Un robot del MIT para el cuidado de ancianos mejora la movilidad sin arneses 

Un equipo de ingenieros del prestigioso Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) presentó un robot para el cuidado de personas mayores (E-BAR) que podría mejorar la vida de millones de personas en el futuro. El dispositivo funciona como un robot andador/grúa avanzado con asas flotantes y puede levantar a una persona o incluso evitar una caída sin necesidad de arnés. Aquí te contamos todo lo que necesitas saber sobre este robot para el cuidado de personas mayores.

Tendencias del envejecimiento de la población en 2025

Al examinar la edad promedio de las personas, se observa una tendencia hacia una población de edad avanzada en crecimiento. Hay muchos factores que contribuyen a esta situación, incluyendo el hecho de que las personas siguen viviendo más. Solo en 2025, aproximadamente 73 millones de baby boomers alcanzarán los 65 años o más.

Esta estadística revela que alrededor de una quinta parte de la población estadounidense es anciana. Statista (aqui) Estos datos confirman que los analistas pronostican que la tendencia continuará hasta que el 28.8% de la población sea mayor para el año 2100. El aumento de la población mayor supone una carga para la comunidad, ya que requiere cuidados especiales. Todos estos factores apuntan a un excedente de pacientes mayores que necesitarán asistencia en los próximos años.

Por qué el cuidado de personas mayores es una industria en crecimiento

El cuidado de las personas mayores es una preocupación principal para muchos y una industria importante que fue valorado El año pasado, la industria alcanzó los 1.1485 billones de dólares. Aún más reveladora es la predicción de que alcanzará los 2.3682 billones de dólares para 2035. Todos estos factores impulsaron un renovado enfoque en ayudar a las personas mayores a aprovechar al máximo sus últimos años.

Las personas mayores tienen mayor probabilidad de lesionarse por caídas y menos probabilidades de hacer ejercicio. Por ello, la prevención y la asistencia contra caídas son prioridades para los profesionales de la salud. Estas preocupaciones han llevado a investigadores e ingenieros a crear dispositivos útiles que facilitan la movilidad.

Desafíos que enfrenta la atención moderna a las personas mayores

El enfoque actual para el cuidado de personas mayores presenta varios problemas. Por un lado, el mercado laboral presenta escasez de cuidadores. Cuidar a personas mayores es una tarea difícil que puede requerir trabajar largas jornadas, levantar el peso de otras personas y lidiar con situaciones incómodas y, a veces, sucias. Todos estos factores, combinados con el crecimiento de la población de personas mayores, crean la situación ideal.

Los peligros ocultos de las caídas para las personas mayores

Otro problema es que las personas mayores a menudo no son conscientes del peligro que corren. Por ejemplo, muchos subestiman el riesgo de caídas. Cabe destacar que las caídas son la principal causa de lesiones en adultos mayores de 65 años. Pueden provocar fracturas de cadera, distensiones musculares, hematomas y, en algunos casos, la muerte.

Sin embargo, la falta de comprensión sobre los peligros de las caídas ha llevado a muchas personas mayores a negarse a usar ayudas físicas. Además, el estigma asociado con el uso de artículos como andadores hace que algunos pacientes mayores ni siquiera deseen probar estos métodos de asistencia.

El cambio hacia la atención domiciliaria para personas mayores

Recientemente, se ha observado un aumento en la atención domiciliaria a personas mayores por parte de familias. En la última década, se ha observado una tendencia mayoritaria hacia el cuidado de las personas mayores en casa, en lugar de enviarlas a residencias de ancianos o a opciones de atención asistida. Este deseo de permitir que las personas mayores envejezcan en casa ha generado riesgos adicionales y la necesidad de más alternativas domiciliarias.

Los altos costos de la atención médica limitan las opciones de cuidado para personas mayores

El costo de la atención médica es una de las principales razones por las que las personas mayores pueden no tener acceso a todas las herramientas que necesitan para vivir una vida plena y feliz. El costo de la atención domiciliaria puede acumularse rápidamente, agotando los fondos para la jubilación y la familia. Además, añadir opciones avanzadas, como un robot diseñado para ayudar a las personas mayores, puede resultar inasequible para cualquier persona, excepto para las personas adineradas.

Reconociendo la necesidad de adaptar el cuidado de las personas mayores a un enfoque más natural y domiciliario, se han producido algunos avances interesantes. Algunos conceptos incluyen elementos como algoritmos de predicción de caídas y andadores robóticos. sistemas de realidad virtual, wearables, airbags autoinflables y exoesqueletos.

Por qué los dispositivos actuales para el cuidado de personas mayores se quedan cortos

Lamentablemente, casi todos estos enfoques han presentado algunos problemas inherentes. Por ejemplo, la persona casi siempre necesita usar algún tipo de arnés o un dispositivo incómodo que la separa de la dirección en la que se dirige. Por ejemplo, un robot andador puede ayudar a las personas mayores a desplazarse por un entorno, pero también crea otro elemento que la persona debe manipular para desplazarse por él o comunicarse con los demás.

Dentro del estudio sobre robots de cuidado de ancianos E-BAR

El estudio¹, Robot de asistencia corporal para personas mayores (E-BAR): un sistema robótico para el soporte del peso corporal, la asistencia en la deambulación y la prevención de caídas, sin el uso de un arnés.Presenta un robot sin arnés capaz de ayudar a las personas mayores a moverse, levantar objetos, sentarse e incluso sujetarlas si tropiezan y se caen. El dispositivo se llama Asistencia Corporal para Personas Mayores (E-bar). Es único por muchas razones, entre ellas, porque soporta todo el peso de su dueño y le permite caminar de forma independiente o apoyarse en los brazos del robot.

Principales desafíos de diseño del robot E-BAR

Sabiamente, los ingenieros comenzaron su aventura entrevistando a enfermeras y profesionales de la salud para intentar determinar los puntos críticos que su robot podría solucionar. El equipo determinó que había tres áreas principales de preocupación en las que los desarrolladores debían centrarse al construir la E-bar.

El dispositivo, necesario para soportar todo el peso corporal, debe pasar por las puertas de una casa promedio y permitir a los usuarios disfrutar de una zancada completa al caminar. El primer requisito garantiza que el robot pueda ayudar al usuario a mantener el equilibrio, ajustar la postura y pasar de estar sentado a estar de pie. Para lograrlo, el equipo ideó una forma inteligente de que el manillar siga a la persona por detrás, eliminando la necesidad de un arnés.

BARRA ELECTRÓNICA

El robot de asistencia E-bar integra una base de 220 kg, diseñada desde el primer día para soportar el peso completo de una persona. Esta base proporciona movimiento omnidireccional mediante una base de accionamiento no holonómico, lo que permite a los usuarios pasar la unidad de 38 cm de ancho por una puerta estándar estadounidense.

Fuente - MIT

Ruedas

Incluso las ruedas del dispositivo se diseñaron para mejorar su funcionalidad. Las ruedas omnidireccionales ubicadas bajo la base permiten que el dispositivo se mueva en cualquier dirección sin necesidad de pivotar. Esta capacidad es clave para desplazarse en espacios reducidos y se complementa con las ruedas especiales que se ajustan para mejorar el agarre al suelo durante el proceso de elevación.

Grúa plegable

En la parte superior de la base se encuentra un potente sistema de articulación de 18 barras que permite al operador brindar fácilmente apoyo en actividades básicas que requieren elevación, como subir y bajar del inodoro o de la bañera. Curiosamente, el diseño de la grúa garantiza que la persona se eleve en una trayectoria natural, lo que aumenta la comodidad y la seguridad del dispositivo.

Brazos

Dos manubrios que se conectan formando una U se extienden desde el robot. Estos brazos robóticos brindan soporte inmediato al usuario. Incorporan características de seguridad innovadoras, como la capacidad de inflar cuatro bolsas de aire especialmente diseñadas. Estas bolsas de aire están hechas de un material que proporciona una suave amortiguación y se inflan en milisegundos.

Tarea múltiple

El robot E-bar cuenta con una lista de tareas que puede realizar con el control remoto incluido. Los usuarios pueden usar el dispositivo para salir de la bañera, levantarse del suelo, sentarse o levantarse de sillas, agacharse y caminar. El operador puede ajustar la grúa a sus necesidades mediante el control remoto.

Pruebas en el mundo real del dispositivo E-BAR

Como parte de su estrategia, los ingenieros realizaron pruebas de experiencia de usuario con personas mayores. El equipo diseñó diversas tareas para que la persona las completara usando únicamente el robot. El voluntario adulto realizó tareas como usar el robot para levantar objetos de la bañera y otras situaciones domésticas comunes.

Cómo se comportó el robot E-BAR en las pruebas

Los resultados de las pruebas demostraron que la barra E puede mejorar la movilidad de los usuarios. El dispositivo demostró ser eficaz en diversas situaciones domésticas típicas, como agacharse para alcanzar objetos, pasar de estar sentado a estar de pie y ascender por la casa.

El estudio también confirmó que E-bar soportaba fácilmente todo el peso de una persona, incluso al transportarla junto a la base del dispositivo. También asistía en marcha atrás, ayudando a una persona mayor a estirarse para alcanzar algo en un estante alto. En una prueba, el paciente tuvo que caerse. La unidad desplegó cuatro bolsas de aire, lo que permitió que el dispositivo atrapara y estabilizara al usuario en tan solo ≤ 250 ms.

Principales beneficios del robot de cuidado de ancianos E-BAR del MIT

Este robot aporta numerosas ventajas al mercado. Por un lado, está optimizado para satisfacer las necesidades actuales de la creciente población de personas mayores. Las viviendas, la ropa e incluso las tareas cotidianas de las personas mayores de hoy difieren de las de sus predecesores. Por ello, los ingenieros tuvieron que optimizar los parámetros de diseño para maximizar los resultados. En concreto, un modelo computacional y un análisis de compensaciones hicieron posible esta tarea.

Línea de visión clara: una ventaja única del E-BAR

Una de las mayores ventajas de este robot, y una de las principales razones por las que cuenta con un gran apoyo entre las personas mayores, es que permite al usuario una visión frontal completamente despejada. Este enfoque es ideal en comparación con andadores o arneses que pueden hacer que el usuario se sienta inadecuado e incómodo.

El dispositivo E-bar es ideal para personas que aún conservan cierta maniobrabilidad y fuerza muscular, pero que dependen de elementos como un andador para desplazarse. Puede pesar mucho más que un andador, pero al colocarse detrás del usuario y no tener arnés, no resulta tan incómodo ni distrae.

Cómo E-BAR mejora la independencia de las personas mayores

La barra E mejora la movilidad de las personas mayores. El dispositivo se diseñó desde el principio para adaptarse a un hogar promedio. Puede atravesar puertas fácilmente y levantar personas incluso fuera de su base. Esto ayuda al usuario a sentirse más independiente, ya que ya no necesita tanta ayuda para realizar las tareas diarias.

Diseño que prioriza la comodidad: Por qué E-BAR funciona para las personas mayores

La comodidad es un factor crucial que puede ser la principal razón por la que un dispositivo nunca llega al mercado. Las personas mayores desean verse y sentirse bien. En algunos casos, no están dispuestas a cambiar una cosa por otra. Este último desarrollo les permite prescindir de cualquier arnés u otro dispositivo. En su lugar, pueden usar la barra E mediante un control remoto para completar su día.

Aplicaciones y preparación para el mercado de E-BAR

La principal aplicación de esta tecnología es el cuidado de personas mayores y la recuperación de pacientes. Este dispositivo ayudará a quienes padecen diversas dolencias y movilidad reducida a alcanzar un nuevo nivel de independencia. Esta independencia puede ser fundamental para mejorar la moral de quienes no estén preparados para pedir ayuda en tareas cotidianas como sentarse en el inodoro o alcanzar un estante.

Cronología de los robots de cuidado de ancianos

Al examinar el creciente grupo de personas mayores, es fácil ver que esta tecnología tiene una gran demanda. Sin embargo, no hay forma de apresurar la comercialización de un dispositivo médico. Dadas las responsabilidades principales de este robot, podrían pasar de 5 a 10 años antes de que reciba la aprobación completa de los organismos reguladores.

Investigadores de robots para el cuidado de ancianos

Los ingenieros del MIT Roberto Bolli y Harry Asada impulsaron el estudio robótico del E-Bar. Ambos creen que el dispositivo es un paso crucial para preparar al mundo para una creciente comunidad de personas mayores. El proyecto recibió apoyo de la Iniciativa Nacional de Robótica y la Fundación Nacional de Ciencias.

¿Qué le depara el futuro al robot de atención a personas mayores E-BAR?

El futuro de E-bar incluirá mejoras clave, como la integración de algoritmos de predicción de caídas en el sistema, junto con otros protocolos de IA. Este paso podría transformar el dispositivo de control remoto en un dispositivo de asistencia para personas mayores totalmente automatizado. Los ingenieros también trabajarán para reducir el tamaño y el peso del robot, haciéndolo más accesible y móvil.

Invertir en robótica para el cuidado de personas mayores

La industria de la robótica es un mercado dinámico con varios sectores en constante crecimiento. El sector de la robótica sanitaria es uno de los más destacados y de mayor crecimiento a nivel mundial. Este mercado incluye dispositivos diseñados desde el primer día para brindar apoyo continuo y sin interrupciones a medida que la discapacidad o la movilidad de una persona cambian con la edad. Aquí presentamos una empresa posicionada para maximizar la robótica para el cuidado de personas mayores en el futuro.

Medtronic

Medtronic (MDT + 0.21%) Entró al mercado en 1949. Fue construida por Earl Bakken y Palmer Hermundslie en Minneapolis, Minnesota, como un centro de reparación de equipos médicos. Desde entonces, la compañía se ha mantenido pionera, introduciendo varias innovaciones, como el primer marcapasos externo alimentado por batería en 1957.

Hoy en día, Medtronic es una de las empresas de tecnología médica más grandes del mundo. Ha expandido sus operaciones para incluir oficinas en Dublín, Irlanda. Su plataforma de cirugía asistida por robot Hugo es uno de sus productos principales. Cabe destacar que el dispositivo realizó con éxito una prostatectomía robótica en Santiago de Chile, demostrando así sus capacidades.

Hoy en día, Medtronic es reconocido como líder del mercado. La compañía cuenta con 95 empleados y una clientela en 150 países. Todos estos factores, junto con su rica trayectoria e innovaciones, hacen de MDT una acción muy demandada con potencial de crecimiento futuro. Por ello, vale la pena considerar MDT para quienes buscan experiencia en el sector de la robótica médica.

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Reflexiones finales: Cómo la robótica está revolucionando el cuidado de las personas mayores

El mundo envejece y los robots se vuelven más inteligentes. La combinación de estos dos escenarios podría conducir a un mundo mejor donde las personas mayores sigan disfrutando de su independencia y libertad, a pesar de las exigencias adicionales que imponen a la sociedad. Por ahora, este estudio arroja luz sobre cómo la integración de los profesionales sanitarios y las aportaciones de los pacientes puede contribuir a la creación de dispositivos más útiles en el futuro.

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Estudios referenciados:

^{1. Bolli, R. Jr. y Asada, HH (2025). Robot de asistencia corporal para personas mayores (E-BAR): un sistema robótico para soporte del peso corporal, asistencia para la deambulación y prevención de caídas, sin el uso de un arnés. [Manuscrito final del autor]. Instituto Tecnológico de Massachusetts. https://hdl.handle.net/1721.1/159256}