asia.

La abundancia de sol en el desierto saudita es un extra bonus, ya que el espacio casi completamente inutilizado puede convertirse en una gran planta de energía solar, que a su vez se puede utilizar para alimentar la generación masiva de amoníaco verde.

La Transición Verde De Arabia Saudita

Así que en las próximas décadas, la planta de energía de hidrógeno NEOM podría convertirse en el próximo paso de la economía de Arabia Saudita, pasando de un gran productor de combustibles fósiles a un gran productor de combustible para la navegación, pero esta vez dependiendo del tamaño del país y su clima, en lugar de sus recursos naturales subterráneos.

Esto también sería una evolución más natural de la economía del país, ya que la transición de un importante exportador de energía fósil a un importante exportador de energía verde podría ser bastante suave.

Esto es especialmente cierto ya que manipular y procesar grandes volúmenes de gas y líquido energéticos requiere un conjunto de habilidades muy similar para ambos, petróleo y gas o hidrógeno y amoníaco verde.

Esto también significa que no realmente importa para los inversores si NEOM logra crear un tipo completamente nuevo de ciudad, con grandes centros industriales enfocados en la economía del conocimiento y la tecnología avanzada.

Incluso si este plan falla, el potencial de exportación de hidrógeno verde, la posible producción local de acero verde y el combustible para una gran parte de los barcos del mundo con amoníaco verde se beneficiarán de la abundante luz solar y el bajo costo de la energía local.

Invertir En NEOM Green Hydrogen

Air Products And Chemicals, Inc.

Entre las empresas estadounidenses, Air Products & Chemicals es una de las socias importantes de NEOM, con un papel en la creación de lo que debería ser la planta de hidrógeno verde más grande del mundo, en colaboración con el grupo industrial alemán Thyssenkrupp (TKA.DE).

Fundada en 1940, Air Products & Chemicals fue un productor de gas purificado, comenzando con oxígeno utilizado para vuelos de alta altitud de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. y las Fuerzas Aéreas Aliadas.

Hoy en día, Air Products & Chemicals es el proveedor número uno de hidrógeno en el mundo, con $12.1 mil millones en ventas en 2024. Esto también lo convirtió en el socio perfecto para distribuir la producción de la planta de hidrógeno más grande del mundo.

La empresa está activa en 50 países, controla 1,800 millas de tuberías de gas industrial y produce desde 750+ instalaciones.

Fuente: Air Products & Chemicals

La mayoría de las ventas son muy estables, incrustadas en el proceso industrial de los clientes de la empresa, con contratos que duran 15-20 años.

Fuente: Air Products & Chemicals

Su experiencia en hidrógeno también podría hacer de ella un actor clave en el reemplazo de los combustibles fósiles por hidrógeno o amoníaco, incluyendo para la navegación, como un socio clave para las compañías de navegación.

Mientras que NEOM constituye una gran parte de los proyectos futuros de Air Products, no es el único, lo que limita los riesgos y con un capex estable y luego disminuyendo en los próximos años.

Fuente: Air Products & Chemicals

La empresa ha estado creciendo sus dividendos durante 40+ años consecutivos, demostrando su compromiso con los accionistas.

Así que podría ser una buena apuesta para capitalizar en NEOM como un centro de energía verde para la producción de amoníaco, independientemente de los sobrecostos o retrasos que afecten a The Line, con Oxagon como una parte mucho más importante del proyecto para la empresa.

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